Ни у Сафии, ни у Тарика не было ни малейшего желания следовать за ним. Они не хотели знать, что сталось с Хаджи и неизвестным убийцей.
Убедившись в том, что дети останутся ждать, Джейме полезла по камням следом за Яни.
Два трупа лежали рядышком.
Перешагнув через Макмиллана, лежавшего ничком, Яни опустился на корточки перед телом Хаджи. Пощупав пульс на шее, он произнес короткую молитву, затем приподнял голову Хаджи, чтобы снять котомку из козьей шкуры, и тут Джейме испуганно окликнула его по имени.
Яни не увидел, что Фрэнк Макмиллан жив. Тот, собрав остатки сил, приподнялся и навел «беретту» прямо ему в голову.
***
27 января 2007 года, 13.55
(3 часа 25 минут после окончания аукциона)
Иудейская пустыня, к западу от Мертвого моря
Израиль
Притихнув, Фрэнк Макмиллан следил, как мужчина в бедуинском одеянии взбирается по каменному завалу. Он понимал, что у него сломаны ноги, легкие работают с трудом, от потери крови кружится голова. Но он еще не умер и был готов сражаться.
Игра еще не окончена.
Последние полчаса Макмиллан мучительно медленно полз к своей «беретте», упавшей на дно ущелья. Затем он перекатился на живот, застыл и стал ждать, поддерживая левой рукой правую, сжимающую рукоятку пистолета.
Макмиллан терпел.
Он понимал, что рано или поздно сюда кто-нибудь обязательно придет. Этот тип будет иметь отношение к пещере, к шкатулке. К Эдему.
И вот появился этот высокий бедуин. Макмиллан уже видел его на праздничном пиру. Раз он сейчас здесь, в пустынной глуши, это не случайно.
Захочет ли он говорить?
Или лучше просто его пристрелить? Раз ему, Макмиллану, не удалось получить шкатулку, то он вряд ли сможет узнать, где, черт побери, находится этот Эдем.
Фрэнк начал выбирать свободный ход спускового крючка.
– Нет! – послышался женский крик, и кто-то навалился на него сверху.
Пистолет остался в руке Макмиллана, но теперь она была прижата к земле.
Сотрудник ЦРУ был настолько изумлен, что на какое-то мгновение позабыл про боль.
Это была Ричардс. Джейме Линн Ричардс. Он даже представить себе не мог, как она сюда попала. Путь от Лак-Аржана до Иудейской пустыни неблизкий. Эта тварь еще изображала полное недоумение по поводу шкатулки! Одно то, что она здесь, доказывало правоту Макмиллана: Ричардс связана с Эдемом! Очко в его пользу.
Пришло время заканчивать игру. Фрэнк чувствовал, как жизнь вытекает из него, однако желание взять верх над этой женщиной придало ему новые силы.
– Ричардс! – прошептал он. – Я умираю. Знаю, что так оно и есть. Пожалуйста, помоги мне перевернуться на спину.
Макмиллан разжал руку, выпуская пистолет.
Ричардс оказалась настолько глупа, что выполнила его просьбу.
Когда она склонилась к нему, он выдернул из своего живота нож того проклятого мальчишки и приставил его ей к горлу.
– Я хочу, чтобы ты смотрела мне в глаза, когда я тебя убью, – прошептал Макмиллан. – Желаю видеть твое лицо в тот момент, когда ты сделаешь последний вдох.
К его удивлению, Джейме оставалась спокойной. У нее на лице не было ни тени страха. Макмиллан сразу же понял, что не одержит над ней верх, убив ее. Все же это доставит ему огромное наслаждение, хоть как-то скрасит последние мгновения жизни.
– Фрэнк, если ты меня убьешь, то не узнаешь, к чему так стремился, – сказала Ричардс. – Ты не поймешь, что такое Эдем.
По всему телу Макмиллана разлилась волна боли, и он, не сдержавшись, вскрикнул. В этот момент Ричардс ударила его коленом в живот, и у него внутри все перевернулось. Он снова вскрикнул, а Джейме выбила у него из руки нож и отшвырнула подальше.
– Ахмет, – позвала Ричардс высокого мужчину, – она у тебя есть?
Бедуин приблизился к ней. Макмиллан понял, что его час пробил – сейчас сообщник Джейме достанет оружие и прикончит его. Это не имело значения. Такая смерть не для кисейных барышень. Корчась от невыносимой боли, Макмиллан стиснул зубы, чтобы не кричать.
Возвратившийся сообщник протянул что-то Ричардс. Макмиллан не смог разглядеть, какое это оружие.
Ричардс осторожно расстегнула ему две верхние пуговицы рубашки и приложила что-то к плечу. Через мгновение боль начала стихать. Проклятая сучка ввела ему какое-то обезболивающее.
– Ты не понимаешь, кто я такой? – с трудом выдавил Макмиллан. – Не берешь в расчет все то, что я тебе сделал?
– Я ничего не забыла, – спокойно ответила Ричардс. – Это ты четыре года назад заманил меня в засаду в Ираке. Ты помог Герику убить мою подругу, похитил то, что считал Мечом Эдема. Полтора дня назад во Франции ты убил одного человека, едва не прикончил второго, а меня отхлестал кнутом. Затем ты пришел сюда и чуть не убил ребенка. Все это ты сделал ради того, чтобы получить информацию о месте, куда тебе никогда не суждено попасть. Но даже если бы ты туда добрался, для тебя там не было бы ничего интересного. Обитатели Эдема вызвали бы у тебя одно только раздражение. Там нечего завоевывать. Но теперь, Фрэнк, ты умираешь. Любому другому в таком состоянии я предложила бы помолиться вместе со мной.
– Раз есть обитатели Эдема, значит, есть и сам Эдем, – пробормотал Макмиллан. – Ты признала, что он существует! – В его голосе прозвучало торжество, как будто он снова подверг Ричардс пыткам, и та наконец сломалась. – Эдем существует! – ликующим тоном закончил Фрэнк.
Печально посмотрев ему в глаза, Джейме сказала:
– Теперь это уже не имеет никакого значения. Все кончено.
– Еще ничего не кончено… – прошептал Макмиллан, расставаясь с жизнью.
***
27 января 2007 года, 15.05
(4 часа 35 минут после окончания аукциона)
Иудейская пустыня, к западу от Мертвого моря
Израиль
Абиху аль-Мусак сидел в углу просторного шатра, наблюдая за возбужденной суетой. Бедуины, бросившиеся в погоню, быстро установили, что грузовик, который они преследовали, был «одолжен» у одного из гостей, приехавших на свадьбу. Его бросили в пятнадцати милях от лагеря, на обочине шоссе. Бедуины прекрасно умели читать следы и быстро определили, что там людей, открывших пальбу и похитивших невесту, ждали три другие машины, которые затем разъехались в разные стороны.
Бедуины растерялись. Они вернулись в лагерь, чтобы получить от Хаджи дальнейшие распоряжения, поскольку похитили именно его невесту.
Но аль-Асима нигде не было. Как это ни странно, его старший сын, обычно вспыхивающий, как солома, сейчас призвал всех к осторожности. Поэтому бедуины беспорядочно расхаживали из стороны в сторону, ругаясь и не обращая внимания на гостей, которые молча сидели в большом шатре, наблюдая за происходящим.
Но тут один из них бесшумно вошел в шатер, направился прямо к аль-Мусаку и сказал:
– Мне нужно поговорить с тобой наедине.
Аль-Мусак недоуменно огляделся по сторонам, притворяясь, будто произошла какая-то ошибка. Однако на бедуина это не произвело никакого впечатления. Он так же бесшумно покинул шатер и остался ждать аль-Мусака.
Выйдя из шатра, коротышка-посредник увидел Ахмета, высокого родственника Хаджи.
– Давай решим вопрос быстро, – сказал тот. – Шкатулка у меня. Что ты сделал с невестой?
– Все утверждают, что владеют шкатулкой, но я ее так и не видел, – усмехнулся аль-Мусак.
Высокий бедуин достал из котомки шкатулку. Она оказалась такой же прекрасной, как на фотографиях и в представлении аль-Мусака.
– Где невеста?
– Отдай шкатулку.
Ахмет спокойно протянул ему вещицу, после чего тихо и отчетливо произнес по-английски:
– Аль-Мусак, нам известна цена, заявленная на торгах. Мы знаем, где ты живешь на Кипре. Если хочешь и дальше продолжать свой бизнес, не вздумай нас обмануть. – В следующее мгновение он снова уже говорил на местном диалекте арабского: – Итак, теперь, когда мы достигли взаимопонимания, где невеста?
***
27 января 2007 года, 15.05
(4 часа 35 минут после окончания аукциона)
Иудейская пустыня, к западу от Мертвого моря
Израиль
Ясмин никак не могла предположить, что ее похитят прямо со свадьбы.
Как только стрельба утихла, пожилая женщина в парандже вытащила девушку из большого шатра и отвела ее в тот, что предназначался для молодоженов.
Оказавшись там, Ясмин застыла у входа, гадая, что ей делать. Женщина отпустила ее, и девушка шагнула было к пологу, чтобы взглянуть на происходящее. Однако женщина тотчас же увлекла ее обратно в глубину шатра.
Она сняла с девушки паранджу, затем зашла сзади и обеими руками залепила ей рот полоской широкого скотча. Ясмин начала вырываться, но женщина схватила ее за руку и накинула на шею веревочную петлю. Сдавленно вскрикнув, молодая жена начала бороться, как уж могла, однако женщина сильно ударила ее в живот, повалила на землю и туго связала ей руки.
Затем она спутала Ясмин ноги, пропустила конец веревки через рот, затем снова надела паранджу, свадебный платок, оттащила ее в угол и накрыла ковром. Теперь если бы кто-нибудь и заглянул в шатер, то все равно не увидел бы похищенной невесты.
