Что же это все значит? Который уже по счету?! Так не бывает! И опять астероид появился из ниоткуда!
Грозный, неправильной формы, показывая оскольчатые стороны, астероид вращался вокруг своей оси и с роковой неумолимостью приближался к Земле. Он был черный, как сажа, не способный отражать ни сильнейший солнечный свет, ни свет далеких звезд, и в диаметре значительно больше шестидесяти километров. Настоящий астероид — убийца, способный нарушить целостность планеты, проплавить земную кору и выпустить на свободу кипящее мантийное вещество, которое покроет лавой всю поверхность. Даже если он упадет в воду, то поднявшаяся волна будет такой гигантской высоты, что с легкостью может забрасывать китов на самую вершину Анд.
Из космоса на него смотрела катастрофа, от которой просто невозможно было найти спасение.
Оно и понятно, почему этот астероид — призрак не был обнаружен раньше. Он всегда вращался в сфере Земли, и распознать его среди столь же темных, будто бы чернота Вселенной, космических объектов крайне сложно. Закопченные, выжженные солнечным жаром, они для астрофизиков предстают настоящими невидимками. Порой появляются неожиданно и столь же внезапно исчезают. А рассчитать их орбиту, без конца меняющуюся, крайне сложно, и совершенно невозможно установить, какой она будет через несколько лет. Вот они и летают осколками разлетевшихся планет, без конца представляя угрозу для Земли. Но сейчас был тот самый случай, когда не отвертеться, и весь вопрос упирался лишь в количество дней.
Щелкнув по клавишам, Антон углубился в расчеты. Для начала следовало высчитать массу падающего метеорита, получалось, что она составляет свыше пятидесяти миллионов тонн, и он будет приближаться к Земле со скоростью сорок пять тысяч километров в минуту.
Весьма впечатляюще!
Огромное небесное тело без труда сожжет вставшую на его пути атмосферу и, воткнувшись в Землю, произведет колоссальный взрыв, который просто сотрясет ее и сделает воронку не менее двухсот километров диаметром. Мегатонны поднявшейся пыли взметнутся в атмосферу и создадут слой, непроницаемый для солнечных лучей. Куда ни посмотришь — худший сценарий! Если все живое на Земле не уничтожит упавший метеорит, то за него это сделают активизировавшиеся вулканы.
Немного помедлив, он взял телефон и нажал кнопку.
— Администрация президента.
Голос прозвучал совершенно спокойно, будто не существовало многих тысяч разгневанных вулканов, успевших покрыть пеплом половину поверхности земли. Возможно, что кабинеты администрации президента оставались последней тихой гаванью на разволновавшейся планете.
— Это говорит Кубасов… астрофизик, — несколько сбивчиво произнес Антон. — Вы, наверное, меня не знаете…
На какое-то время в трубке повисла неловкая пауза, затем все тот же спокойный голос сказал:
— Мы вас знаем, так что вы хотели сообщить?
— У меня для господина президента есть важная информация, мне бы хотелось с ним переговорить…
Антон уже приготовился услышать вежливый отказ — сейчас, когда в буквальном смысле слова земля горит под ногами, не самое подходящее время для бесед с президентом, даже подготовил подходящие слова, чтобы убедить администрацию соединить его с первым человеком государства, но неожиданно услышал:
— Подождите минуту, сейчас вас соединят. Только прошу вас говорить коротко и четко, сейчас у него идет очень важное совещание.
Не прошло и тридцати секунд, как в трубке прозвучал уравновешенный голос президента, впрочем, как и всегда:
— Слушаю вас.
— Господин президент, тут такое дело… К Земле приближается еще один крупный астероид. Значительно крупнее, чем прежний. Предположительный вес этого астероида не менее пятидесяти миллионов тонн. Он находится в красной зоне.
— Что это значит?
— Эта зона неизбежного столкновения, — выдавил из себя Кубасов.
Президент посмотрел на стол, на котором стояла небольшая семейная фотография: он, жена и в центре десятилетняя дочь. Возможно, что лучшие их дни остались в прошлом. И не только в его семье. Все выглядело куда печальнее, чем он предполагал. Час назад ему принесли доклад, в котором, используя математические методы, высчитали время, которое было отведено человечеству. Получалось, что его не так уж и много. В первый год после взрыва вулканов погибнет половина населения Земли, что приведет к вспышке инфекционных заболеваний. На следующий год половина из тех, что выжили. А далее человечество будет просто постепенно угасать, как и всякий биологический вид, с каждым прожитым десятилетием опускаясь к самой низкой социальной ступени развития, собственно, к той самой, с которой поднималось десятки тысяч лет…
И самое ужасное заключалось в том, что он не в состоянии повлиять на трагически развивающуюся ситуацию. Перед возникшей стихией он чувствовал такую же беспомощность, как мелкая букашка перед занесенным над ней каблуком башмака.
А теперь еще и астероид…
Кто знает, быть может, оно и к лучшему, большинство людей погибнут, не испытав мучений, которые обязательно ожидают их в будущем.
Главы ведущих государств договорились об объединенном обращении к мировому сообществу, где каждый из них извинится перед соотечественниками, а потом перед всеми землянами за то, что не сумели оградить их от смертельной опасности. Единственное, что они могли пожелать, — попытаться уберечь свои семьи.
До эфира оставалось сорок минут…
Тумурда подошел к священной горе Карамак поздним вечером, шел на огонь, разведенный шаманами, подошедшими ранее. Костры полыхали, будто маяки, указывающие дорогу кораблю, потерявшемуся в шторм. Степенно поздоровавшись с каждым из шаманов, он прошел в чум и вытащил из мешка одеяние. Достойно, как того требовал момент, попросил у духов разрешения на обряд, а потом надел меховую кофту и кафтан, подпоясав его металлическим ремнем. Подумав, повязал на голову косынку с изображением человеческих черепов, обязанных защищать его от злых духов. Поднял бубен, призывно прогремевший, и, подхватив шапку с рогами, вышел к кострам, подле которых уже собрались в круг остальные шаманы.
Тумурда посмотрел на небо, усыпанное бесчисленным количеством звезд. Казалось, что они вышли из-за туч лишь только затем, чтобы понаблюдать за пляской шаманов. Внешне небо выглядело безмятежным, но в действительности это совсем не так, оно таило в себе опасность, от которой невозможно было укрыться. Оно подавляло все окружающее пространство, и от его величия у Тумурды по коже пробегал неприятный озноб.
Небеса, прежде единое целое и состоящее из тверди, теперь вдруг неожиданно раскололись на множество кусков и хотели за что-то наказать Землю. Счет шел на часы. Именно так воюют боги земли и неба, сокрушая при этом на своем пути все живое и мертвое. За помощью оставалось обратиться к всемогущему богу Дустехтичу, в возможностях которого примирить рассорившихся богов и тем самым принести на землю мир.
Тумурда тряхнул бубном и громко, так, чтобы его слышали горы, отстоящие от него за тысячи верст, позвал всемогущего бога:
— Дустехтичу, я пришел на священную гору Карамак просить у тебя защиты и помощи! Надел меня своей необыкновенной силой!
И тотчас ему в ответ ударило два десятка бубнов, застучали колотушки, и шаманы, слегка притоптывая, затанцевали вокруг костра, пламя которого вдруг стало принимать форму зверей и птиц, что должно было означать — верховный бог услышал своих детей!
Оставалось лишь подойти к нему поближе, чтобы он сумел услышать просьбу своих подданных. Но для этого нужно преодолеть небесный мир, состоящий из семи сфер, связанных между собой каналами. А вот отыскать сообщение между мирами и вернуться обратно способен лишь только могущественный шаман.
Но дорогу к богу можно отыскать через пляски и бубен, способные отворить эти каналы.
— Сколько у нас осталось времени? — спросил президент.
— Не более трех часов, — угрюмо ответил Антон.
— Что ж… вполне достаточно, чтобы попрощаться с соотечественниками и попросить у них прощения за то, что не сумел их спасти. Куда упадет астероид?
— Сейчас сказать трудно… Когда он войдет в атмосферные слои, то скорость его заметно уменьшится. Но, скорее всего, это будет где-то на широте экватора.
Антон посмотрел в окуляр. Проницающая сила телескопа вновь показала ему самое нутро Вселенной, а на первом плане, поглощая солнечные лучи, показалось черное угловатое тело с неровной щербатой поверхностью. Он с удивлением отметил, что астероид слегка отклонился в сторону от Земли. Пусть самую малость, но все-таки изменил направление. Теперь его удар должен прийтись на широту Западной Европы или средней полосы России. Опасность не сделалась меньше — все они проживали в одном большом доме под названием Земля, — но произошедшее показалось Кубасову странным.
