Голос президента выдавал усталость. Можно только представить, что ему суждено было пережить за последние несколько часов.
— У тебя есть девушка? — неожиданно спросил он.
Прозвучавший вопрос застал ученого врасплох — не самый подходящий случай, чтобы говорить на отвлеченные темы и жаловаться на собственные проблемы. Поэтому Антон коротко ответил:
— Пока нет… Еще не обзавелся.
Молчание вдруг затянулось. Пришла невеселая мысль: «Теперь уже и не будет».
Он ждал, что разговор оборвут короткие гудки, но неожиданно услышал ответ:
— Жаль.
Шаманы стучали в бубны, кружились вокруг костра, прогоняя горланным пением озлобившихся духов. Их подошло много — рогатые образины, проглядывающие из глубокой темноты ночного неба, старались напугать шаманов.
— Бог Дустехтичу! — громко кричал Тумурда, все более впадая в транс. — Защити наш народ и нашу землю от злого духа Камули.
Шаманы хором подхватили его слова, воздев руки кверху.
Разговор с духами давался нелегко. Вот один из шаманов вдруг споткнулся и быстро завращался на земле, а из его горла обильно полилась кровь, заливая холодные камни. Вскоре он вытянулся и застыл. Каждый из присутствующих знал, что он никогда более не поднимется. Его душу злой Камули забрал с собой. Пляска продолжалась с нарастающей силой. Ударами в бубен, звоном бубенцов шаманы старались отпугнуть от израненной Земли наседающих бесов. Каждый из них понимал, что никто другой во всем белом свете не сможет вступиться за несчастную Землю и, если они остановятся хотя бы на секунду, она погибнет.
Танец будет продолжаться даже в том случае, если в живых останется всего лишь один из них.
Астероид, пренебрегая всеми законами астрофизики, вдруг значительно отклонился, очертив в своей траектории четко очерченный угол. Теперь он отклонился от Земли еще на четыре градуса.
Что же в действительности происходит?
— Так не бывает, — невольно вырвалось у Кубасова, потрясенного увиденным.
— Что вы сказали? — переспросил президент.
В какой-то момент Антон забыл о существующем мире, все его внимание было сосредоточено на черном пятне длиной в шестьдесят километров и весом в пятьдесят миллионов тонн, движущемся в атмосфере с космической скоростью. По Туринской шкале, показывающей степень опасности, исходящей от небесного тела, падающий астероид из красной зоны неизбежного столкновения вдруг понемногу сместился в оранжевую зону тесного сближения.
— Я не знаю, как это объяснить… Но астероид вдруг поменял свой прежний угол падения. Вероятность неизбежного столкновения существенно снижается.
Странным образом в атмосфере значительно уменьшилось количество вулканического вещества, будто кто-то закрыл крышку с кипящей магматической лавой.
— Вы в этом уверены?
Теперь голос президента прозвучал значительно бодрее, чем в начале разговора.
— Тут не нужно даже высчитывать, все видно невооруженным глазом.
Никогда прежде Тумурда не встречал столь сильного соперника.
Кафтан шамана он надел немногим более двадцати пяти лет назад и за это время прошел семь ступеней посвящения, научился излечивать самых безнадежных больных, продлевать жизнь старикам, усмирять самых злобных духов и через специальные ходы проникать в загробные царства, отгороженные от смертных семью слоями. Единственное, чего он пока не умел делать, так это парить над лесом. Но он всегда считал, что у него достаточно времени, чтобы научиться и этому. И вот теперь, столкнувшись со злобным Камули, который непременно хотел разрушить существующий устоявшийся мир, понял, что это не так. Будущего может просто не быть, его уничтожат злобные духи.
Душа шамана уже давно отделилась от тела и существовала вне зависимости от его воли: размахивая полыхающим факелом, продолжала воевать с наседавшими бесами, погибавшими сотнями, но на их место приходили тысячи и продолжали теснить Тумурду. Порой казалось, что темным силам просто не будет конца.
Вот душа еще одного из шаманов погибла, пронзенная копьем Камули, превратившись лишь в слабый белесый дымок. Со стороны выглядело иначе: кружась в трансе вокруг костра, шаман просто приостановился и упал лицом в камни, а из его горла на землю хлынула багровая кровь.
Двое других, телами которых завладели злобные духи, упав на землю, вращались вокруг оси, изрыгая из груди леденящий душу хрип. Бесы не отпустят их до тех самых пор, пока не раздерут медвежьими когтями все их внутренности, а затем оставят лежать бездыханными на холодной земле.
Гулко загремела разбуженная земля, и Тумурда ощутил под ногами ее боязливую дрожь. Это пробудился верховный бог Дустехтичу, чтобы вступить в смертельную схватку с Камули. Кажется, он был рассержен не на шутку! Громко, будоража окрестность, стучали колотушки, звучал бубен, позвякивали на кафтане нацепленные колокольчики.
В живых оставалось всего лишь пять человек, но они, как воины верховного божества, продолжали вести неравный бой с Камули и бесами преисподней. И если Дустехтичу не вступит в бой в ближайшие минуты, то пламя их жизни погаснет навсегда, а злыдни, торжествуя, отнесут их души в самую глубину подземелья как боевой трофей.
Ритмично отстукивали колотушки, чей бой был слышен уже по всей Сибири, словно раскаты громыхающих вулканов. И в следующее мгновение над лесом предстал верховный бог Дустехтичу. Тумурда никогда прежде его не видел, но сразу узнал. Одетый в шкуры оленя, он стоял высоко на горе, так что его голова пряталась в проплывающих белесых облаках. Через них была видна только его золоченая корона и серебряная маска на лице. Неожиданно верховный бог поднял руку, в ладони что-то ярко сверкнуло, и Камули, проламывая семь горизонтов, провалился на самое дно ада. Раздался грохот, заложивший уши Тумурды, он увидел себя со стороны, вдруг повалившегося у костра от загрудинной боли. А потом покалеченная душа вернулась в тело, принося облегчение. Преодолевая слабость, Тумурда поднялся, следом за ним встали на ноги еще четверо уцелевших шаманов. У затухающего костра в нелепых позах лежали погибшие. Победа над Камули далась с большими потерями. Израненное тело напоминало о себе каждым движением.
Тумурда посмотрел на соседнюю гору, на которой предстал всемогущий бог, но увидел лишь заснеженную вершину. Ярко светило солнце, а вулканы, клокотавшие всего-то несколько часов назад ядовитым дыханием, вдруг утихли. Мир был спасен.
Дед Ефим погиб не зря.
Тумурда поднял оброненный бубен — следовало поблагодарить духов за помощь, исполнить последний танец и возвратиться в селение.
— Астероид вышел в зеленую зону! — громко выкрикнул Антон.
— Что это значит? — послышалось на том конце провода.
— Это значит, что вероятность столкновения астероида с Землей невероятно низкая. Опасность миновала. Я не знаю, что там происходит в этой Вселенной, но астероид совершенно не похож на все остальные небесные тела, за которыми приходилось наблюдать прежде. Создается впечатление, что его просто кто-то отталкивает от Земли. Теперь он движется по другой орбите и уже не представляет угрозы. Такого просто не бывает! Он уйдет за пределы Солнечной системы! — восторженно кричал Антон в трубку, наблюдая за астероидом.
Отдалившись от Земли на сто сорок тысяч километров, теперь астероид не казался опасным, всего лишь еще один небесный объект, который пролетит мимо и к которому из-за большой удаленности даже не стоит привлекать внимание общественности. Он просто попадет в статистический разряд метеоритов, едва ли не еженедельно пролетающих мимо планеты.
— Ты уверен? Потому что, кроме тебя, этого никто не видит. Никто ничего не может показать и доказать, но ты оказываешься всегда прав.
— Абсолютно! Я вижу, как он отдаляется от Земли.
В какой-то момент, опять-таки вопреки всем законам физики, темное тело вдруг сверкнуло, будто золоченый купол собора солнечным утром, а потом, наращивая скорость, вновь устремилось в холодный безмолвный мрак.
— Надеюсь, это не последняя наша встреча.
В трубке прозвучали короткие гудки. Антон Кубасов глубоко и облегченно вздохнул.
— Надеюсь, что последняя, — произнес он и отключил телефон.
* * *
Президент положил трубку. В кабинет, постучавшись, вошел Головлев. Выглядел он взволнованным.
— Только что пришло сообщение с Камчатки. Извержения вулканов неожиданно прекратились. Такие же сообщения поступают и из других частей света: с Гавайских островов, из Европы, Америки… Никто не знает, с чем это связано, объяснений никаких. Они внезапно стали извергаться и так же неожиданно умолкли. — И уже спокойно, превратившись в сдержанного человека, как и положено при его должности, произнес: — Уже все готово, господин президент. Вам принести текст?
