Ровно в два часа раздался дверной звонок, и мое сердце учащенно забилось. Пациенты, приходившие впервые, обычно ждали у ворот. Звонок в дверь означал, что Лорен открыла щеколду и самостоятельно прошла через сад. Собака не лаяла – Робин уехала за покупками и взяла Спайка с собой.
Я поставил кофе, к которому даже не притронулся, и поспешил к двери.
Лорен я узнал с трудом. Лицо девушки казалось незнакомым без косметики, а светлые волосы были просто расчесаны на пробор.
Правда, голубые глаза остались прежними, но их выражение изменилось, стало более жестким.
В двадцать один год Лорен выглядела моложе, чем в пятнадцать. Белая джинсовая рубашка и джинсы свободного покроя скрывали фигуру от шеи до лодыжек. Рубашка застегнута на все пуговицы. Джинсы подчеркивали тонкую талию и мягкую линию бедер. На ногах белые парусиновые тапочки. На плече у девушки висела большая кожаная сумка прекрасной выделки, явно дорогая.
– Привет, Лорен.
Глядя куда-то мимо меня, она протянула руку. Ладонь оказалась холодной и сухой. Я был в не слишком радостном настроении, но, когда она все же посмотрела мне в глаза, изобразил улыбку.
Лорен не улыбнулась в ответ.
– Теперь работаете дома? У вас мило.
– Спасибо. Проходи.
Я повел ее в кабинет. Она шла очень быстро – торопилась на сеанс так же, как раньше спешила сбежать с него.
– Приятная обстановка, – сказала Лорен, когда мы вошли. – По-прежнему лечите детей и подростков?
– Я сейчас почти не занимаюсь частной практикой.
Она застыла в дверях.
– Ваша помощница не упомянула об этом.
– Моя работа в основном связана с консультированием. Уголовные дела, судебные разбирательства. Однако для бывших пациентов мои двери всегда открыты.
– Да, я видела ваше имя в газете. Что-то связанное с перестрелкой на школьном дворе. Получается, вы – известная личность.
Она продолжала смотреть словно сквозь меня.
– Ну что ж, проходи.
* * *
– Та же самая, – сказала Лорен, кивая на старую кожаную кушетку.
– Это вроде антиквариата.
– Чего не скажешь о вас. Вы почти не изменились.
Я не ответил.
– А я изменилась?
– Ты повзрослела.
– Точно?
Она потянулась было к сумке, но вдруг остановилась. На лице появилась улыбка.
– Вы все еще не курите?
– Извини, нет.
– Грязная привычка. От матушки унаследовала. Ее тут напугали несколько лет назад. Нашли затемнение в легких. А потом выяснилось, что это просто пятно на снимке – врач оказался идиотом. Курить она, правда, все равно бросила, поэтому хоть какая-то вышла польза. А вот меня это не остановило. Люди вообще слабые существа. Да вы сами знаете, на том и зарабатываете.
– Люди склонны делать ошибки.
Лорен начала качать ногой.
– Тогда, на приеме, я задала вам жару, не так ли?
– Ничего такого, с чем бы я не встречался раньше.
– Я, наверное, этого не показывала, но мне начала нравиться идея терапии. Психологически я была готова к ней. Только они решили прервать сеансы.
– Твои родители?
Удивление в моем голосе заставило ее покраснеть.
– Выходит, они вам не сказали, – произнесла Лорен ледяным тоном. – А заверяли меня, что сообщили. Я не поверила и оказалась права.
– Мне лишь позвонили, чтобы отменить сеанс. Без всяких объяснений. Я звонил вам домой несколько раз, никто не ответил.
– Скотина, – бросила она с внезапной яростью. – Вот задница.
– Твой отец?
– Лгун несчастный. Он обещал, что все объяснит. Это было его решение. Лайл не переставал жаловаться на дороговизну сеансов. В день, когда я должна была к вам прийти, он забрал меня после школы. Думала, он хочет удостовериться, что я вовремя прихожу на прием. Решила, вы все-таки настучали про мои опоздания, и жутко разозлилась. Но он не повез меня к вам, а направился в другую сторону – в Долину, на поля мини-гольфа в семейном центре развлечений. Припарковался, заглушил двигатель и сказал: "Вместо того чтобы сидеть с нянькой, которая берет сто баксов в час, будешь проводить свободное время с папочкой". – Лорен закусила губу. – Правда, это звучало так, словно он приревновал меня к вам?
Пока я обдумывал ответ, она спросила:
– Тем не менее соблазнительное предложение, вам не кажется?
Я продолжал размышлять. Предположил:
– Лорен, он не пытался...
– Нет, он меня и пальцем не тронул. Ни по-отцовски, ни из каких-либо грязных побуждений. Если честно, я вообще не помню, чтобы Лайл ко мне прикасался. Он скользкий тип. Кстати, они с мамой все же разбежались. Завел себе какую-то бабу – подцепил на работе. Значит, родители так и не сказали вам, что это не я решила прервать сеансы. Они всегда мне врали.
– О чем?
Наши глаза встретились. Ее взгляд сразу стал суровым.
– Уже не важно.
– Что произошло в тот день, когда вы играли в гольф?
– Что произошло? Да ничего особенного. Сыграли несколько лунок, мне все надоело, и я начала ныть, чтобы меня отвезли домой. Он постарался переубедить меня. Тогда я села на газон и отказалась трогаться с места. Лайла это взбесило, хотя в итоге он сдался. Мать торчала в своей комнате, было видно, что плакала. Я решила – из-за меня. Я тогда думала, что все проблемы дома из-за меня. Эта мысль сидела в мозгах, будто заноза. Теперь-то я знаю, что у них и без того забот хватало.
Она скрестила ноги.
– Через несколько недель он ушел. Подал на развод, ничего ей не сказав. Она пыталась потребовать с него алименты, но Лайл заявил, что бизнес в упадке, и не дал нам ни цента. Я посоветовала подать на него в суд, только мать не стала. Она никогда не была борцом.
– Значит, ты жила с матерью?
– Некоторое время. Если называть это жизнью. Пришлось переехать на квартиру в Панорама-Сити. Настоящая дыра – стрельба по ночам и тому подобное. Нас засасывало все глубже и глубже, мы были разорены, мама постоянно плакала. А я начала новую жизнь, потому что Джейн уже не пыталась меня воспитывать. Я могла делать все, что захочу. Иными словами, со мной она тоже не стала бороться.
Лорен взяла салфетку из коробки, которую я всегда держу наготове, и смяла ее.
– Мужики – скоты, – сказала она, глядя в упор. – Давайте поговорим о вчерашней ночи.
– Прошлая ночь была недоразумением.
Ее глаза сверкнули.
– Недоразумением? И все? Вы знаете, в чем проблема этого долбаного мира? Никто не может просто сказать, что ему очень жаль.
– Лорен...
– Забудьте. – Она махнула салфеткой. – Не надо было вообще приходить.
Лорен начала рыться в сумочке.
– Конец сеанса. Сколько вы берете сейчас, когда ваше имя упоминается в газетах?
– Пожалуйста, Лорен...
– Нет, – сказала она, вскакивая. – Это мое время, и не говорите, как им распоряжаться. Никто больше не указывает, что я должна делать. Это мне и нравится в моей работе.
– Контроль над ситуацией, – кивнул я.
Она положила руки на бедра и посмотрела на меня сверху вниз.
– Я знаю, это обычный психоаналитический треп, но вы правы. Вчера вы, вероятно, были слишком возбуждены, чтобы заметить: все же мы контролировали ситуацию – Мишель и я. А парни вокруг стояли с отвисшими челюстями и набухшими членами. Так что нечего держать меня за безмозглую шлюху.
– Я ни за кого тебя не держу.
Ее ладони сжались в кулаки, она пододвинулась ближе.
– Тогда почему вы сбежали, почему вам было стыдно за меня?
Пока я думал, что ответить, она всезнающе ухмыльнулась.
– Вы меня захотели, и это вывело вас из себя.
Я сказал:
– Если бы ты была незнакомкой, возможно, я бы остался. Но я ушел, потому что мне стало стыдно за себя.
Она еще раз ухмыльнулась:
– "Возможно, остался бы"?
Я не ответил.
– Мы ведь не знакомы, разве не так?
– Ты находишься здесь...
– Ну и что?
– Лорен, когда ты пришла за помощью, тогда, в первый раз, я был обязан тебе помочь. Словно приемный отец. Вчера я почувствовал, что мое присутствие смущает тебя. Однако ушел я по другой причине.
– Как благородно. Да это у вас все перепуталось в голове! Как и другие парни, вы... Ладно, я получила то, за чем пришла. И хочу заплатить.
– Не за что платить.
– О, есть за что. У вас и степень, и уважение, и в ваших глазах я всего лишь грязная стриптизерша. А если я заплачу, мы будем на равных.
– Лорен, я не осуждаю тебя.
– Вы только так говорите.
Она достала пачку денег из кармана.
– Какова такса, док?
– Давай лучше побеседуем о...
– Сколько? – потребовала Лорен. – Сколько вы берете за час?
Я назвал сумму. Она присвистнула.
– Неплохо.
Пересчитала банкноты, протянула мне:
– Вот, пожалуйста. Даже декларировать не надо. Не провожайте, я найду выход.
Я все равно направился за ней. Подойдя к двери, Лорен повернулась и сказала:
– Заметили пачку, из которой я вам заплатила? Это мои чаевые. Мне всегда платят хорошие чаевые.
И вот теперь, четыре года спустя, я должен был говорить с ее матерью.
