Почтовое отделение представляло собой одноэтажное здание в длинном ряду тесно стоящих построек. Карч юркнул в промежуток между соседними с ним домами. Ширина его составляла около двадцати дюймов, пешеходы долгое время пользовались им как мусорным ящиком. Карч оказался почти по колено в отбросах, представлявших главным образом бутылки и скомканные пакеты из-под еды. Кроме того, в этом тесном месте сильно пахло мочой. При появлении Карча какое-то невидимое существо с шумом выбралось из мусора и убежало в темноту.
Отступив фута на три, чтобы на него не падал свет с улицы, Карч ждал. Он был уверен, что «Чероки» вернется и за рулем будет Лео Ренфро. То, что предстояло сделать затем, Карч совершал много раз. Однако действовать ему теперь предстояло как никогда быстро. Он рассчитал, что на установку аппаратуры у него будет меньше минуты. Ошибок и промедления не должно быть.
В укрытие Карча донесся шум приближающейся машины. Он присел на корточки и закрылся самокатом, как щитом. Даже если Ренфро глядел в промежутки между домами, заметить Карча он мог, только остановившись и посветив чем-нибудь в темноту.
Машина медленно проехала, и Карч услышал, как она остановилась перед почтовым отделением. Осторожно подошел к углу здания, у торца которого стоял. Выглянул и увидел у бровки тот самый «Чероки» с работающим мотором и включенными фарами. Карч снова спрятался за угол и стал ждать. Он мог бы выйти и тут же схватить Ренфро, однако на улице это было слишком рискованно, и, главное, требовался ему не сам человек. Требовались деньги. Нужно было ехать за Ренфро к нему домой, туда, где он чувствовал себя внаибольшей безопасности. Карч знал, что он найдет там либо чемоданчик с деньгами, либо координаты Кассиди Блэк.
Мотор «Чероки» заглох. Карч прижался к стене и приготовился. Твердые бугорки штукатурки кололи ему спину. Он подался вперед, напряг слух и услышал, как открылась и захлопнулась дверца «Чероки», затем раздались быстрые шаги по асфальту. Карч снова выглянул из-за угла. Человек лет сорока пяти, хрупкого телосложения вставлял ключ в замок двери почты.
Лео Ренфро.
Открыв дверь, этот человек посмотрел влево, затем вправо. Карч спрятался за угол и ждал. Услышав, как закрылась дверь, он тут же выскочил из своего укрытия и бросился к проезжей части. Включил фонарик и взял его в зубы. Подойдя к задней части «Чероки», присел. Он уже устанавливал аппаратуру на такой машине и никаких проблем не предвидел.
Карч поставил самокат и лег на него спиной. Ухватился за нижнюю часть бампера и втянул себя под машину. Там было тесно и жарко; грудь несколько раз задела грязное шасси, и Карчу приходилось отворачиваться, чтобы не оцарапать или не обжечь лицо о горячие трубы выхлопной системы.
Из правого накладного кармана брюк Карч достал приемник ГСРС и передатчик – маленькие четырехугольные устройства, соединенные лентой. В комплект входила короткая антенна радиосвязи. Основание приемника представляло собой сильный магнит. Оба устройства Карч установил на раме прямо под сиденьем водителя. Магнит как будто бы держался крепко, но Карч всегда для верности закреплял аппаратуру дополнительно. Сейчас он сделал это двумя длинными отрезками клейкой ленты, снятыми с рукава.
С помощью бесшумной дрели Касси Блэк Карч быстро подсоединил винтом-саморезом заземляющий провод к раме, потом подъехал на самокате к бровке тротуара и попытался взглянуть через фасадное окно в зал с абонентскими ящиками. Но под тем углом зрения он не мог увидеть Ренфро и определить, сколько времени у него остается.
Быстро вернувшись к середине машины, Карч потянул вниз пучок проводов. Разрезал ножом пластиковую оболочку и вытащил их. Нашел красный провод, его цвет указывал, что он подводит ток от аккумулятора к задней части машины – скорее всего к стоп-сигналам. На конце провода приемника ГСРС был врезной соединитель. Карч надел его на красный провод и сжал так, что он, прорезав резиновое покрытие, вошел в металл. Взглянул на приемник и увидел, как под клейкой лентой слабо светится красный огонек индикатора напряжения.
Времени заталкивать провод обратно в разрез у Карча не было. Вместо этого он немедленно принялся за установку последней вещи – антенны ГСРС. Достал из левого накладного кармана маленький диск и принялся разматывать проволоку, которой он был обмотан. Едва подсоединил ее к приемнику, открылась дверь почтового отделения. Карч быстро сунул фонарик светящимся концом в рот и напрягся в ожидании.
Дверь закрылась, и Карч наблюдал, как ноги Ренфро ступают в обход машины к водительской дверце. Ему захотелось выругаться, но он понимал, что необходимо молчать. Начал раскручивать проволоку от антенны и ждал.
Как только Ренфро открыл дверцу, Карч под этот звук оттолкнулся и покатился назад. Теперь его грудь находилась прямо под задним бампером, нижняя часть тела высовывалась из-под машины. Поднял антенну и едва обмотал проволоку вокруг выхлопной трубы, как заработал мотор, обдав его горячей струёй газов.
Сдержав кашель, Карч быстро положил диск поверх бампера, где его ничто не будет закрывать от спутников. И последним отрезком клейкой ленты с рукава прикрепил к бамперу провод и антенну.
Работа была сделана не лучшим образом, но в данных обстоятельствах приходилось довольствоваться и этим. Карч понимал, что Ренфро увидит антенну ГСРС, стоит ему лишь взглянуть на заднюю часть машины, но делал ставку на то что этого не произойдет. Значение имел ближайший час, может быть, даже меньший срок.
С включением скорости «Чероки» задрожал и стал отъезжать от тротуара. Едва бампер прошел над лицом Карча, он быстро скатился с самоката и прижался к бровке. Не поднимая головы, прислушался к работе мотора. Перебоев не было. Ренфро нажал на газ и уехал не оглядываясь. А если бы и оглянулся, то на дорогу позади, а не на бровку.
Когда Карч поднял взгляд, «Чероки» уже не было видно. Он улыбнулся и встал.
* * *
В «линкольне» Карч тут же достал из портфеля портативный компьютер, поднял антенну и включил программу слежения. Благодаря установленному оборудованию он мог наблюдать за маршрутом «Чероки». Три спутника производили триангуляцию местонахождения машины и передавали данные на модем в его компьютере. Программное обеспечение позволяло Карчу следить за движением машины по карте на компьютерном экране. Со спутника можно было и получить данные, которые показали бы весь маршрут машины за избранный период времени.
Прежде всего Карчу хотелось убедиться, что установленное оборудование работает исправно. На всякий случай он ввел в память компьютера регистрационный номер машины и мог найти ее утром с помощью архаичной системы слежки отдела дорожного движения. Этого шага он надеялся избежать, чтобы не оставлять официального следа своей деятельности.
Карч набрал на клавиатуре код приемника, частоту и стал ждать. После, казалось, бесконечного ожидания, во время которого он чувствовал, как на лбу выступают капельки пота, на экране стали проступать контуры карты. Вслед за линиями улиц появилась надпись «Карта района Лос-Анджелеса». Затем возникла пульсирующая красная звездочка и стала двигаться по одной из линий. Она обозначала «Чероки». Надпись в нижней части экрана указывала его местоположение:
РИВЕРСАЙД-ДРАЙВ – ДВИЖЕТСЯ НА ЗАПАД – 23.14.06
Карч улыбнулся. Теперь Ренфро никуда не деться. Установленное оборудование работает. Он сможет проследить по карте маршрут машины к местонахождению сокровища. По крайней мере есть надежда, что оно там.
– Отлично, – произнес Карч.
Он решил не следить за маршрутом «Чероки» в режиме реального времени. Лео Ренфро скорее всего вскрыл его конверт в почтовом отделении или в машине. В любом случае лежавшая в нем игральная карта должна была вызвать волнение и страх. Поскольку Ренфро дважды проехал мимо почтового отделения, прежде чем остановиться, Карч догадывался, что он поедет к своей цели кружным путем в попытке заметить хвост и избавиться от преследования. Карч набрал команду, создающую файл для немедленного сбора данных, потом закрыл программу и убрал компьютер в портфель.
Расстегнув «молнию» комбинезона и опустив для доступа воздуха стекло в дверце, Карч услышал донесшийся с другого конца автостоянки пронзительный женский вскрик. Повернулся в ту сторону, но ничего не увидел. Открыл дверцу, вышел и огляделся. Сунул в рот сигарету и закурил. Карч уже хотел сесть в «линкольн», но снова услышал вскрик и увидел какое-то движение по другую сторону стоявшего ярдах в двадцати «БМВ».
Кобуру с «зигом» Карч снял и сунул под переднее сиденье, перед тем как надеть комбинезон. Чтобы не лезть за этим оружием, стянул верхнюю часть комбинезона и достал из кармана фокусника в задней части брюк малокалиберную «беретту». Потом обвязал рукава вокруг талии и пошел выяснять, что там за вскрики.
