Трое мужчин бесшумно отступили в тень, оставив Кэти одну на пустой сцене. Прожектор бил прямо в лицо, и она уже чувствовала на лбу первые капельки пота, словно сидела под полуденным солнцем. Кэти не видела своих похитителей, но слышала их голоса. Ближе всех стоял Тайрон. Сэвич занял позицию где-то у главного входа в театр. И наконец, третий, тот, которого называли Дефо, расположился вверху, в ложе. Эти люди знали свое дело и действовали профессионально. Они перекрыли все пути отхода и взяли на мушку все двери.
«Не будь дураком, Виктор. Не суйся в западню. Держись отсюда подальше. А если он не придет?»
Ей не хотелось даже думать о таком варианте. Это означало бы, что он бросил ее, даже не попытавшись спасти.
Она закрыла глаза, сдерживая повисшие на ресницах горячие слезы. «Я люблю тебя. И я все вынесу, даже это, если буду знать, что и ты меня любишь».
Руки занемели от веревок. Она попыталась ослабить узлы, но только натерла запястья. С каждой секундой сохранять самообладание становилось все труднее. Сердце колотилось о ребра, по виску уже стекала тонкая струйка пота.
Где-то в темноте скрипнула, открывшись и закрывшись, дверь. Шаги приближались, осторожные, расчетливые. Кэти напрягла глаза, но смогла различить лишь неясные очертания фигуры.
Она почувствовала, как дрогнули доски. Это Тайрон выступил из-за кулис.
– Оставайтесь на месте, мистер Холланд, – сказал он.
Сбоку вдруг включился еще один прожектор. Виктор остановился – одинокая фигура в ярком круге света.
«Боже, ты пришел за мной! Я знала… знала, что ты придешь…»
Если бы только она могла освободиться, крикнуть, предупредить его о двоих других мужчинах. Но прилепленный на рот скотч позволял лишь тихонько скулить.
– Отпустите ее, – сказал Виктор.
– Сначала мы хотим получить кое-что от тебя.
– Я сказал, отпустите ее!
– Вы не в том положении, чтобы чего-то требовать. – Выйдя из-за кулис, Тайрон подошел к Кэти. Что-то твердое и холодное прижалось к ее виску. – Покажите, что у вас есть, Холланд.
– Сначала развяжи ее.
– Я могу прямо сейчас застрелить вас обоих и забрать то, что мне надо.
– Вот, значит, как, да? – крикнул Виктор. – Федеральные деньги за убийство гражданских лиц?
– Все относительно. Да, сейчас кое-кому придется умереть. Но подумайте о миллионах американцев, которые спасутся, если страна вступит в войну.
– Я думаю об американцах, которых вы уже убили.
– Необходимые жертвы. Но вам этого не понять. Вы ведь никогда не видели, как умирают солдаты, а, Холланд? Вам не понять чувства бессилия, которое испытываешь, когда видишь, как наши американские парни гибнут на поле боя. Если мы будем располагать таким оружием, потери будет нести только враг.
– От чьего имени вы говорите?
– Я говорю от своего имени.
– В таком случае кто вы, черт возьми, такой?
– Я – патриот, мистер Холланд! Я выполняю работу, за которую не рискуют браться другие. Моя задача – разрабатывать оружие с наибольшей поражающей силой. Меня даже не надо об этом просить. Пусть остальные притворяются, что ни о чем не догадываются. Пусть изображают из себя невинных овечек.
– Так вы, получается, козел отпущения.
Тайрон пожал плечами:
– Такова участь каждого хорошего солдата. Нужно всегда быть готовым броситься на собственный меч. Я к этому пока не готов.
Кэти вздрогнула – у самого ее уха щелкнул курок. Дуло все так же прижималось к виску.
– Как видите, расклад карт не в ее пользу, – сказал Тайрон.
– С другой стороны, – спокойно заметил Виктор, – вы ведь не знаете наверняка, принес ли я те пробирки или нет. А что, если они надежно припрятаны где-то? Что, если по прошествии определенного времени все связанное с ними станет достоянием общественности? Убьете ее – никогда ничего не узнаете.
Тупик. Тайрон опустил пистолет. Секунду-другую мужчины молча фехтовали взглядами. Потом Тайрон опустил руку в карман, и Кэти услышала щелчок пружинного ножа.
– Ладно, Холланд, этот раунд за вами, – сказал он, перерезая веревку на запястьях и срывая со рта полоску скотча. – Получите. Она вся ваша.
Кэти с трудом спустилась со сцены и, с трудом переставляя ноги, проковыляла по проходу к Виктору и упала в его объятия.
– Ваша очередь, Холланд! – крикнул Тайрон.
– Иди, – шепнул Виктор ей на ухо, и Кэти только теперь поняла, что он и сам держится из последних сил. – Уходи отсюда.
– Послушай, у него здесь еще двое…
– Ну же, Холланд!
Постояв в нерешительности еще пару секунд, Виктор сунул руку в карман и вынул портсигар.
– Следить будут за мной. Иди к выходу. Выбирайся отсюда. Быстрее!
Кэти не знала, что делать. Оставить Виктора? Дать ему умереть? Нет, поступить так она не могла. К тому же она знала, что за каждым их шагом наблюдают из темноты два стрелка.
– Мисс Уивер останется на месте! – распорядился со сцены Тайрон. – Я жду, Холланд! Пробирки!
Виктор сделал еще один шаг… потом еще…
– Стойте! – распорядился Тайрон.
Виктор остановился.
– Вы же хотите их получить, так?
– Положите пробирки на пол.
Он медленно наклонился и положил портсигар на деревянный пол.
– А теперь подтолкните их ко мне.
Портсигар, скользнув по доскам, остановился у оркестровой ямы.
Тайрон спрыгнул со сцены. Виктор же осторожно отступил и, взяв Кэти за руку, медленно повел ее к выходу.
И тут же где-то в темноте гулко щелкнули спусковые крючки. Виктор машинально вскинул голову, но обнаружить кого-либо было невозможно из-за бьющих в глаза прожекторов.
– Подождите, вас еще не отпускали, – сказал Тайрон, наклоняясь за портсигаром. Откинув осторожно крышку, он молча уставился на содержимое.
«Вот и все, – подумала Кэти. – Он получил то, что нужно, и теперь живые мы ему не нужны…»
Тайрон вскинул голову.
– Обман… Нас надули! – взревел он. – Убейте их!
Эхо крика еще гремело в дальних уголках театра, когда свет вдруг погас. В наступившей внезапно темноте Кэти не видела даже собственной руки.
В тот же миг Виктор увлек ее за собой по проходу.
– Остановите их! – завопил в темноте Тайрон.
И тишина взорвалась. Стреляли, казалось, со всех сторон. Виктор и Кэти упали на четвереньки и поползли между рядами. Пули рвали в клочья парчовую обивку на спинках кресел.
– Прекратить огонь! – крикнул Тайрон. – Прислушайтесь! Найдите их!
Стрелять перестали. Кэти и Виктор замерли и даже задержали дыхание, боясь выдать свое местонахождение. Некоторое время Кэти не слышала абсолютно ничего – только частое биение двух сердец. «Мы в западне. Стоит только шевельнуться, и они поймут, где мы…»
Затаив дыхание, она протянула руку, стащила туфлю, размахнулась и швырнула ее наугад через зал. Туфля ударилась где-то о кресло, вызвав новый шквал огня. За несколько секунд Виктор и Кэти успели доползти до бокового прохода.
Огонь снова прекратился.
– Выхода нет, Холланд! – крикнул Тайрон. – Обе двери у нас на мушке. Дело лишь во времени.
Где-то наверху, на балконе, вспыхнул огонек – Дефо щелкнул зажигалкой. Пламя затрепетало, и по стенам запрыгали жутковатые тени. Виктор толкнул Кэти на пол.
– Я знаю, что они здесь! – взорвался Тайрон. – Ты видишь их, Дефо?
Дефо поднял руку, и тени сместились, являя новые формы, открывая новые тайны.
– Сейчас найдем… подождите. Кажется, я уже…
Никто не понял, откуда грянул выстрел. Дефо вдруг дернулся, и его словно отшвырнуло к краю балкона. Свет запрыгал по лицу. Фэбээровец попытался ухватиться за перила, но подгнившее дерево не выдержало, и он рухнул вниз, на кресла.
– Дефо! Какого черта…
С пола вдруг взметнулся желтый язык пламени – от зажигалки вспыхнули занавеси! Огонь распространялся с невероятной быстротой, взлетая по тяжелым парчовым шторам, подбираясь к потолочным балкам. Едва попробовав дерево на вкус, он жадно загудел…
Адское пламя осветило все: притаившихся в проходе Виктора и Кэти; Сэвича, стоящего у двери с пистолетом на изготовку; Тайрона, застывшего на сцене в позе дьявола.
– Они твои, Сэвич! – завопил Тайрон.
Сэвич вскинул руку. На этот раз спрятаться
было некуда. В последний момент Виктор обнял ее, защищая от пули…
Выстрел.
Оба вздрогнули и сжались. Еще один – она снова не почувствовала боли.
Кэти посмотрела на Виктора – он смотрел на нее с тем же странным выражением, словно удивленный тем, что они еще живы. Потом они вместе посмотрели на Сэвича. Тот уже выронил пистолет и даже успел упасть на колени. На его рубашке расплывалось темное пятно.
– Живей, Холланд! Уходи!
Обернувшись, оба увидели на фоне полыхающих штор знакомую фигуру. Появившийся, словно чертик из шкатулки, Сэм навел пистолет на Тайрона.
