— Если я существую в твоей голове, это еще не значит, что я галлюцинация…
Бросаю трубку и выбегаю наружу. Ночь прозрачна и холодна, звезды слабо мерцают сквозь удушающее свечение городских огней. Ослепленный паникой, бегу к машине, быстро открываю дверцу. Поворачиваю ключ зажигания и чувствую, как оживает двигатель, вонзая в ступни магнитные иголки. Звонит телефон отца, заставляет в испуге вскрикнуть. Подношу руки к вискам, защищаясь от боли, но ее нет, сигнал не причиняет мучений. В телефоне нет аккумулятора.
Это опять Ванек.
Телефон звонит снова, громко и настойчиво, и я выбрасываю его из машины. Меня не волнует, хочет ли Ванек продолжить разговор, — не желаю его слушать.
Я заблудился на пути из пустого района, но всего на минуту. Вскоре нахожу выезд и оказываюсь на улице, следую знакам, указывающим на скоростное шоссе номер 34. Мне необходимо выбраться отсюда — выбраться и никогда не возвращаться. Принимаю таблетку клоназепама. Нужно что-нибудь действеннее, чтобы навсегда избавиться от галлюцинаций. Въезд на шоссе искривляется, направляясь вверх и в сторону от города. Следую по нему; город вытягивается подо мной, словно небеса, полные теней. Звезды внизу ярче тех, что наверху.
— Ты же знаешь, что мне не обязательно пользоваться телефоном, — говорит Ванек.
Он сидит на пассажирском сиденье рядом со мной, и я чуть не теряю управление. Сворачиваю на медленную полосу, руки в ужасе сжимают баранку.
— Уходите! Вас не существует!
— Майкл, повторяю: если я существую только в твоей голове, это еще не значит, что меня нет вовсе.
— То же самое говорила и Люси.
Его голос звучит жестко:
— Пусть Люси отвечает за себя: она — чистая игра воображения. И при этом довольно неубедительная и поверхностная, если уж речь зашла про нее. Я существую.
— Нет.
— Прекрати повторять это! — ревет он. — Я обитаю в твоей идиотской голове много лет, всю твою жизнь. Хотя она и гроша ломаного не стоит, я не позволю выбросить ее на помойку. Я собираюсь сделать из тебя нечто полезное, хотя, возможно, это убьет нас обоих.
— Сделать из меня? Что?
— Что? — Он всплескивает руками. — А ты что думаешь? Себя, конечно. Майкл, ты глупое ничтожество: здоровое тело, в котором находится мозг, совершенно ни на что не годный. Я же — блестящий ум, но лишенный носителя. Ты подумай, что́ я смогу сделать, когда у меня будет твое тело.
— Это… — Меня сотрясает такая сильная дрожь, что кажется, опять начинается поздняя дискинезия. — Это невозможно.
— Самое большое препятствие любой агрессивной силе — это стена, — негромко говорит Ванек. — Либо ты сокрушаешь ее, либо ведешь бесконечную осаду. Но я уже перебрался через нее и бегу по улицам, поджигая и убивая. Единственное, что отделяет меня от тебя, — это твой разум. И откровенно говоря, такая оборона для него непосильна. Он слаб, беззащитен и даже не чувствует разницы между истиной и собственными иллюзиями. Подкрепления ждать не приходится. Кавалерия не прискачет, чтобы помочь тебе выиграть сражение. Это дуэль между тобой и мной.
— Майкл, не слушай его. — Это голос Люси с заднего сиденья, и я опять так вздрагиваю, что едва не пробиваю ограждение шоссе.
— Боже ты мой, — утробно рычит Ванек.
Вернув машину на нужную полосу, бросаю взгляд назад через плечо — на заднем сиденье ободряюще улыбается Люси.
— Майкл, я всегда буду с тобой. Вместе мы его победим.
— У меня на это нет времени, — говорит Ванек. — Ты банальнейшая голливудская фантазия худшего пошиба, самая неправдоподобная из его галлюцинаций, среди которых водонагреватель, который пытается его убить.
— Майкл, не слушай его. Я люблю тебя.
— Ты неосуществимая мечта прыщавого мальчишки, — выплевывает Ванек. Потом он показывает на меня. — А ты самовлюбленный идиот, упивающийся любовью к себе через собственную галлюцинацию. Это отвратительно!
— А вы? — Пытаюсь придумать что-нибудь в противовес услышанному. — Что ваше существование говорит обо мне? Что я себя ненавижу? Что я жирный хамоватый кретин вроде вас?
Он улыбается, зубы злобно поблескивают, то исчезая, то снова появляясь, когда мы проносимся мимо громадных фонарей.
— Какой смысл во мне? Ты создал Люси, поскольку хотел бежать от своей жизни. Я же здесь, потому что ты хочешь эту жизнь изменить и имеешь для этого потенциал. Я психиатр, имеющий цель вылечить тебя. Я твой неослабевающий голос, требующий улучшений. Я всегда побуждаю тебя стремиться к лучшему. Я существую, поскольку ты знаешь, что можешь быть лучше, чем сейчас.
— Майкл, не слушай его, — тихо говорит Люси. — Он не хочет улучшить тебя, он хочет тобой завладеть. Это просто новый трюк, чтобы ты расслабился и позволил застать себя врасплох.
Ванек смеется:
— А она неплоха. Просто молодчина. Почему твои галлюцинации гораздо умнее тебя?
— Вы оба — всего лишь части меня. Вы умны, потому что мой ум делает вас такими.
— Значит, мы используем твой разум более эффективно, чем ты, поэтому следует отдать его нам и закрыть вопрос.
— Похоже, вы намерены взять его силой.
— Не лучше ли будет, если ты уступишь добровольно?
— Нет, — говорит Люси, подаваясь вперед. — Майкл, ты прав. Ему не забрать твой разум силой, потому что у него связаны руки, как и у меня. Ванек не способен стать кем-нибудь против твоей воли. Он не может что-либо сделать или узнать без того, чтобы ты не сделал или не узнал этого первым.
Бросаю взгляд на Ванека, который покачивает головой и коварно улыбается.
— Сколько раз за последнее время, — спрашивает он, — я прогонял других пациентов? Сколько раз вызывал медсестру или задавал вопрос твоему доктору? Либо у меня есть собственное тело, либо я могу контролировать твое. Какой из этих вариантов более вероятен для человека, который может говорить по неподключенному телефону и появляться из ниоткуда на переднем сиденье движущегося автомобиля?
— Вы не можете контролировать мое тело.
— А как ты объяснишь это? — Он протягивает руку и перемещает рычаг автомата на более низкую передачу; двигатель ревет, автомобиль резко дергается и замедляется.
Отбрасываю его руку, перевожу рычаг в прежнее положение и жму на газ, чтобы восстановить скорость. Мы приближаемся к городской окраине.
Ванек складывает руки на груди:
— Так чья это была рука, моя или твоя? Видишь, как обманчивы твои органы чувств?
— Доктор Литтл знал о вас. Он вас ненавидел.
— Он знал, что ты разговариваешь с воображаемым человеком по имени Амброуз Ванек. Я был именно тем, от чего он пытался вылечить тебя. Ясное дело, он меня ненавидел.
— Вы не один год прописывали мне клоназепам. У вас кабинет на Цицеро-авеню. Я разговаривал с вашим секретарем, она тоже игра воображения?
— Улучшенная путем хирургического вмешательства, но реальная во всех других отношениях. — Доктор Ванек сидит, удобно откинувшись на спинку сиденья, сохраняя на лице самодовольное выражение. — Ты забываешь о том, что воспринимаешь мир через шизофренический фильтр: все картинки, звуки, запахи — это смесь реальных возбудителей и твоих собственных умозрительных конструкций. Если кто-то общается с тобой и твой мозг говорит тебе, что это я, ты увидишь меня. Все очень просто.
— Это… — Смотрю на него, потом протягиваю руку к заднему сиденью, где лежит рюкзак.
Беру рюкзак, открываю его, достаю пузырек с таблетками. Смотрю на наклейку, поднеся пузырек к глазам, но в машине слишком темно. Включаю лампочку в салоне и теперь вижу, что там написано: «Доктор Литтл».
Перевожу взгляд с наклейки на Ванека. Во мне закипает бешенство.
— Этот пузырек — тоже игра воображения? — Кидаю его в лобовое стекло, он отскакивает и падает к ногам Ванека. — Как я вообще могу быть в чем-то уверенным?
— Думаешь, ты единственный, у кого проблемы? — спрашивает он. — Люси была права: мы в той же мере пленники твоей изуродованной реальности, что и ты сам. Ты страдаешь от галлюцинаций? А попробуй поживи в галлюцинациях другого человека и расскажи, как тебе это понравилось.
Несколько мгновений смотрю на него, потом перевожу взгляд на дорогу. Снова качаю головой:
— Я не обязан вас видеть. Не обязан слышать. Вас не существует.
Ванек снимает очки и протирает глаза:
— Майкл, не надо этого. У нас нет времени.
— Один, два, три, четыре, пять, шесть…
— Методы доктора Джонс? Даже не смешно…
— …семь, восемь, девять, десять, одиннадцать…
— Это что-то вроде экзорцизма? Думаешь, можно изгнать меня заклинаниями?
— …двенадцать, тринадцать, четырнадцать, пятнадцать, шестнадцать…
В зеркале заднего вида появляется новый силуэт — контуры черного человека в шляпе с узкими полями. Это может означать только одно. На долю секунды закрываю глаза. Снова смотрю в зеркало — фигура по-прежнему там. Перевожу взгляд на дорогу. Город остается позади, автострада возвращается на уровень земли.
