Но спустить крючок не успел.
Тайрон выстрелил первым. Пуля развернула фэбээровца и бросила на тлеющие кресла.
– Уходи! Быстрее! – крикнул Виктор, толкая Кэти к выходу. – Мне нужно вернуться за ним…
– Нет!
Но он уже не слышал. Дым вырывался из здания, и там, в дыму, Виктор пробирался между креслами. «Ему необходима помощь… время на исходе…»
Горячий, обжигающий воздух опалил горло. Закашлявшись, Кэти упала на колени, где еще можно было дышать. Она еще могла успеть. Надо было лишь проползти по проходу до двери. И все ее инстинкты требовали одного – бежать, спасаться, пока такая возможность еще есть.
Но вместо этого Кэти повернулась и последовала за Виктором в бушующий огонь. Он двигался вдоль стены, и она, прикрывшись рукой от огня, шагнула за ним.
– Виктор!
Ответом были лишь рев пожара и зловещий хруст ломающегося дерева. Кэти задрала голову и с ужасом увидела, что потолочные балки прогнулись и вот-вот обрушатся.
Поддавшись панике, она торопливо, наугад устремилась за Виктором, но он уже исчез в дыму, а там, где она видела его в последний раз, кружился огненный водоворот. Где же он? Неужели уже вышел? Неужели она осталась одна?
Что-то ударило ее по щеке. Прямо перед ней болталась окровавленная человеческая рука. Кэти подняла голову и… заглянула в безжизненные глаза Дефо. С ее губ сорвался крик ужаса.
– Кэти?
Она повернулась на звук. Виктор был неподалеку, всего лишь в нескольких футах от нее. Подхватив под руки Половски, он пытался тащить его к выходу, но жар и дым, похоже, уже лишили его сил.
– Потолок сейчас обвалится! – крикнула она.
– Уходи!
– Без тебя не уйду! – Кэти протиснулась к нему и подхватила Половски за ноги. Совместными усилиями они протащили фэбээровца по проходу, через тлеющий уже ковер. До спасительного выхода оставалось несколько ярдов.
– Я его подержу, – прохрипел Виктор, – а ты открой дверь…
Она повернулась…
Перед ней стоял Тайрон.
– Виктор! – всхлипнула Кэти.
Виктор повернулся. Лицо его, перепачканное копотью и потом, напоминало жуткую маску. Пару секунд мужчины молча смотрели друг на друга. Оба знали – игра сыграна, пора ставить точку.
Тайрон поднял пистолет.
И в тот же самый момент вверху, прямо над ними, громко затрещала балка. Тайрон вскинул глаза – потолок с усталым стоном просел, швырнув вниз охапку искр.
Он отвлекся всего на секунду, но Кэти хватило и этого. Собравшись с силами, она кинулась Тайрону в ноги. Пистолет выскользнул у него из пальцев и, скользнув по полу, исчез под креслами.
Если Тайрон и растерялся, то всего лишь на миг. В следующее мгновение он выпрямился и ударил ее ногой по ребрам. Боль пронзила насквозь. Даже не вскрикнув, Кэти отлетела на пару ярдов и грохнулась на пол в проходе.
Оглушенная и беззащитная, она не смогла отползти, чтобы избежать дальнейших ударов, и лишь подняла голову.
Сквозь собирающуюся перед глазами тьму Кэти увидела двух вцепившихся друг другу в горло мужчин. Тайрон первым ударил противника в лицо, и Виктор отшатнулся. Тайрон ринулся в атаку, наклонив голову, как бык. В последний момент Виктор сделал шаг в сторону, и его враг, споткнувшись, рухнул на тлеющий ковер. Впрочем, он тут же попытался встать, чтобы продолжить схватку.
Потолок снова затрещал, и Тайрон опять взглянул вверх. Прежде чем балка ударила по голове, на его лице еще успело проступить недоуменное выражение.
Кэти попыталась позвать Виктора, но не смогла издать и звука. Горло пересохло и распухло от дыма. Кое-как, цепляясь за кресла, она поднялась на колени. Половски лежал рядом, чуть слышно постанывая. Вокруг все горело – огонь охватил весь пол и уже пожирал остатки занавесей.
Из этого ада вдруг выступил Виктор. Протянув Кэти руку, он помог ей подняться, а потом они уже вместе, кашляя и задыхаясь, вытащили Половски из театра, перенесли через улицу, опустили на тротуар и, обессиленные, сами свалились рядом.
Ночное небо вспыхнуло – крыша обрушилась, взметнув фонтаны огненных брызг, и взрыв потряс театр. Из окон во все стороны полетели пылающие щепки, и Виктор, вскочив, прикрыл Кэти от головешек.
Половски заворочался и застонал. Виктор тут же повернулся к раненому:
– Сэм? Ты как, приятель?
– Черт… бок зацепило…
– Все будет хорошо. – Виктор ободряюще улыбнулся. – Слышишь? Слышишь сирены? «Скорая» уже едет.
– Слышу. – Морщась от боли, Половски посмотрел в залитое багровым отблеском небо.
– Спасибо, Сэм, – добавил негромко Виктор.
– А что делать? Ты ж не слушаешь… упрямец…
– И все-таки мы ее вытащили, да?
Половски медленно перевел взгляд на Кэти:
– Да… вытащили…
Виктор провел ладонью по перепачканному лицу.
– С другой стороны, нам снова придется все начинать сначала – улик-то ведь больше нет.
– Мило…
– Пробирки остались там… – Виктор с тоской посмотрел на охваченное пламенем здание старого театра.
– Они у Мило… – прошептал Сэм.
– Что?
– Когда ты не смотрел, я взял их и отдал Мило.
Виктор растерянно посмотрел на фэбээровца.
– Хочешь сказать, что подменил пробирки?
Половски кивнул.
– Ах ты… сукин…
– Виктор! – одернула его Кэти.
– Ты слышала? Он подменил пробирки! Стырил у меня единственный козырь!
– Он спас нас!
Виктор укоризненно покачал головой.
Половски виновато улыбнулся и тут же скривился от боли.
– Слушай дамочку – у нее, в отличие от некоторых, есть голова на плечах.
Сирены внезапно стихли, и в шипении и реве огня прорезались человеческие голоса. Какой-то плотный пожарный, соскочив с подножки, подбежал к Половски и опустился рядом с ним на колени.
– Что у нас тут?
– Огнестрельное ранение. И пострадавший, который считает себя умней всех, – проворчал Виктор.
Пожарный кивнул:
– Не беспокойтесь, сэр. Справимся и с первым, и со вторым.
К тому времени, как Половски загрузили в «скорую», от театра «Сарацин» осталось догорающее кострище. Габаритные огни машин растворились в темноте, сирены давно стихли, и осталось только шипение изливающейся на уголья воды.
Не говоря ни слова, Виктор заключил Кэти в объятия и прижал к себе. Так они и сидели, две одинокие фигуры на фоне дымящихся обломков и хаоса. Оба так вымотались, что держались из последних сил, но и усталость не помешала Кэти ощутить магию момента: танцующие на стенах ближайших зданий тени, призрачно мигающие огоньки, шипение догорающих головешек – зрелище одновременно прекрасное и пугающее.
– Ты все-таки пришел за мной, – прошептала она. – Я так боялась, что не придешь…
– Кэти, ты же знала, что я приду!
– В том-то и дело, что не знала. Улики были у тебя. Ты мог спокойно уйти и не думать обо мне.
– Не мог. – Он поцеловал ее в макушку. – Слава богу, я не успел подняться в самолет. Тогда нас разделило бы две тысячи миль.
Кто-то подошел к ним по усыпанному битым стеклом тротуару.
– Извините, – произнес незнакомый голос. – Не вы ли Виктор Холланд?
Они обернулись – перед ними стоял мужчина в мятой парке, с переброшенным через плечо фотоаппаратом.
– А вы кто? – спросил Виктор.
Незнакомец протянул руку:
– Джей Уоллес из «Сан-Франциско кроникл». Мне звонил Сэм Половски, обещал фейерверк, приглашал полюбоваться. – Он обвел взглядом руины театра и покачал головой. – Похоже, я немного опоздал.
– Подождите-ка, – нахмурился Виктор. – Сэм звонил вам? Когда?
– Ну, может быть, часа два назад. Не будь он моим шурином, я бы, конечно, не поверил. Сэм уже несколько дней намекал на какую-то историю, которой готов со мной поделиться. Но дальше намеков дело так и не пошло. Вот почему я и сегодня сильно не спешил. Знаете, от города досюда не так уж близко.
– Он рассказал вам обо мне?
– Он сказал, что у вас есть интересная история.
– Ну, интересная история есть у каждого.
– Да, но у некоторых они интереснее, чем у других. – Репортер огляделся. – Кстати, а где Сэм? Или этот болван так и не появился?
– Этот, как вы выражаетесь болван, настоящий герой. Так и напишите в вашей чертовой статье.
Еще шаги. На этот раз к ним подошли двое полицейских. Глядя на них, Кэти почувствовала, как напрягся Виктор.
– Мы получили информацию, – начал старший, – что раненый доставлен в пункт скорой помощи. И что вас обнаружили на месте происшествия.
Виктор кивнул и устало, как человек, которому теперь все равно, ответил:
– Да, я был здесь с самого начала. Поищите хорошенько, и вы найдете в руинах три трупа.
– Три? – Полицейские переглянулись.
– Да, фейерверк, похоже, был еще тот, – пробормотал репортер.
– Будьте добры, сэр, назовите свое имя, – попросил полицейский.
– Имя… – Виктор посмотрел на Кэти, словно говоря: «Да, мы дошли до конца. Придется сказать. Меня заберут, и я не знаю, увидимся ли мы когда-нибудь».
