«Почему?» – думала Райли.
Это было последнее, что она хотела бы обсуждать. Она хотела забыть обо всём, связанном с её отцом раз и навсегда. Она всем сердцем надеялась, что больше никогда не увидит его снова.
А Хэтчер, казалось, играл с ней. И ей с каждой минутой нравилось это всё меньше и меньше.
Наконец, он откинулся на стуле, его очки сидели низко на его переносице.
– Теплее, – снова сказал он.
Его слова бесили её.
– Что ты имеешь в виду? – спросила она.
Она сидел, улыбаясь, и снова молчал.
– Мне нравится твой отец, – наконец сказал он.
Райли подавила желание сказать, что ей он совсем не нравится. Она промолчала.
– У нас с ним много общего, – добавил Хэтчер.
Теперь Райли пришлось остановить себя, чтобы не сказать, что она с этим согласна. И Хэтчер, и её отец были в своём роде оба монстрами. Они оба убивали больше, чем следовало бы – её отец во Вьетнаме, Хэтчер – в молодости на улицах. Они оба были манипуляторами и использовали других людей. И ни один из них не был по-настоящему способен на жалость.
– Ты недостаточно уважаешь своего отца, – сказал Хэтчер.
Злость Райли вскипала. Она с трудом сдерживала её. Он лишь порадуется, если она взорвётся перед ним.
Он наклонился к ней, заглянул ей глубоко в глаза и мрачно улыбнулся.
– Ты на правильном пути, – сказал он. – Ты должна слушать своего отца.
Он долго удерживал её взгляд. Затем повернулся и крикнул:
– Охрана, я думаю, на этом всё.
Он встал со стула, а охранник открыл раздвижную дверь.
– Это всё, что ты мне скажешь? – спросила Райли.
– О, я сказал достаточно, дорогуша. Я сказал всё, что тебе надо было услышать. Однажды ты поблагодаришь меня. Поверь мне, ты меня ещё будешь благодарить.
Хэтчер вслед за охранником вышел в открытую дверь. Охранник снова задвинул дверь с тяжёлым железным звоном.
– И мы встретимся снова, – сказал он из-за двери. – Помяни моё слово, мы ещё встретимся.
*
Вскоре Райли уже сидела в джете ФБР и смотрела, как внизу проплывают горы Катскилла. Узнала ли она что-то от Хэтчера? Если так, то она никак не может разобраться, что. Впрочем он на что-то очень намекал…
«Ты должна слушать своего отца».
Она передала ему каждое слово, произнесённое её отцом во время её последнего визита. Он что-то уловил. Может быть её отец как-то проинформировал её, сам того не поняв?
Райли устала и закрыла глаза. Она снова погрузилась в кошмар своего заключения, во тьме сверкало пламя. Может быть, ей остаться там, в воспоминаниях, в этой уединённой темноте? По крайней мере, тайные уголки её памяти хорошо служили ей в прошлом. Она могла проникнуть в головы самых безжалостных убийц.
Но тут она похолодела, вспомнив слова отца…
«Ты имеешь дело не с монстром. Чёрт, да ты даже не имеешь дело со злом! Ты имеешь дело с тем, что в обществе считается нормальным».
И то, как он описывал его…
«Он – наша с тобой противоположность».
Предположим, что её отец проник в самую суть проблемы. Возможно ли, что она в конце концов имеет дело с убийцей, чьё сердце не настолько холодное и тёмное, как её собственное?
С закрытыми глазами она стала представлять, как освобождается от темноты плена, от пламени, выбирается на солнечный свет.
Да, теперь она чувствует себя ближе к нему. Она напала на след. Она найдёт его при свете дня в повседневной жизни – в мире, населённом совсем не монстрами. Потому что он сам не был монстром. Или по крайней мере, не считал себя таковым.
«В отличие от моего отца, – думала она. – И меня самой».
В её голове теперь был день. И она видела день его глазами, чувствовала солнце на его коже, наслаждалась комфортом достойной жизни.
Она чувствовала теперь его тревогу и страх. Эти эмоции были для него незнакомы. Он не знал, как с ними бороться. Он привык лишь к дружбе, уважению, уверенности в себе, даже к добродетельности. Даже сейчас у него не было ощущения, что он что-то делает не так. Но он не в своей тарелке, он истощён, напуган, как никогда раньше.
Она улыбнулась себе. Она вспомнила, что повторял Хэтчер.
«Теплее».
И правда. Теплее. Но теперь ей нужно связаться с Биллом. Она позвонила ему.
– Ты что-то узнала? – спросил Билл.
Райли задумалась.
– Тебе нужно проверить приюты сбежавших детей. Начни с приюта, в котором сейчас Джилли. Спроси, может быть та девочка была в одном из приютов Феникса. И справься для меня о Джилли.
– Сделаю.
Билл помедлил. Казалось, у него что-то на уме.
– Райли, у меня есть идея, – сказал он.
– Какая? – спросила Райли.
Снова тишина.
– Я ещё думаю над ней, – сказал он. – Скажу тебе, когда ты вернёшься. Ты успеешь вернуться в Феникс, чтобы встретиться со мной в восемь?
– Конечно, – ответила Райли.
– Тогда до встречи, – ответил Билл.
Он повесил трубку. Райли задумалась, что у Билла на уме. Что ж, скоро она это узнает. И в глубине души она знала, что скоро всё раскроется. Скорей всего, сегодня вечером. Она была в этом совершенно уверена.
От вида девочек в приюте для подростков Биллу стало слегка нехорошо. Бренда, социальная работница приюта, проводила его в комнату отдыха. В ней девочки разговаривали, смотрели телевизор, играли в игры на мобильных телефонах, как и обычные подростки. Но они не были обычными.
«Проклятое дело», – думал он.
За столько лет он уже считал, что у него выработался иммунитет к кошмарам. Но это место глубоко затронуло его. Ведь это было ни больше и ни меньше, а перевалочный пункт на полдороге для детей, которые выбрались из ада – и могли однажды снова туда вернуться.
Он посмотрел на часы. До того, как вернётся Райли, у него ещё полно времени. Он займётся всеми приготовлениями для их встречи позже. Он надеялся, что интуиция его не подвела. Он хотел как можно скорей закрыть это дело.
А пока нужно спасти девочку. Такую же, как эти. Но, насколько Биллу было известно, она уже могла быть мертва.
Он видел на некоторых девочках следы побоев. У большинства из них был озабоченный вид, в котором он признал душевные раны. Все они попали сюда потому, что были новенькими проститутками или пытались такими стать. Их нашли на краю того стиля жизни, который им с Райли последнее время пришлось наблюдать слишком часто. Все девочки уже тем или иным образом стали жертвами.
Он вспомнил, что Райли попросила его проверить одну особенно.
Он спросил Бренду:
– Которая из них Джилли?
Социальная работница указала на девочку – тощего, темнокожего подростка, сидящего за столом, за которым играли в карты. Она прижимала к груди свои карты.
– Кажется, ваш партнёр привязалась к Джилли, – сказала социальная работница.
– Так и есть, – ответил Билл. Затем он подумал, что не помешает небольшое объяснение. – У агент Пейдж есть своя дочь-подросток, которая недавно прошла через некоторые трудности.
Женщина понимающе кивнула. Билл подумал подойти и представиться Джилли партнёром Райли. Но он не представлял, как она может отреагировать. Как ей понравится, если к ней подойдёт мужчина – агент ФБР? Ему показалось, что ему лучше держать дистанцию, по крайней мере сейчас. Но он мог отчитаться Райли, что с виду Джилли в порядке.
Бренда сказала:
– Когда вы позвонили, вы упоминали, что хотели справиться у нас о другой девочке.
– Возможно, вы уже слышали о серийном убийце, которого мы выслеживаем, – сказал Билл.
Бренда кивнула:
– Тот, который убивает проституток.
– Верно, – ответил Билл. – Боюсь, что он схватил бежавшую девочку-подростка.
Бренда охнула.
– Они такие беззащитные. Какая девочка?
– В этом проблема. ФБР начал поиски, но у нас даже нет её ID. Только размытое описание. Нам бы могло помочь, если бы мы узнали о ней больше. Особенно её фотография.
Бренда задумалась.
– Вчера, вы сказали? Никто из наших девочек не пропадал уже несколько дней. Но нам поступают сигналы из других приютов. Пойдёмте посмотрим.
Бренда повела Билла в свой кабинет. Она села за компьютер и запустила поиск.
– Что вам известно о ней? – спросила она Билла.
Билл вспомнил детали. Алмаз, проститутка, которая была свидетельницей похищения, описывала девочку.
– Возраст примерно около четырнадцати, – сказал Билл. – Рост метр шестьдесят, может меньше. Светлые волосы, голубые глаза, бледная кожа, худая. С рюкзаком.
Бренда пролистывала списки имён.
– Есть одна вчерашняя – её зовут Сандра Вутке – её называют Сэнди. Она исчезла с центра Виндермир Авеню вчера рано утром. Если похищенная девочка из наших приютов, то это она.
Бренда кликнула на имя и вывела на экран фотографию. Показалась худенькая светленькая девочка с вызывающим выражением лица. Билл кивнул: похожа на описание Алмаз.
Бренда набрала центр и позвала к телефону его директора. Она включила громкую связь.
– Клавдия, со мной сейчас агент ФБР, – сказала она, – Билл Джеффрис. Он беспокоится за девочку, которая по описанию походит на Сэнди Вутке. Она может быть в опасности.
