— Возможно, не настолько важно, кем была жертва, как я сначала верила, — пришел черед Райли хмуриться. — Но он, все же, часть загадки. Его убили не случайно и не для какого-то ритуала. Жертвы избраны. Неважно, насколько убийца безумен, для него его логика имеет смысл.
— Значит, следующим шагом будет разговор с группой в доме Пирсона.
— Они пока единственные общепризнанные сатанисты, о которых мы знаем. И даже если они не участвовали в этом прежде, — что меня беспокоит и не помогает решить загадку — то они, несомненно, были здесь в воскресенье ночью.
Она нахмурилась.
— Что?
— Вспышка памяти, которая у меня была. Я не знаю, насколько этому можно верить, так как я едва вернула свою силу, но если это действительно случилось со мной в воскресенье ночью, то когда я добралась до поляны, у меня было странное чувство, что все это организовано. Или так или иначе управлялось кем-то. Тело было достаточно реально, но все остальное, даже мое осознание более ранней церемонии, носило чувство ирреальности.
Эш слегка покачал головой, не вполне понимая.
— Ты сама это сказала. Заговор с целью убийства — редкость. Может быть, не было никакого заговора. Какие бы тайные церемонии ни проводились или, может, не проводились здесь, возможно, все закончилось без убийства.
— И позже убийство совершил один человек?
— Почему нет? Сатанисты проводят свой веселый и безопасный ритуал, танцуют и поют заклинания вокруг огня, пьют много вина и изрядно занимаются сексом, а потом отправляются домой, чтобы выспаться и избавиться от всего этого. Убийца возвращается позже и делает свое дело, организуя это так, чтобы все казалось частью того, что происходило ранее. Ритуала. Он использует место и убийство как средство, с помощью которого генерирует отрицательную энергию, и через этот акт до смерти пугает население. И отвлекает нас. Итак, мы напрасно тратим время, заглядывая в неправильные места, задавая неправильные вопросы.
— Например, у кого есть мотив, чтобы убить Уэсли Тейта?
— Возможно.
Эш медленно сказал:
— Если у этого убийцы есть способность тянуть энергию из мест, или ритуалов, или чего бы то ни было и направлять ее, использовать ее, то что-то должно управлять им. Не проснулся же он однажды, решив, что есть лучшие способы убийства людей, чем с помощью оружия и ножей.
— Нет. Даже если это естественный дар, требуется время и усилие, чтобы научиться управлять этим… Направлять чистую энергию на самом деле не такое уж большое развлечение. У тебя должен быть сильный мотив.
— Возможно — ненависть?
— Это, — сказала Райли, — вполне возможно.
— Значит реальный вопрос — кто может ненавидеть тебя достаточно, чтобы хотеть уничтожить.
— Да, — согласилась Райли. — Этот вопрос.
— Ставлю на то, — сказал Джейк Стиву, — что суд определит, что, по крайней мере, некоторые члены вашей группы были на той поляне. По предварительным тестам там, на земле, обнаружили и сперму, и вагинальную секрецию многих… доноров. Что, Сатана не разрешает вам приносить на вечеринку одеяло?
— Шериф, — спокойно сказал Стив, — независимо от того, что мы делали в воскресенье вечером, все в этом доме были в доме задолго до полуночи. У нас была большая доставка пиццы около одиннадцати. Я уверен, что это может быть подтверждено рестораном и парнем, который принес шесть больших пицц.
— Ну и что? Уэсли Тейт умер приблизительно между двумя и шестью утра. Это значит, что у любого из вас было много времени, чтобы прикончить свою пиццу и вернуться на поляну.
— Я никогда не говорил, что мы были на поляне.
— Скоро мы это узнаем, не так ли? Так как утверждения Райли, что ты говорил с Уэсли Тейтом прежде, чем прибыл сюда, вместе с твоими собственными заявлениями местным гражданам, что ты и твоя группа практикуете сатанизм, будет достаточно для судьи, чтобы выписать ордер, обязывающий всех вас сдать анализ ДНК.
Когда Стив посмотрел в ее сторону обиженным взглядом, Райли сказала:
— Извини, Стив, но человек мертв. Мы должны узнать, кто убил его и почему. Мы узнаем. Если ты и твои люди не имели к этому никакого отношения, теперь самое время убедить нас в этом.
Дженни вступила в разговор, чтобы сказать:
— Я все еще считаю, что мы должны вызвать своего адвоката.
Райли внимательно изучила мрачную женщину. Она была единственным членом группы кроме Стива, который хоть что-то хотел сказать. Остальные десять человек — пять мужчин и пять женщин — тихо, довольно бесстрастно сидели в гостиной арендованного дома.
Они представляли собой достаточно разношерстную группу. Люди, входившие в нее, были самого разного возраста, начиная от двадцати пяти лет и заканчивая пенсионерами. Но в остальном были похожи на других посетителей Опалового острова в своих ярких цветных шортах и тонких футболках, у большинства был хоть какой-то слабый загар.
Райли чувствовала немного общего беспокойства в комнате, что имело смысл в данной ситуации, но ничего, что сделало бы ее чрезмерно подозрительной к группе в целом.
Хотя Дженни… Дженни была другой.
Дженни волновалась.
«…Я этого не хотела. Как это могло случиться? Но… я не знала. Я думала, что его ум, наконец, открылся, что он… я думала, что он изменился».
Интересно. И это многое сказало Райли. Но прежде, чем она могла двинуться в этом направлении, Джейк снова нажал, полный решимости получить ответы на свои вопросы теперь, когда у них была материальная связь между этими людьми и убитым человеком.
— Людям, которым нечего скрывать, не нужен адвокат, — сказал он. — Не обижайся, Эш.
— Не обижаюсь.
Эш сидел немного позади Райли за большим обеденным столом. Их стулья стояли так, чтобы они оказались перед группой, расположенной вдоль стен комнаты. И только он и Райли знали, что он небрежно оперся рукой на ее плечо не случайно и не собственнически, но по необходимости, чтобы создать между ними связь.
И источник жизненный силы для Райли.
Сидя с другой стороны стола, Ли заметила прикосновение и улыбнулась. Джейк казался все более и более раздраженным каждый раз, когда смотрел в их сторону.
«Он не очень хорошо скрывает свои мысли. Ему, очевидно, не нравится, что я с Эшем. Но я не могу сказать, из-за меня это или из-за Эша.
Почему я думаю об этом дерьме?»
— Мне кажется, что Дженни права, — сказал теперь уже явно обеспокоенный Стив. — Почему бы вам не пойти и не получить свой ордер, шериф, а мы вызовем своего адвоката, а потом посмотрим.
Райли не обязательно было читать его мысли, чтобы знать, что Джейк собирается сказать что-то импульсивное и абсолютно лишнее, поэтому она проговорила раньше него:
— Стив, я обещала, что твою группу не потревожат, и я гарантирую, что этого не случится. Но мы должны знать то, что знаешь ты. Уэсли Тейт звонил тебе, да?
— Да.
Проигнорировав оскорбленный язык тела Джейка, стоящего перед музыкальным центром в месте, которое должно было стать центром собрания группы, Райли продолжала спокойно опрашивать Стива.
— Но ты никогда с ним не встречался?
— Нет.
— Тогда, почему ты захотел с ним поговорить? Ты, должно быть, получаешь много звонков от охочих до сенсации репортеров, от других людей, кого беспокоят ваши намерения. Почему звонок от Тейта был настолько важен?
— Я говорил тебе. Он знал людей.
— Каких людей?
— Черт возьми, Райли, ты же не ждешь, что я отвечу на это. Некоторые из них не практикуют открыто.
— Ну и дела, интересно почему? — пробормотал Джейк.
Стив тотчас же сказал:
— Из-за таких подозрительных людей, как вы, шериф. У нас, как предполагается, в этой стране существует свобода религии, знаете ли.
Прежде, чем Джейк мог броситься в, несомненно, горячий и страстный спор, Райли удивила большинство людей в комнате, задав тихий вопрос:
— Как давно вы развелись, Дженни?
Дженни, бледность которой была видна даже под загаром, сказала:
— Что?
— Ты меня слышала. Уэсли Тейт был твоим бывшим мужем, не так ли?
Стив прикоснулся к руке своей партнерши.
— Она не должна отвечать на этот вопрос.
— Стив, не будь идиотом, — сухо заметила Райли— Подобная связь в любом случае обнаружилась бы при более глубокой проверке, так зачем пытаться скрыть или отрицать этот факт? Кроме того, они юридически разведены, правильно? Значит, она не извлекла бы материальную выгоду из его смерти. И если они развелись, тогда, когда я думаю, любые старые обида и негодование, несомненно, прошли и забыты. У Дженни нет никакого повода для убийства Уэсли Тейта.
«По крайней мере, я не думаю, что у нее есть повод. Сосредоточься, черт возьми!»
Стив нахмурился, но не пытался остановить Дженни, когда та, наконец, заговорила.
— Мы развелись более десяти лет назад, — сказала она, в ее голосе слышалось что-то похожее на облегчение. — Женаты были менее пяти. Он… не смог принять мой выбор нетрадиционного образа жизни.
