На провокацию Маевский не поддался. Однако же и трубку не бросил.
— Не знаю, во что вы там играете, — продолжал я через паузу, — но как бы там ни было, предлагаю вам сдаться. Прокурору ли, сопернику ли — мне без разницы. Этим вы сохраните свою драгоценную жизнь. Ведь она у вас драгоценная, не так ли, Аркадий Петрович?
— Вы сумасшедший, — бесстрастно сказал Маевский.
Сказал и отключился. Мой ультиматум был ему как слону дробина.
Ближе к ночи я добрался до окраинной гостиницы. Справившись у «ключника» о местонахождении лилипутов, я получил в ответ гримасу. Другое дело — двадцать рублей. Тут же во всех подробностях мне было поведано о том, что труппа празднует именины какой-то Мальвы и что многих уже пришлось разнести по номерам, включая знаменитого метателя ножей Спиридона Бокалова.
Бокалова я знал. Он мне нравился. Выступал он в паре со своей женой Лизой. Спиридон замечательно владел собой и навыком выбивать с помощью кнута цветок из губ своей возлюбленной. Обыкновенно это была астра. «Астерия», как называл ее кнутобой. Гвоздем его программы являлось метание ножей мимо цели. Отважная Лиза становилась спиной к фанерному щиту, и Спиридон метров с десяти обкладывал ее остро заточенными клинками.
— А ну как, Спиридон, жена тебе наскучит? — посмеивались над ним товарищи по цеху. —Чуть левее возьмешь и — несчастный случай на производстве!
— Не наскучит, — добродушно отмахивался Бокалов. — Она «Камасутру» изучила.
Это был ответ человека, знающего, что ему надо от жизни.
Спустившись в ресторан, я сразу подметил в полумраке зала, освещенного бордовыми ночниками, шумную компанию циркачей-лилипутов. Антон среди них возвышался, как Эльбрус возвышался бы над сопками, если бы на Кавказе были сопки.
— Очаровательная Мальва! — шутил на полную громкость Паша Искрометный. — Ты у нас такая маленькая, что почти незаметно, какая ты страшненькая!
— Это вам, Саша, чистая тарелка, — усадила меня за стол жена Бокалова, только я приблизился. — Почему вы невеселы? У нас веселье. Искрометный сегодня в ударе.
— Я всегда в ударе! — Паша стрельнул в меня исподлобья сердитым взглядом. — Не то что некоторые!
Меня Паша не жаловал.
— Вы накладывайте себе. Или нет! Давайте-ка лучше я вам положу! — Милая Лизавета взялась меня потчевать. — Жаль, что Спиридон устал. Он бы вам обрадовался!
— Устал! — фыркнул Паша, наполняя свою рюмку. — Бокалов твой пить не умеет! Даром, что Бокалов. Вон Антоха не умеет, так и не пьет.
Пестик улыбнулся.
— Извините, что без подарка, — обратился я к Мальве. — Разве только это. — И пододвинул к ней стодолларовую банкноту.
— Ну зачем, — смутилась именинница. — Это совсем не обязательно!
— Бери! — приказала ей Лиза. — Когда от своих, то можно!
Мальва убрала деньги в сумочку.
— А я могу на руках вокруг Кремля обойти. — Искрометный с вызовом посмотрел на окружающих. — Запросто! Два раза могу!
— Фенарди четыре часа вертелся мельницей, — процитировал я Ноздрева.
— Какой еще Фенарди?! — насторожился ревнивый Паша.
— Финарди, — поправил меня иллюзионист Лежебокин. — Шведская труппа Финарди выступала в начале прошлого века на Старой Басманной.
Несмотря на маленький рост, Лежебокин имел большую и светлую голову, в которой помещалась пропасть разнообразных сведений из жизни циркачей.
— Пусть он уйдет! — вдруг обиделся на меня Паша. — Или сам я уйду!
Так он и сказал: не «я сам», а «сам я».
— Подожди меня в холле, — попросил Антон.
Простившись с лилипутами, я вышел. Спустя минут двадцать вышел и Пестик.
— По мою душу? — Антон размял папироску.
—Работа есть. — И я описал ему в общих чертах его задачу.
Заехав предварительно к Пестику домой за необходимым снаряжением, около двух часов ночи мы высадились из его машины у «Третьего полюса».
— Крутовато! — Глядя на торцовую стену, Антон присвистнул.
— Другой у меня нет, — вздохнул я. — Ну что? Возьмешься?
Фасад здания был полностью остекленным, зато поперечные его стены были выложены из бетонных плит высотой с человеческий рост.
— Попробую. — Антон ладонью погладил шероховатую поверхность нижней плиты.
Расстояние до соседнего корпуса с такой же глухой стеной было аршина три. С улицы эта сторона оставалась необозримой. Так что риск заключался собственно в подъеме.
— Ты завещаешь мне свою обувь? — мрачно поинтересовался я, наблюдая за тем, как Пестик разувается.
Мне доподлинно было известно, что скалолазы работают по высшей категории сложности исключительно босиком, но я отчего-то полагал, что это правило действует лишь до начала заморозков.
— Мечтай!
Человек-паук Антон Пестик сплюнул, перекрестился и начал восхождение. Вставляя пальцы в зазор каждой следующей плиты, он подтягивался, затем забрасывал правую ногу, нащупывал еле заметный вверху выступ и, перенося на него вес тела, выпрямлялся, будто пружина замедленного действия. После каждого этапа Антон отдыхал, распластавшись по стене. Подъем на 16-этажную высоту занял у него около полутора часов. А бояться я за него перестал уже минут через десять. Его синхронно повторяющиеся раз за разом движения подействовали на мои страхи усыпляюще. Я просто стоял и, задрав голову, смотрел на него. Шея моя совсем онемела. Изредка я поглядывал на часы. Наконец Антон исчез за парапетом крыши, и вскоре к моим ногам, размотавшись в воздухе, упала капроновая лестница.
Дурно мне стало где-то на половине пути.
— Вниз не смотри, придурок! — крикнул Антон. — Еще немного!
Сжав зубы, я одолел остаток дистанции.
— Ну и видок! — Антон рассмеялся, встречая меня на крыше. — Как будто ты осиное гнездо проглотил!
В совершенном изнеможении я рухнул на мокрый гудрон.
— Хорошо, что сегодня подтаяло, — заметил Пестик, присаживаясь на крышку вентиляционной шахты. — А то бы... — Не договорив, он обулся, достал папиросы и закурил.
— Теперь-то можно?! — переведя дыхание, я с опаской глянул вниз.
Дно ущелья между стенами зданий терялось в темноте. Если бы я не был свидетелем восхождения Пестика, ни за что бы не поверил в подобное.
— Слушай, все хочу спросить, — оперевшись спиной о парапет, обратился я к Пестику. — Ты где «Казбек» достаешь советского производства?
— На чердаке. — Антон затянулся, полыхнув алым угольком. — Дед мой там целый склад устроил. К войне, наверное, готовился. Полез я как-то наверх, смотрю — мать честная! Крупы, сахар, макароны, тушенка! Ну и коробок десять «Казбека»! С тех пор и кайфую.
— Да, были мужики, — отозвался я.
— Почему были?! — возразил Антон. — Они и нынче здравствуют! Возьми хоть Пашу Искрометного. Когда я ногу на Вольной Испании сломал, он меня трое суток пер на своем горбу до ближайшего лагеря. Весу-то в Пашке не больше пуда. Вот и прикинь! Жрать нечего, дороги не знает, я без сознания... Представляешь?! А я еще его с собой в горы брать не хотел!
Я представил. Представил и подумал, что скверно я в людях разбираюсь. Совсем не разбираюсь.
— Ну и что дальше? — Антон щелчком отбросил папиросу, и она, прочертив огненный след, исчезла в темноте.
— Дальше спуск на четыре этажа. — Я пересек широкую площадку по диагонали и, перегнувшись через парапет, провел воображаемую прямую до нужного окна.
Выбрав наш пустой невод, Антон сбросил примерно четвертую его часть с крыши в указанном месте и закрепил ячейку за железное ухо, каковыми в достатке было оснащено низкое бетонное ограждение.
— Теперь я один. — Подергав лестницу, я проверил ее на прочность.
Хотя на прочность скорее в тот момент надо было меня проверять. Поджилки мои все еще тряслись, и шагать снова по мягким ступеням, ощущая под собой убийственную пустоту, мне хотелось меньше всего.
— Ты подожди, пока я спущусь, и тем же путем возвращайся обратно. — Я обнял Антона и пополз вниз.
— А лестница как же?! — крикнул он.
— Черт бы с ней! — выругался я, сражаясь не столько с капроновой стремянкой, мотавшейся на ветру, сколько с мандражом. — Когда ее найдут, нас с тобой здесь не будет!
— Хорошая лестница! — едва расслышал я его бормотание. — Из Турции привезли!
И чего только в Турции не делают!
Ошибся я всего на окно. По счастью, соседняя фрамуга была открыта. Начальник отдела кадров «Третьего полюса» любил проветривать помещение. Раскачавшись, я ногами вперед нырнул в зияющую щель. И, съехав по фрамуге, точно по горке, упал на подоконник уже внутри.
Игорь Владиленович оставил для меня на компьютере прилепленную скотчем записку: «Без разрешения не включать!»
Сумрачная подсветка большого аквариума отбрасывала на стены его ихтиологического кабинета мерцающие блики. Похожие на молоточки, фиолетовые телескопы стучались беззвучно в толстое стекло. Скалярии, шевеля плавниками, гуляли туда и сюда в своем аквапарке, словно дамы с собачками. На роль собачек шли меченосцы, чьи тонкие заостренные хвосты тащились за ними, словно брошенные поводки.
