– Он так считал. Просто с ума сходил. У него никогда не было женщины вроде меня. Он сказал, что бросит всех, если я сбегу с ним. Но я этого не хотела. Мне нужно было, чтобы ты понял, как мне плохо. Из-за того, что ты мной пренебрегаешь.
Уоррен склонил голову набок, словно ученый, изучающий поведение странного зверька.
– Ты лжешь, – проговорил он, немного помолчав.
– Ты не можешь отличить правду ото лжи.
– Если это письмо написал Кайл, ты бы позволила ему пристрелить меня. Но ты предупредила меня.
– Конечно! Я не любила Кайла! Я люблю тебя. Кроме того, ты отец моих детей.
Уоррен покачал головой:
– Опять врешь. Кайл мог бы разбить ноутбук, пока я на кухне говорил по телефону, но он этого не сделал. Ему было наплевать на твою почту.
– Я тоже могла бы его разбить.
– Нет, я за тобой следил. И ты уже пыталась, один раз. А Кайл – нет. Он даже кричал тебе, чтобы ты сказала мне пароль. Компьютер не представлял для него опасности, и он это знал.
Она пыталась придумать рациональное объяснение, но так и не смогла.
– Ты по-прежнему пытаешься кого-то защитить, – произнес Уоррен тихо и угрожающе. Он схватил Лорел за плечи и тряхнул. – Говори, кого?
– Папочка, перестань! – заверещала Бет. – Маме больно!
– С мамой все в порядке, – сказал Уоррен.
Он отпустил Лорел, но не отводил взгляда от ее лица.
– Если ты и вправду спала с Кайлом, то сможешь ответить на один простой вопрос.
Внутри ее все сжалось от страха.
– У Кайла ниже пояса была одна особенность. Какая?
Лорел понизила голос.
– Я не собираюсь обсуждать с тобой гениталии постороннего мужчины в присутствии нашей дочери.
– Тогда пошли в гостиную.
Лорел зажмурила глаза, словно от омерзения, хотя на самом деле отчаянно вспоминала.
– Ты не знаешь, – прошептал Уоррен. – Потому что никогда не видела его… э-э-э… снаряжение.
Вообще-то однажды видела. Пару лет назад, на хэллоуиновской вечеринке, которая затянулась почти до утра. Несколько подвыпивших гостей разделись догола и сиганули в хозяйский бассейн с подогревом. Конечно же, среди них был Кайл. Он стоял за пластиковой кабинкой-раздевалкой вне поля зрения Уоррена, зато Лорел прекрасно его видела. Стянув брюки, Кайл повернулся к ней, чтобы она разглядела его во всей красе, затем разбежался и нырнул в теплую воду. Лорел не забыла тот случай, но, как ни старалась, вспомнила только обычный, довольно заурядного размера пенис, принадлежащий мужчине среднего возраста.
– Время вышло, – сообщил Уоррен. – Ты проиграла.
– В нем нет ничего особенного.
Уоррен торжествующе улыбнулся:
– У Кайла была гипоспадия. Знаешь, что это такое?
Лорел слышала слово, но не могла точно сказать, что оно означает.
– У него уретра открывалась не на конце пениса, а на нижней поверхности. Довольно часто встречающаяся аномалия, у одного из трехсот живорожденных. Если бы ты спала с ним, то наверняка бы знала об этом.
Лорел отвела взгляд.
– Пойди проверь, если тебе интересно. Нет? Тогда я повторяю вопрос: скажи, кого ты пытаешься защитить. Иначе…
На кухне громко зазвенел телефон. Уоррен отошел от Лорел, посмотрел на дисплей и выглянул в окно.
– Так я и думал. Началось.
Лорел привстала на цыпочки. За кустами, росшими под окном, она разглядела патрульную машину, припаркованную в конце подъездной аллеи. В машине сидел человек.
Уоррен нажал на кнопку громкой связи и подошел к окну.
– Доктор Шилдс слушает. С кем я говорю?
– Это помощник шерифа Рэй Брин.
– Добрый день, Рэй, – весело поздоровался Уоррен. – Чем могу помочь?
– Да я просто заехал кое-что узнать, док.
– Неужели? И что же именно?
– Ну, например, что с вашей женой и дочерью. Мы слышали, что у вас небольшие проблемы.
Лорел закрыла глаза, слушая, как басовитый, с протяжным южным выговором голос Брина отдается в доме гулким эхом. Вот почему она с самого начала не позвонила по номеру девять один один.
– У нас все в порядке, – ответил Уоррен.
Последовало долгое молчание, а затем Рэй Брин произнес:
– Боюсь, ваш сын утверждает обратное. Он сейчас у соседей, перепуганный до смерти. Говорит, что, похоже, вы кого-то застрелили.
Уоррен расхохотался:
– Нет, что вы! Мы с Кайлом Остером чистили пистолет, который случайно выстрелил. Пуля пробила пол, вот и весь ущерб.
На этот раз молчание длилось дольше.
– Рад слышать, док. Но мне будет спокойнее, если я поговорю с каждым из присутствующих лично. По очереди.
Уоррен нахмурился. Похоже, его беспечный голос не обманул Рэя. «Может, помощник шерифа Брин и не такой уж дурак», – подумала Лорел.
Отключив громкую связь, Уоррен снял трубку телефона, прикрыл ее ладонью и прошептал Лорел:
– Скажи ему, что у тебя все в порядке. У нас все хорошо.
– Нет.
– Если не скажешь… если сболтнешь, что я застрелил Кайла, то они наверняка попробуют ворваться сюда с оружием в руках. Тогда я не поручусь за то, что здесь произойдет.
Лорел прикинула, насколько он прав. Пока возле дома только одна машина, но обязательно подъедут еще. Местные копы – по крайней мере те, которых она встречала – привыкли больше полагаться на оружие, чем на дипломатию. Она кивнула, и Уоррен поднес телефонную трубку к ее лицу.
– Помощник шерифа Брин?
– Да, мэм. Ваш муж меня слышит?
Уоррен прижал ухо к трубке.
– Нет.
– У вас все в порядке?
– Да.
– Вам что-нибудь угрожает?
– Угрожает?
– Нам сообщили, что, возможно, в вашем доме произошла перестрелка.
– Просто случайность. Ничего страшного.
– А как ваша дочь? Что с ней?
– Все нормально.
– Могу ли я поговорить с ней?
– Конечно.
Уоррен опустился на колени рядом с девочкой и сказал:
– Поздоровайся с дядей, Бет. Он хороший.
– Ал-ло-о, – протянула Бет, приступая к своему обычному телефонному ритуалу. – Как тебя зовут?
– Она сейчас занята, Рэй, – вмешался Уоррен, забрав у нее трубку и выпрямившись. Несколько мгновений он молча слушал, затем произнес: – Кайл тоже занят… угу… понимаю. Послушайте, нашу практику проверяет налоговая служба, и мы целый день возимся с бухгалтерскими книгами. Кайл уткнулся в них с калькулятором и считает. Как только он освободится, я попрошу его вам перезвонить.
Лорел не верила собственным ушам. Сколько она помнила Уоррена, он никогда не лгал. Сейчас же он говорил неправду с легкостью Кайла Остера. Пока муж уклончиво отвечал на вопросы Брина, она вспомнила слова помощника шерифа. Судя по всему, Грант благополучно добрался до дома соседей – наверное, Эльфманов. Он, конечно, испуган, но Бонни Эльфман о нем позаботится.
– Послушайте, Брин, – сердито сказал Уоррен, – дело в том, что я кое-чего жду. Мы запустили компьютерную программу и ждем результата. Как только получим – сразу же выйдем и остаток вечера проведем с вами, раз уж вы так хотите. Рэй, это бизнес. Это очень важно! Понимаете, о чем я? Ну конечно. Хорошо. Как только я добуду нужную мне информацию, мы выйдем… И Кайл тоже… Всего хорошего.
Уоррен повесил трубку, задернул шторы на кухонном окне и с маниакальной энергией повернулся к Лорел:
– Сходи в прачечную комнату за простынями, накрыть Кайла. А я пока побуду с Бет.
Лорел хотела было возразить, но вспомнила, что сотовый-двойник лежит на полке. Уоррен велел ей пойти туда одной потому, что знал – она не убежит, оставив с ним дочь.
– Я сейчас вернусь, – шепнула она Бет, тронув ее руку, и направилась в чулан, из которого можно было пройти в прачечную.
– Дверь в гараж закрыта! – крикнул вслед Уоррен, на случай если ее вдруг покинет материнский инстинкт.
Лорел зашла в прачечную и достала мобильник с полки с порошками. Сердце забилось сильнее, когда на дисплее высветилось: «Три новых сообщения». Открыв телефон, Лорел склонилась над корзиной с бельем и стала с шумом копаться в сложенных простынях. Первое послание гласило: «Никуда не уеду. Буду рядом. Я тебя люблю». От счастья и надежды у Лорел закружилась голова. Во втором сообщении было: «Видел обе машины у дома. Что мне делать?»
– Что ты там копаешься? – окликнул Уоррен.
Лорел вытащила две сложенные простыни, читая третью эсэмэску: «Напиши, как только сможешь! Очень беспокоюсь!»
– Я тоже, – прошептала она, сунув телефон в задний карман.
Она занесла простыни в кухню и швырнула на стол.
– Что дальше?
– Я собираюсь убрать Кайла из прихожей, – тихо произнес Уоррен. – Пойдешь со мной.
– Думаю, что все-таки дам Бет бенадрил, – заметила Лорел. – Если повезет, у нее будет кратковременная потеря памяти.
Уоррен нахмурился и поднял простыни.
– Мне надо поесть. И вам тоже.
– Давай, я что-нибудь приготовлю? – предложила Лорел. – Завтрак на скорую руку?
