Это был большой прямоугольный деревянный ящик на лебедках, нечто среднее между лифтом и подносом, какие использовались в старину для подъема блюд из кухни в обеденный зал. В его нижней половине имелась дверца, верхняя оказалась открытой. Внутри стоял невысокий мужчина в костюме.
Двое внизу застыли в ожидании.
Судя по всему, с этим человеком разговаривал по телефону Константин, он же брат Тимофей. Мужчина открыл дверцу, еще когда неуклюжее сооружение было в футе над землей, и торопливо спрыгнул. Все трое принялись что-то обсуждать. Щуплый указал наверх, туда, где находились архив и внутренняя пещера. Новоприбывший кивнул. Они направились в ту сторону, где затаилась Джейме.
Времени на размышления у нее не было. Возможно, этот подъемник – единственный прямой выход из пещеры. Ей нужно было добраться до него и покинуть пещеру до того, как станет известно о ее исчезновении из комнаты виртуальной реальности.
Поскольку трое мужчин сейчас направлялись к проходу позади водопада, лучшим вариантом было убраться наверх.
Джейме хотелось надеяться, что дверь в глубине коридора за однонаправленным окном как раз и вела в противоположную часть пещеры.
Она взбежала по лестнице, прошмыгнула через альков, пригнулась и быстро пошла по открытому проходу. Добравшись до двери в коридор позади водопадов, она мысленно помолилась о том, чтобы трое мужчин внизу смотрели в это мгновение куда угодно, только не вверх. Если она двигалась расторопно, то они, возможно, еще за потоком. Открыв дверь, Джейме проскользнула внутрь. От внезапной тишины у нее перехватило дыхание. Она метнулась мимо окна к закрытой двери и потянула полотно на себя. Ее снова встретил грохот водопада и, как Ричардс и надеялась, лестница, ведущая вниз.
Вытянув руки в стороны, Джейме побежала вниз, прикасаясь ладонями к стенам, чтобы удерживать равновесие. Как только эти трое заглянут в комнату виртуальной реальности, она пропала. Другой дороги из пещеры не было, поэтому ей надо добраться до подъемника и оказаться наверху до того, как ее хватятся.
Сбежав по лестнице, Джейме остановилась и осторожно выглянула за угол. Трое мужчин переправились через реку под водопадом и вышли с противоположной стороны.
Как ей быть? Дождаться, когда они скроются из вида? Но в этом случае преимущество не будет достаточным. Джейме понадобится несколько минут на то, чтобы разобраться с устройством подъемника. Судя по тому, сколько времени потребовалось на спуск, шахта очень длинная. Если подъемник остановят на полпути, она пропала.
Трое мужчин поднимались по лестнице, ведущей в комнату виртуальной реальности, и не смотрели по сторонам.
Джейме решила рискнуть. Выскочив из-за угла, она стремглав побежала прямиком к подъемнику. Добравшись до деревянного ящика, Ричардс оглянулась, убеждаясь в том, что ее не заметили. Дверца висела на железных петлях. Джейме распахнула ее, забралась внутрь и закрылась на задвижку.
Опустившись на деревянный пол, она осмотрелась, соображая, что делать дальше. Механизм управления с виду был проще не придумаешь. Он состоял из большого металлического рычага, перемещающегося вверх-вниз и в настоящий момент опущенного.
Что делать? Подождать или поскорее выбираться отсюда ко всем чертям? Самыми опасными окажутся первые футов сорок, когда ящик будет двигаться внутри пещеры, у всех на виду.
Джейме пришлось тянуть рычаг обеими руками, чтобы поднять его. Деревянная клетка дернулась, заскрежетала и пришла в движение. Если бы это был аттракцион в парке развлечений, то Джейме обязательно потребовала бы предъявить сертификат безопасности, прежде чем подниматься дальше. Однако сейчас ей пришлось обходиться без подобной роскоши.
Механизм подъемника работал довольно шумно. Грохот воды заглушал его лишь частично. Ящик поднимался достаточно быстро для такого древнего приспособления.
Забившись в дальний угол, Джейме смотрела на приближающийся свод пещеры, но тут весь ящик содрогнулся. На крышу вдруг свалилось что-то тяжелое.
Через мгновение сбоку показались ноги, качнувшиеся внутрь.
В этот самый момент внизу послышались громкие крики, прогремели выстрелы. Из тела человека, забравшегося в подъемник, хлынула кровь.
Раненый разжал руки, кувыркнулся и полетел вниз, к далекому дну пещеры.
Джейме успела разглядеть его лицо, искаженное болью и изумлением.
Проклятье!
Это был Яни.
***
26 февраля 2006 года, 14.56
Подземелье монастыря Святого Иоанна
Хора, остров Патмос
Нет, нет, нет, нет! Не может быть, чтобы это происходило на самом деле!
Выпрямившись, Джейме выглянула через борт ящика.
Подъемник успел преодолеть приблизительно три четверти участка, проходящего по открытой стене пещеры. Это означало, что Яни упал с высоты около двадцати пяти футов. Он лежал на земле, но шевелился. Оперативников учат приземляться, но Джейме не знала, насколько серьезное ранение получил ее напарник.
Схватив рычаг обеими руками, Джейме остановила движение деревянного ящика. Какое-то время он качался в воздухе. Затем она опустила рычаг до конца.
Подъемник со скрипом пошел вниз.
Джейме понимала, что враги уже бегут. Времени на безопасный спуск не было. Возможно, у нее появится минута, пока враги, поглощенные Яни, не заметят ее, однако рассчитывать на это было нельзя. Открыв деревянную дверцу, Джейме перекинула ноги через борт и прыгнула.
Упав на землю, она перекатилась на бок, поглощая энергию удара, все же по ногам разлилась пронзительная боль. Опустившись на корточки рядом с Яни, Джейме увидела приближающихся людей – размытое пятно в противоположном конце пещеры.
Дыхание Яни было хриплым, вся рубашка слева пропиталась кровью.
– Ты ударился при падении? – спросила Джейме. – Сможешь двигаться?
Еще говоря эти слова, она поняла, что идти некуда.
Яни кивнул и прошептал:
– Уходим отсюда.
Трое бегущих мужчин скрылись за водопадом. Положив Джейме руку на плечо, Яни попытался встать, но его дыхание тотчас же участилось, и он тяжело оперся на напарницу.
Проклятье!
У Джейме было ровно три секунды на продумывание плана действий. Именно столько времени потребуется типу с пистолетом, чтобы выбежать из-за водопада.
Яни срочно нужна медицинская помощь. Если громилы их схватят и заберут наверх, то она больше не сможет спустить товарища обратно в пещеру и провести назад в монастырь.
Оставалась только одна возможность.
Первый мужчина уже выскочил с этой стороны реки. Джейме приняла на себя весь вес тела Яни, протащила к бегущему потоку реки жизни и рухнула в воду, увлекая его за собой.
***
26 февраля 2006 года, 14.58
Река жизни, остров Патмос
Вода была ледяной. Джейме показалось, будто миллионы сосулек прокалывают насквозь ее одежду. Она вынырнула на поверхность, поддерживая Яни за плечо. Поток быстро уносил их через пещеру, но куда? Так называемая река жизни уходила в стену пещеры напротив водопада, достигая свода тоннеля. Джейме не могла знать, вырывается ли поток из скалы или же на протяжении многих миль течет по заполненному водой проходу, где нет воздуха и нечем дышать.
Но сзади уже бежали с криками враги. Треск выстрела дважды разрывал воздух. Впрочем, теперь Джейме все равно уже не смогла бы выбраться вместе с Яни из реки, даже если бы захотела. Вода неслась слишком быстро, увлекая беглецов с собой. До стены пещеры оставалась всего какая-нибудь пара ярдов.
Яни в сознании или нет?
– Нам придется нырнуть, – сказала Джейме.
– Знаю, – ответил он.
Джейме оставалась над водой до самой последней секунды, затем набрала полные легкие воздуха и нырнула, не выпуская своего напарника. Яни старался как мог сделать это сам, но она все равно всей силой увлекла его вглубь.
Они скрылись под водой. Весь окружающий мир стал черным и ледяным.
Сплошной непроницаемый мрак. Ни искорки пробивающегося света. От всего мира остались только стремительно несущаяся вода и каменный свод над головой.
Легкие Джейме горели огнем.
Неужели вот так закончится ее земная жизнь?
Конечно, могло быть и хуже, но вода оказалась просто ледяной. Если в самое ближайшее время им не удастся вынырнуть и глотнуть воздуха, то они просто потеряют сознание от холода. Джейме уже не чувствовала пальцы на руках и на ногах.
Жжение распространялось, разливаясь по всей груди. Еще немного – и она сделает вдох, даже если в ее легкие попадет не воздух, а вода. Начало конца.
«Господи, не оставь меня, – мысленно прочитала молитву Джейме. – Не покидай нас».
Обращаясь к Богу, Джейме зажмурилась, а когда открыла глаза, вода вокруг сверкала серебристыми искорками. Ричардс начала было гадать, откуда они могли взяться, но тотчас же остановила себя. Если она видела искорки, вообще хоть что-нибудь, значит, они приближаются к свету, к воздуху.
