Наконец, дошла. Долго рассматривала его из-под кустистых седых бровей, потом спросила хриплым надтреснутым голосом:
- Чего тебе?
Миша растерялся от безаппеляционности и невежливости вопроса. Вся заготовленная речь вылетела у него из головы.
- Я, - запинаясь, проговорил он, - журналист.
- Ну, - сказала старуха, - чего тебе?
- Я хотел взять у вас интервью.
- Какое еще интервью?
- Я из журнала, хочу написать о вас.
- Некогда мне, - буркнула старуха, - ходят тут всякие.
Она повернулась и пошла прочь, все так же шаркая и поминутно останавливаясь.
- Джульетта Николаевна, - крикнул Миша, - наш журнал готов хорошо заплатить!
Старуха остановилась, медленно, помогая себе палкой, развернулась, пошла назад к калитке, молча отперла ее.
Миша вошел, все еще продолжая говорить о том, что известный журнал, который представляет он, журналист Михаил Плетнев, заинтересован в таких знаменитостях, как Джульетта Николаевна.
- Не тараторь, - сказала старуха, - и калитку запри на щеколду. Наркоманы здесь всякие шляются, ворье поганое.
Миша засеменил следом за старухой, чувствуя себя наркоманом и поганым ворьем одновременно.
- Дров захвати, - старуха ткнула палкой в кучку дров, сваленных у порога, - печку затопим. Озябла, сил нет.
В доме, и правда, было холодно и сыро, пахло мышами и немного плесенью. И, несмотря на то, что явного беспорядка не наблюдалось, повсюду ощущалась та неопрятность, которая почти всегда сопровождает одинокую старость.
- Топи, печь, а я посижу немного. Ноги болят, - сказала старуха и устало опустилась в продавленное кресло, покрытое вытертой плюшевой накидкой.
Миша свалил дрова у печки, присел на корточки, открыл заслонку. Понятное дело - топить печь ему еще не приходилось. Никогда в жизни. Он просунул в закопченное отверстие пару поленьев, втиснул между ними клочок порванной газеты, которую нашел на полу, зажег спичку.
- Ты что, полоумный? – спросила бабуля. – А заслонку кто открывать будет?
- Какую заслонку? – Миша завертел головой в поисках неведомой заслонки.
- Да вот же, над головой!
- А-а… ясно… - Миша совершил необходимое действие по открытию заслонки.
Снова опустился на колени, зажег спичку. Обрывок газеты нехотя занялся маленьким синеватым огоньком, который тут же потух. Миша подул в черное отверстие, потрогал дрова.
- Ты бы ещё бревно туда сунул, – критически заметила старуха. – Ну и молодежь пошла! Ничего не умеют. Безрукие все… Уйди!
Миша отошел в сторону, и бабуля, кряхтя и причитая, сама растопила печь.
Через некоторое время, разомлевшая от тепла и, наверное, поэтому заметно подобревшая Джульетта Николаевна снисходительно взглянула на сконфуженного Мишу и сказала:
- Сейчас чай будем пить. Вот только немного передохну. Тяжело-то уже топить, возраст не тот. Нынче и через день топить можно, а вот зимой приходится и утром, и вечером. Ой, не знаю, как я зиму зимовать буду?
- Вам газ нужно провести, – заметил Миша, - с газом удобнее.
- Ой, какой умный-то, – съязвила Джульетта Николаевна, - а то я без тебя не знаю. Ясное дело, что с газом теплее. Да где денег столько взять? Соседи у меня давно уже провели, а у меня финансов нет. Вот и живу, как пещерный человек.
Взглянула на него, усмехнулась:
- Думаешь, я всегда такой была? Бабой-ягой в избушке на курьих ножках? Не-е-е-т, я когда-то блистала на манеже. Ах, какой у меня был номер… Я под самым куполом летала! Вся в блестках!.. А сейчас … Эх, - она с досадой махнула рукой.
- А почему цирк не выделил вам нормальную квартиру? - спросил наивный Миша.
То, что он наивный, он понял по взгляду Джульетты Николаевны.
- Какую квартиру? О чем ты говоришь? Квартиру… - она снова досадливо махнула рукой. – Я сорок лет в гостинице цирковой прожила. Это она так только называлась громко: « гостиница!», а фактически самая настоящая общага. В свое время я и детей из-за этого не решилась завести. Вот теперь сижу, кукую одна. Потом, когда перестройка грянула, буржуй какой-то нашу гостиницу прихватизировал, да и погнал всех поганой метлой. Пришлось по квартирам скитаться. Потом домишко этот в наследство мне достался, тетка двоюродная отписала. Какой никакой, а свой угол. Никто не погонит. Мне бы еще газ провести. Зажила бы припеваючи.
Джульета Николаевна пригорюнилась, подперев сморщенный подбородок темным сухим кулачком.
- И что, нет никакой возможности провести? – проявил заинтересованность Миша, уговаривая себя: давай, начинай спрашивать, время идет!
- Девчонка эта из собеса, что сегодня приходила, обещала. Говорила, на днях зайдет к начальству, похлопочет. Не знаю, верить или нет?
- К вам сегодня кто-то еще заходил? - насторожился Миша.
- Ну, я же говорю - девчонка из собеса. Ну как девчонка… это я по сравнение с собой, а так-то уже не девчонка - женщина молодая. Вежливая, обходительная. Села, поговорила со мной, выслушала. Обещала помочь.
«Где то я уже это слышал….» - подумал Миша и с тревогой вспомнил старого антиквара. Девушка, приходившая к нему из музея, тоже обещала помочь. И точно так же была очень внимательна к стариковским проблемам.
- Все на мои афиши удивлялась, ахала, охала, - добавила Джульетта Николаевна.
- Какие афиши? - спросил Миша, чувствуя неприятный холодок в сердце.
- Да те, что в той комнате.
- А мне можно посмотреть? - спросил Миша. - Мне нужно для статьи. Очень даже хороший материал может получиться.
Он приготовил фотоаппарат.
- Ну ладно, пойдем, покажу. А потом чай будем пить. Она мне полный пакет сладостей принесла. Ох, как я люблю! И как они в собесе только разузнали о том, что я сладкое люблю.
Опираясь на палку, Джульетта Николаевна с трудом поднялась и пошла в соседнюю комнату. Миша, охваченный недобрыми предчувствиями, осторожно пошел следом.
- Свет зажги, там слева выключатель.
Миша нащупал выключатель, под потолком загорелся голубой треснувший плафон. Все стены этой небольшой комнаты были увешаны яркими плакатами. И тут Миша увидел, и Джульетта Николаевна увидела, что на месте одной афиши зияет большая белая дыра с остатками обоев и пятнами осыпавшейся штукатурки.
Джульетта Николаевна охнула, покачнулась. Стала оседать по стеночке. Хорошо, что Миша среагировал и успел ее подхватить.
- Глазам своим не верю, - проговорила бедная бабуля, - и зачем ей эта афиша понадобилась?
- А что было на этой афише?
- Стеклянные ангелы были, - сказала она, и теперь Миша не поверил, но только своим ушам.
- Что? Что вы сказали?
- Стеклянные ангелы, номер такой был в цирке. Она, как вошла в комнату, сразу сюда, к этой афише. Все выспрашивала, что да зачем. Я из комнаты первая вышла, она еще оставалась. Вот тогда, наверное, и содрала... В милицию, в милицию звони! Вон телефон на тумбочке! Звони, скорей! Нет, постой, я сама!
Она встала, заковыляла к телефону. Схватила трубку. Что-то шумно упало на пол.
- А это что такое? – старуха ткнула палкой в какой-то сверток. - Пакет какой-то. Не твой?
- Да нет, что вы? – Миша подошел ближе. - Я ведь не заходил сюда. Только сейчас с вами.
- Что там внутри? Подними, дай сюда, - велела Джульетта Николаевна. – А это что? Записка какая-то. Не вижу без очков… А это… Деньги!
На пол посыпались разноцветные купюры. Миша заметил, что все они крупного достоинства.
- Деньги… так много… – бормотала старуха, - так много…
- Прочти записку-то, - обернулась она к Мише, - что сидишь, как неродной? Читай скорей!
- Тетя Джулия, - прочитал Миша, - простите меня за то, что я взяла афишу. Оставляю вам за нее деньги.
Почерк был тот же самый – крупный и круглый, с наклоном влево.
- Так получается, она не из собеса? А кто же она?
Мише тоже интересно было бы узнать, кто она? Девушка, выкравшая у него карту памяти. И каким-то образом опередившая его и оказавшаяся здесь, у Джульетты Николаевны. То, что она опередила его, неудивительно - пока он бегал по вагону в поисках проводницы, пока они вместе искали того, кто мог его обокрасть, пока он спорил в магазине с продавцом, у нее была масса времени, чтобы успеть добраться до старушки. Но как она узнала адрес?
- Тетей Джулией меня назвала, - продолжала бормотать старуха, машинально складывая рассыпавшиеся деньги в пакет, для чего ей пришлось встать на колени, помощь Миши она отвергла: «Сама, сама», - так меня уже лет десять никто не называл. Только девочки мои из училища, но не все, не все. Только самые близкие. Несколько их было… Тетя Джулия… То-то мне голос ее показался знакомым. Но не узнаю… не узнаю… не помню…
- Ох, - вдруг схватилась она за сердце, - плохо мне… плохо что-то с сердцем…
Миша поднял ее с пола, довел до кровати. Она прилегла, все еще крепко прижимая к себе пакет с деньгами.
- Слушай, - сказала с беспокойством, - надо деньги посчитать. Считай! Нет, нет, не надо! Я сама! А ты лучше иди! Иди! Я ведь тебя не знаю, вдруг ты тоже вор, - на морщинистом ее лице отразилось сильное волнение, - Вдруг, ты с ней заодно? Может, вы задумали чего?
