Из маски раздались сдавленные звуки, и Райли поняла, что это леденящее кровь создание что-то напевало. Она узнала мотив и вспомнила слова, которые говорил ей Лэнс Миллер:
Не смеешься, не играешь,
Чахнешь с каждым днём.
Райли достала пистолет.
– Ни с места! – крикнула она.
Женщина лишь смотрела на неё сквозь очки, всё ещё напевая в маску:
Но не плачь, моя малышка,
Засыпай ты снова,
Не обращая внимания на Райли и Билла, женщина опустила пипетку ниже к лицу мужчины.
С криком ярости Билл бросился к убийце. Он схватил её за запястье с пипеткой. Женщина вскрикнула и стала сопротивляться.
Они начали бороться, и Райли сунула пистолет в кобуру и стала искать случай помочь Биллу одолеть эту сумасшедшую.
В борьбе с женщины слетела маска и очки, она отступила назад. Вдруг из пипетки выдавилась жидкость.
С жуткой ухмылкой женщина повернулась к Райли.
Она подняла пипетку.
– Пустая! – крикнула она. – А мне пришлось столько всего сделать! Я уже уложила и накачала успокоительным мистера Ауслэндера, всё было готово. Какая жалость!
Всё ещё улыбаясь, она указала на руку Билла:
– Но вот тебе уже не спастись, – сказала она.
Билл опустил глаза на руку, на которой блестели капли прозрачной жидкости из пипетки. Он как раз собирался вытереть её другой рукой.
– Не трогай! – сказала Райли.
Билл удивлённо посмотрел на неё.
– Что это? – спросил он.
– Не знаю. Просто не трогай.
Женщина села в кресло и тихо рассмеялась. Она прикоснулась к собственному лицу и почувствовала, что на нём тоже оказалось немного жидкости. Райли узнала её лицо с фотографий личин убийцы.
Да, это она. Это медицинская работница, ответственная за смерти своих пациентов.
– А как же я? – странным голосом проговорила отравительница. – Я тоже отравлена. Но не беспокойтесь. Мне можно умереть. Эстер Торнтон – женщина, которую вы видите – она умрёт. Как и Джуди Брубейкер,, Хэйли Стиллианс и десятки других. Но не я. Вы знаете, кто я? Вы видите мои чёрные крылья?
Она снова запела:
Далеко моя малышка,
Далеко от дома.
Она коснулась своих рук и с грустью посмотрела на них.
– Но эти крылья увядают. Я должна спрятаться, выпустить чёрный шёлк, вырастить новые крылья. Я вернусь. Ангелы никогда не умирают.
Она что-то мурлыкала себе под нос, покачиваясь в кресле.
Затем закрыла глаза и, по-видимому, потеряла сознание.
Тогда она стала совершенно неподвижна и молчалива.
«Она в ступоре», – поняла Райли.
Своим нарастающим безумием женщина сама вогнала себя в бессознательное состояние.
Мужчина на кровати начал стонать. Хотя он был под действием успокоительного, окружающий шум разбудил его. Он медленно сел и протёр глаза.
– Эстер? – спросил он слабым голосом.
Затем он увидел Райли и Билла.
– Что происходит?
– Оставайтесь на месте, – резко сказала ему Райли. – Не двигайтесь. Все замрите.
Всё в комнате застыло.
– Но что же делать? – спросил Билл.
– Я знаю, кого нужно спросить, – осенило Райли.
Она достала мобильник и набрала домашний номер Приши Шанкар. Она услышала автоответчик. У Райли дрожал голос:
– Доктор Шанкар, пожалуйста, снимите трубку. Это агент Райли Пейдж. У нас чрезвычайная ситуация. Вопрос жизни и…
Она услышала голос Приши Шанкар.
– Здравствуйте.
Райли выдохнула с облегчением и включила громкую связь.
– Доктор Шанкар, мы с партнёром только что обнаружили убийцу. Мы остановили её в процессе. Она была одета в маску и очки и работала в больших перчатках. У неё был пузырёк с прозрачной жидкостью и пипетка. Нам удалось помешать ей вылить содержимое на жертву, но часть вещества пролилась ей на лицо и на руку моему партнёру. Что нам делать?
Мгновение в трубке была тишина.
– Очки, маска и перчатки? – переспросила Шанкар.
– Верно.
– Господи, – охнула Шанкар.
Райли услышала, что подъезжают машины.
– Подъехало подкрепление, – сообщила Райли.
– Не впускайте их! – закричала Шанкар. – Никого не впускайте!
– Почему? – спросила Райли.
От тревоги Шанкар едва дышала.
– Не позволяйте им войти. Внутри опасно.
– Но я и мой партнёр…
– Ваш партнёр не безопасен. Он представляет опасность. Для них.
Машина остановилась снаружи дома и послышались звуки шагов, ведущих к взломанной двери в особняк. Райли подбежала к двери и закрыла её. Она припёрла ручку двери стулом.
– Это ФБР, – раздался снаружи голос. – Откройте!
– Послушайте! – закричала Райли. – Вам нельзя входить! Это Райли Пейдж, ФБР, Квантико. Здесь разлилось ядовитое вещество. Мы с партнёром пытаемся решить ситуацию. Подождите снаружи.
Повисло короткое молчание.
– Что нам делать? – спросил голос.
– Просто подождите, – ответила Райли.
Райли с Биллом посмотрели на телефон.
– Говорите с нами, – сказала Райли.
– Агенты Пейдж и Джеффрис, я хочу, чтобы вы внимательно меня выслушали. У меня есть основания полагать, что химикат, который попал на вашего партнёра – это диметилртуть. Он крайне, непередаваемо опасен, и он может проникнуть сквозь самую защищённую одежду. В воздухе уже могут быть его испарения, а они смертельны.
У Билла от ужаса и неверия открылись глаза.
– Но я чувствую себя нормально, – сказал Билл. – У меня ничего не болит и…
Шанкар перебила его:
– Симптомы могут не проявляться месяцами. Но если у него будет достаточно времени, чтобы проникнуть в организм, смерть неизбежна.
Райли и Билл в шоке смотрели друг на друга.
– И что теперь? – сказал Билл.
– Я послала к вам спецкоманду по работе с опасными материалами. Они прибудут через несколько минут. Когда они приедут, впустите их.
Райли поняла, что никогда раньше не была в подобной ситуации.
– А теперь выполняйте мои команды, – сказала Шанкар. – Отведите Билла в ванную и минут пятнадцать промывайте его руку водой и мылом. Нужно, чтобы воды было много.
Теперь Райли сражалась с паникой.
– Но если вещество настолько опасно, как вы говорите…
– Это только начало. Приступайте. Пусть телефон остаётся на громкой связи, я буду говорить с вами.
С телефоном в руке Райли повела Билла в ванную и открыла кран. Билл сунул свои трясущиеся руки под воду и начал мыть место соприкосновения с веществом. Райли стояла рядом, чувствуя себя совершенно беспомощной.
– Я чем-то могу помочь? – спросила она Шанкар.
– Пока ждите.
Спустя пару минут Райли услышала, что в дверь заколотили.
– Кто-то стучит, – сказала Райли Шанкар.
– Это моя команда, – ответила Шанкар. – впустите их.
Райли подбежала к главной двери и убрала подпирающий её стул. Дверь открылась и за ней показалось пятеро специалистов по работе с опасными материалами, все они были одеты в объёмные костюмы с большими прозрачными масками на лицах. У пары из них на спинах были жёлтые баллоны.
От этого вида у Райли по спине пробежал холодок, но она знала, что на этот раз причудливые фигуры на её стороне.
С глубоким чувством благодарности Райли отошла в сторону и люди вбежали внутрь.
– Где вещество? – сдавленным голосом спросил один из них.
Райли указала на пузырёк и на пипетку, которые лежали на полу.
Один из членов спецкоманды осторожно поднял их и положил их в серебряный пакет, остальные двое начали опрыскивать комнату содержимым жёлтых баллонов.
– Что мне делать? – спросила Райли.
– Идите в ванную. Разденьтесь и примите душ. Мойтесь с мочалкой, пока мы не скажем вам остановиться.
Райли пошла в ванную, разделась, залезла под душ и включила воду. Повернувшись, она увидела за шторкой силуэт одного из членов команды.
Она не знала, мужчина это или женщина, но понимала, что сейчас переживать нужно не об этом.
Она тёрла себя с ног до головы на протяжении вечности, всё это время гадая, что происходит снаружи.
Наконец фигура за шторкой сказала:
– Достаточно. Выходите.
Райли выключила душ и голая встала на коврик. Билл всё ещё был там, он смотрел в другую сторону. Рядом с ним стоял другой работник.
Тот, кто занимался Райли, держал в руках серую пижаму и пару тапок.
– Надевайте, – скомандовала Райли фигура.
Голос был похож на женский.
Райли вытерлась и надела пижаму и тапочки.
– Ваша очередь, – сказал работник Биллу, доставая другой комплект пижамы.
Билл начал раздеваться, а Райли вывели из ванной.
Отравительница всё ещё была в комнате, безразличная ко всему. Пожилой мужчина сидел на краю кровати и выглядел совершенно ошеломлённым.
– А как насчёт них? – спросила Райли.
– Они тоже примут душ, – сказала работница спецкоманды. – Идите за мной.
Фигура вывела Райли наружу к ожидающей карете скорой помощи.
– Но как же мой партнёр? – спросила Райли. – С ним всё будет хорошо?
