хотелось… Инна сама не могла разобраться в своих противоречивых желаниях. Но уже в три часа дня она вышла из дома с рюкзаком за плечами и отправилась по гравийной дороге, обрамленной березами, на остановку. Нога чуть-чуть побаливала.
Инна немного жалела, что приехала. Она попросила у мамы каких-нибудь овощей, чтобы сварить в городе суп, но мама нахмурилась и сказала: «Самим мало. В городе покупай». Папа так и вовсе ушел на рыбалку и с ней не попрощался. Ну да ладно, обычное дело… Только вот в городе Инна видела совсем других родителей: они крепко обнимали своих детей перед университетским общежитием, помогали донести до комнаты тяжелые, набитые овощами сумки.
Солнце грело, как летом. Инна даже сняла по дороге куртку, понесла ее в руках. Она размышляла о том, как начнет искать квартиру и как согласится на любую работу, которую ей предложат. «Уборщицей, посудомойкой… мне все равно, лишь бы я могла переехать в другую квартиру, – думала Инна. – И не зависеть от родителей».
Подул легкий ветерок, взъерошил челку, под кроссовок прилетел обрывок газеты. Инна тряхнула ногой, но листок прилип намертво, и ей пришлось наклониться, чтобы его содрать. Инна рванула его и поняла, что это не газета, а страница, вырванная из старой книги. Она хотела выбросить ее, но посмотрела – и ахнула.
Половину листа занимала черно-белая иллюстрация. Силуэты деревьев. Силуэт получеловека с горящими глазами. Левая половина целая и стоит он на одной ноге, правой – нет вовсе, только кишки свисают. Как во сне… такой же, только не толстый.
«Толстый, – Инна невесело усмехнулась своим мыслям. – Как будто половинчатого человека можно назвать толстым».
Текст был мелкий, местами его перекрывали жирные и влажные пятна, грязь. Но вот название главы было видно четко.
«Палэсмурт».
И дальше текст: «С удмуртского переводится как Получеловек. Это персонаж удмуртского фольклора, злой одноглазый человек, живущий в лесу. Может появляться на опушке или даже подходить к изгороди вокруг жилья, выйти к костру. Боится собак».
Инну словно под дых ударили. Собака во сне… или это был не сон? Собака бросилась на этого человека (палэсмурта?) в лесу, поэтому Инна сбежала. Примчалась домой сама не своя, перепугав родителей, а наутро решила, что это был сон.
«Конечно, сон, что за бред?» – подумала Инна и решительно скомкала страницу. Вот только выбросить не смогла – сунула в карман и пошла дальше.
Мысли роились и роились, на виски давило. Сон или не сон? До остановки она дошла как в тумане, не замечая больше ни синевы неба, ни тепла солнца, ни золота листьев. И тут же увидела ползущий по трассе автобус.
Позади раздался треск ветвей и шуршание сухой листвы. Инна развернулась. Там, около дороги, ровным рядом росли деревья, защищающие трассу от ветра. И там между листьев что-то двигалось…
«Я предупреждал, а ты все равно позвонила», – прозвучало в голове.
Там, за разноцветной листвой, мелькнул рыжий бок, похожий на баскетбольный мяч…
Перед ней остановился автобус. Инна бешено заскочила в него и бахнулась на первое же место, задев чью-то коленку рюкзаком. Дверь закрылась, автобус тронулся.
Инна вцепилась взглядом в лес, но сколько бы ни смотрела – больше ничего не видела.
***
В пути Инна решила, что все-таки это был сон, а то, возле остановки, просто показалось. Листва-то была рыжая, а воображение многое может достроить.
В городе она окунулась в суету, а мистический страх, охвативший ее в деревне, исчез без следа.
Когда она поднялась на свой тринадцатый этаж, в квартире соседей царила тишина. Инна обрадовалась, проскользнула в свою студию, открыла ноутбук и принялась искать квартиру. Настроение у нее было боевое: «Я отсюда съеду!»
Проверила почту – а там письмо от работодателя. Инна вспомнила, что откликалась на вакансию продавца в магазине одежды. Сердце ее радостно подскочило. Зовут на собеседование! Через час она уже ехала в трамвае до этого магазина, предварительно созвонившись с работодателем.
Магазин оказался тесным, полки и вешалки налезали друг на друга, покупатели метались туда-сюда, словно голодные зомби. Девушка на кассе только и успевала их обслуживать.
Менеджер магазина – подтянутый мужчина лет сорока – встретил ее и провел в тесный кабинетик. Затем стал спрашивать, есть ли у нее опыт, и потребовал продать ему ручку. После неуклюжих Инниных попыток тяжко вздохнул и сказал:
– Ладно, я тебя беру. Сможешь завтра вечером выйти?
Инна закивала. Ну конечно, она сможет! Наконец-то у нее будет работа!
Уже было темно, когда она вышла на улицу. Домой ехала окрыленная. Все будет хорошо, вот заработает – и сможет переехать в другую квартиру.
Когда она вернулась домой, за стеной все еще было тихо.
***
Инна проснулась и не сразу сообразила, где находится: в квартире, деревне или лесу. От последней мысли она окончательно пришла в себя, села на постели в своей студии и поругала себя: «В лесу? Ты в своем уме? Почему я должна проснуться в лесу?!»
Она посмотрела на время: два часа ночи. Легла обратно и только закрыла глаза, как услышала топот за стеной. Шаги. Точнее, топот одной ноги. Топ-топ-топ! Человек проскакал от того края коридора до ее двери и остановился.
Инна вся покрылась липким потом и медленно села на постели, прислушиваясь. Она подумала о палэсмурте. Он шел за ней из леса! Он здесь!
Она на цыпочках подошла к кухонному шкафу, неслышно достала нож. И тут по двери снаружи мягко чем-то провели – как будто проволокой.
Инна стояла и ждала. Боится собак, да? Вот бы сейчас у нее тут была собака. Вот только родители никогда не разрешали ей играть с собаками – мама так и вовсе уходила в другую комнату, стоило Инне заговорить о домашнем питомце.
По двери провели еще раз, только резче. Инна до боли в костяшках сжала нож и всхлипнула: «Ну почему это происходит со мной?»
***
Утром она плохо помнила минувшую ночь. Показалось ей или нет? Сколько она не спала, ожидая, как нечто отойдет от ее двери? Проснулась в кровати, нож лежал под подушкой.
Инна твердо решила сделать то, чего никогда не делала: прогулять пары. И все ради одного – поиска квартиры. «Кровь из носа, но я найду нормальное жилье, – подумала Инна, застилая постель. – С нормальными соседями».
С самого утра она засела за свой старенький ноутбук и принялась смотреть варианты. Через пару часов она добыла несколько адресов и уже ехала смотреть их. Конечно, не такие дешевые, как ее нынешняя квартира, зато подальше
