Все еще в облике мексиканца-бизнесмена он вел машину Сьюзен Пембертон к пустынному месту, расположенному неподалеку от океана к югу от Кармела.
Боль… Жестоко избей, дай время прийти в себя, потом пригрози новым избиением. Специалисты утверждают, что пытка – недостаточно эффективное средство. Какое заблуждение! Пытка элегантна. Возможно, она не самый чистый способ. Но срабатывает всегда великолепно.
Нажатие длилось не более секунды. Однако по глухим стонам и хаотическому движению конечностей Пелл понял, что спрей, попавший Сьюзен в рот и нос, вызвал нестерпимую боль. Пелл позволил ей прийти в себя. Помахал баллончиком перед глазами, полными ужаса и слез. И сразу получил от нее то, что хотел.
Конечно, баллончик со слезоточивым газом в его намерения первоначально не входил. У него в портфеле имелись скотч и нож. Однако Пелл решил несколько изменить планы, когда, к его необычайному изумлению, женщина сама протянула ему баллончик, а точнее, не ему, а его «альтер эго» – Сезару Гутьерресу.
Дэниэлу Пеллу предстояло решить кое-какие проблемы, а при том, что его фотография появлялась через каждые полчаса на местном телевидении, ему необходимо было сменить внешность. Выманив «тойоту» на выгодных ей условиях у доверчивого продавца со слабостью к глубоким разрезам на женских платьях, Дженни Марстон купила краску для ткани и крем для загара, которые Пелл смешал в нужных пропорциях и приготовил из них специальный состав для ванны, после принятия которой его кожа потемнела. Он перекрасил волосы и брови в черный цвет и, воспользовавшись биоклеем и остриженными волосами, сделал себе почти настоящие усы. Единственное, чего Пелл не мог изменить, были глаза. Имейся у него выбор контактных линз, он бы переделал их в голубовато-карие, но в данный момент найти линзы было невозможно. Зато вот очки – дешевые затемненные очки для чтения в черной оправе – способны ввести в заблуждение относительного истинного цвета глаз.
Утром Пелл позвонил в компанию «Брок». Ответила Сьюзен Пембертон, согласившаяся встретиться с ним по поводу планирования юбилейной вечеринки. Он оделся в дешевый костюм, купленный Дженни в «Мервинсе», и встретился с упомянутой дамой в «Даблтри», где приступил к той работе, в которой Дэниэл Пелл достиг наивысшего совершенства.
О, все прошло превосходно! Играть со Сьюзен, как с рыбкой, доставляло ему даже гораздо большее наслаждение, чем наблюдать за тем, как Дженни обрезает волосы, выбрасывает блузки и морщится от боли, когда он бьет ее вешалкой для одежды по маленькой заднице.
Теперь Пелл воспроизводил свои излюбленные методы: отыскать общие страхи (сбежавший убийца), общие увлечения (Джон Стейнбек, джаз, о котором он, правда, знал немного, но мог всегда пустить пыль в глаза); слегка пофлиртовать (взгляд на его палец без обручального кольца и стоическая улыбка при упоминании о детях сказали Пеллу абсолютно все о сердечной жизни Сьюзен Пембертон); совершить какую-нибудь глупость и посмеяться ей (рассыпанная корица); вызвать ее сочувствие (бывшая жена, сучка, портит ему сына); разыграть роль настоящего джентльмена (организация вечеринки для любимых родителей, сопровождение дамы до машины); снять все подозрения (ложный звонок на 911).
Понемногу вызвать доверие и таким образом заполучить контроль.
Какое наслаждение доставляла Пеллу возможность снова попрактиковаться в его излюбленном искусстве в реальном мире, а не только в фантазиях.
Наконец он отыскал поворот. Пелл вел машину через густые заросли деревьев к океану. Дженни всю субботу накануне его побега занималась разведкой местности для него и нашла этот заброшенный уголок. Пелл поехал по засыпанной песком дороге, миновал знак, гласивший, что здесь начинаются частные владения. Он остановил автомобиль Сьюзен в самом конце дороги вдали от шоссе. Выйдя из машины, услышал, с каким грохотом разбиваются волны о старый пирс неподалеку. Солнце большим диском низко висело над горизонтом.
Пеллу не пришлось долго ждать. Он был рад убедиться в своей правоте. Люди, приезжающие без опоздания, скорее подчинятся тебе, но будь осторожен с теми, кто заставляет тебя ждать. Она остановила машину, вышла и приблизилась к нему.
– Любимый, надеюсь, тебе не пришлось долго ждать. – Она жадно прижалась губами к его губам, обхватив его лицо обеими руками.
Пелл чуть не задохнулся.
Дженни рассмеялась.
– К тебе такому очень трудно привыкнуть. Я, конечно, знала, что это ты, но все равно пришлось еще разок хорошенько присмотреться. Так же как и со мной и с моими короткими волосами. Они обязательно отрастут снова, а ты снова побелеешь.
– Иди сюда. – Он взял ее за руку, сел на невысокую песчаную дюну и притянул Дженни к себе.
– Разве мы не уезжаем? – спросила она.
– Пока нет.
Кивок в сторону «лексуса».
– А чья это машина? Я думала, твой друг тебя подбросит.
Он ничего не ответил. Они смотрели на запад на Тихий океан. Бледный диск солнца приближался к горизонту, с каждой минутой становясь все более огненным.
Она думает примерно следующее: «Он что, не хочет со мной разговаривать, не хочет меня вообще? Что происходит?»
Неуверенность… Пелл позволил растерянности полностью овладеть девушкой. Пусть она видит, что он не улыбается.
Сомнения и страх захлестывали ее подобно цунами. Он почувствовал, как напряглась ее рука.
Наконец он произнес:
– Ты меня очень сильно любишь?
Дженни ответила почти без колебаний, хотя от него не ускользнула какая-то настороженность в ее голосе.
– Моя любовь огромна, как это солнце.
– Отсюда оно кажется не таким уж и большим.
– Она огромна, как настоящее солнце. Нет, даже больше, как вся Вселенная, – добавила Дженни поспешно, как школьница, пытающаяся на ходу исправить неверный ответ.
Пелл молчал.
– Что случилось, Дэниэл?
– У меня проблема. И я не знаю, как ее решить.
Дженни еще больше напряглась.
– Проблема, дорогой?
Значит, когда она счастлива, она называет его «любимый», а когда напугана – «дорогой». Надо запомнить на будущее. И Пелл запомнил.
– Из-за моей встречи.
До своего отъезда он сообщил ей только, что у него «деловая» встреча.
– В общем, не сложилось. Все планы рухнули. Эта женщина должна была возвратить мне большую сумму денег, которую я ей когда-то одолжил. Но она меня обманула.
– Что случилось?
Пелл смотрел Дженни прямо в глаза. Он хорошо помнил, что единственным человеком, которому удалось поймать его на лжи, была Кэтрин Дэнс. Сейчас она всплыла у него в памяти. Воспоминание о Дэнс отвлекало, и потому Пелл постарался тут же выбросить ее из головы.
– Оказалось, что у нее свои планы. Она хотела воспользоваться мной. И тобой.
– Мной? Она меня знает?
– По имени нет. Но из новостей ей стало известно, что мы вместе. Она потребовала, чтобы я тебя бросил.
– Почему?
– Она хотела, чтобы я вернулся к ней. Хотела, чтобы мы бежали вдвоем с ней.
– Ты с ней раньше был?
– Был.
– О… – Дженни замолчала.
Ревность…
– Конечно, я ответил отказом. Я бы, естественно, никогда в жизни не согласился бросить тебя.
Дженни попыталась замурлыкать, но сразу заметила, что этот прием не срабатывает.
Дорогой…
– И Сьюзен вышла из себя. Она заявила, что немедленно пойдет в полицию. Она собиралась выдать нас обоих. – Лицо Пелла перекосила гримаса боли. – Я пытался отговорить ее. Но она не слушала.
– И что случилось?
Он взглянул на автомобиль.
– Я привез ее сюда. У меня не было другого выбора. Она хотела заявить в полицию.
В ужасе Дженни подняла глаза, взглянула в автомобиль и никого там не увидела.
– В багажнике.
– О Боже. Она…
– Нет, – медленно ответил Пелл. – С ней все в порядке. Она просто связана. В этом-то и вся проблема. Я не знаю, что теперь делать.
– Она все еще хочет выдать тебя?
– Невозможно поверить, но хочет! – воскликнул он. – Я умолял ее. Но у нее явно с головой не в порядке. Как у твоего мужа, помнишь? Он продолжал избивать тебя, даже зная, что его арестуют. Сьюзен точно такая же. Она себя не контролирует. – Пелл возмущенно вздохнул. – Я с ней всегда был честен. А она меня обманула. Она истратила все деньги. Я собирался частично вернуть тебе долг. За автомобиль. И за все то, что ты для меня сделала.
– Тебе не стоит беспокоиться из-за денег, дорогой. В любом случае я бы потратила их на нас.
– Нет, я обязательно верну их тебе.
Никогда, никогда нельзя давать понять женщине, что она нужна тебе только из-за ее денег.
Пелл поцеловал ее с крайне озабоченным видом.
– И что мы будем теперь делать?
Дженни отвела взгляд и уставилась на солнечный диск.
