по уши в дерьме.
– Неудачная ночь, мистер Палмер? – спросила сестра Дэниелс с ухмылкой
– Где Чарли? – выпалил я.
– Он вряд ли выйдет с вами поиграть. Вам сейчас нужно думать лишь о том, что вы натворили.
– Я ничего не сделал!
– Два мертвых тела говорят об обратном.
– Это… Это просто…
Сестра Дэниелс медленно потянулась правой рукой за свою спину, после чего я услышал до боли знакомый металлический лязг. Она взяла кочергу с подставки. Я сразу это понял, поскольку не спутаю этот звук ни с одним другим. Однажды я уронил эту металлическую подставку, когда убегал от Эдди Брока. Все это увидела сестра Дэниелс и, стащив штаны, стала бить меня кочергой по голой заднице ровно до тех пор, пока та не стала полностью красной. Это ужасное воспоминание, которое, может, и затеряется на полке вместе с остальными, но вряд ли полностью забудется.
– Спускайтесь! Живо! – скомандовала она.
Ноги медленно понесли меня вперед. Одна ступенька, вторая, третья. В этот момент я ощущал себя куклой-марионеткой, которую за ниточки дергает сильная невидимая рука. Мне хотелось развернуться и убежать в противоположную сторону, но я не мог этого сделать.
– Спуститься вниз по лестнице не так уж и сложно, мистер Палмер.
Я стоял прямо перед ней по стойке смирно и все так же не мог пошевелиться. Сестра Дэниелс осмотрела меня с ног до головы и ухмыльнулась. Она подняла кочергу и ударила меня по лицу. Затем посыпались удары по ногам и рукам. Я хотел взвыть от нахлынувшей невыносимой боли, но вместо этого всего лишь издал звук, который походил на кряканье утки.
– Не сопротивляйтесь этому, уверяю, это бесполезно. Вы полностью в моей власти.
Сестра Дэниелс продолжала бить меня, но я старался держаться. Она ругала меня, проклинала и обещала долгую и мучительную смерть. Но я не верил в то, что моя история может закончиться таким образом. Что-то мне подсказывало, что это далеко не конец.
– Стивен! – раздался знакомый голос.
Я открыл глаза и увидел Чарли, который стоял на костылях за спиной у сестры Дэниелс.
– Не сдавайся, сопротивляйся! – кричал он мне. – Ты сильнее, и она это знает!
Я закрыл глаза и изо всех сил постарался сконцентрироваться. Перед моим внутренним взором пронеслась вспышка с воспоминанием об автомобильной аварии и маме, которая протягивала мне свою руку из горящего автомобиля. Следующая вспышка напомнила о драке с Эдди Броком, из которой я вышел победителем и тут же отправился в карцер. Третья вспышка показала мне знакомство с Чарли Брэкстоном. Он спокойно сидел на кровати и смотрел на меня своим нежным детским взглядом. Четвертая вспышка напомнила мне о том, как я закапывал изуродованный труп Эдди Брока в подвале приюта. Пятая вспышка оказалась гораздо ярче предыдущих. В ней я увидел папку, в которой находились досье со стоимостью каждого воспитанника приюта Святого Иосифа. Последняя вспышка была самой яркой из всех. Она показала мне, как я катаюсь по полу с Гарри Лоутоном и лишаю его жизни.
Когда вспышки закончились, и мое сознание погрузилось во мрак, я вновь увидел маму, которая громко повторяла:
– Ты сильнее их всех вместе взятых! Ты сильнее!
Оцепенение начало постепенно спадать, и я почувствовал, что контроль над телом возвращается. Сестра Дэниелс замахнулась, чтобы ударить меня кочергой по голове, но я успел увернуться в самый последний момент и отпрыгнул в сторону. Она почти потеряла равновесие, но каким-то чудом смогла удержаться на ногах.
– Я убью тебя! – крикнула она,
Сестра Дэниелс со всей злости прыгнула на меня, но достичь цели ей так и не удалось. В воздухе ее кто-то сбил и повалил на пол. Из-за царившей вокруг темноты я не сразу разглядел вторую темную фигуру, которая очень вовремя появилась из ниоткуда и спасла меня. Сначала я подумал, что это Чарли, но тут же вспомнил, что с переломом ноги он бы не смог так резво прыгнуть на сестру Дэниелс.
– Чарли? – крикнул я в темноту.
Мой друг тут же появился позади меня, опираясь на деревянный костыль. В его левой руке находилась керосиновая лампа, свет от которой как раз позволил нам разглядеть таинственную темную фигуру. Каким же было мое удивление, когда я увидел сестру Херст, которая сидела на сестре Дэниелс и с невероятной жестокостью душила ее.
– Отправляйся на тот свет, тварь! – закричала сестра Херст и схватила лежащую рядом кочергу. – Ненавижу тебя! Ненавижу!
Она замахнулась кочергой на обессиленную сестру Дэниелс и начала наносить удар за ударом прямо ей по лицу. Я хотел было отвернуться, чтобы не видеть этого зрелища, но в последний момент передумал. Мне нужно было посмотреть на то, как это чудовище уйдет из жизни. Кровь и кусочки плоти разлетались в разные стороны, но я не сделал ни одного шага назад. Лицо сестры Дэниелс уже превратилось в настоящее месиво, и меня даже затошнило, но Чарли положил руку на мое плечо, и мне стало гораздо легче.
Закончив свое дело, сестра Херст повернулась ко мне и совершенно спокойно произнесла:
– Беги отсюда, мой мальчик! Это место проклято.
Я смотрел на сестру Херст и понимал, что она сумасшедшая и безжалостная убийца, которая, скорее всего, сгубила не одну детскую жизнь. Но в ту ночь она спасла меня и, как бы парадоксально это не звучало, я был благодарен ей. Не знаю, зачем она кинулась на сестру Дэниелс и так жестоко с ней расправилась. Возможно, она хотела прекратить все это безумие, которое творилось в приюте Святого Иосифа, но подходящего случая не возникало. Может быть и так, а может и нет. Скорее всего, ответа на этот вопрос я уже никогда не узнаю.
– Я люблю тебя! – крикнула сестра Херст и указала мне пальцем на дверь.
– Тебе нужно идти, – сказал Чарли и подтолкнул меня костылем к выходу.
– Нам нужно идти, – поправил я его.
Я потянул дверь на себя, и мне в лицо сразу же подул прохладный осенний ветерок, который всегда был для меня предвестником свободы и приятных перемен. Сделав пару шагов, я оказался на крыльце и оглянулся назад. Чарли стоял с заплаканным лицом, смотрел на меня и явно хотел что-то сказать. Мне показалось, что он сам не верит в то, что сейчас произошло, и просто боится выйти на улицу. С другой стороны, оставаться в здании с тремя трупами и обезумевшей сестрой Херст – не лучший выбор.
– Чарли, ты идешь? – спросил я.
– Я хочу, очень хочу… Правда! – ответил он и заплакал.
– В чем проблема? Тебе помочь?
Чарли поставил керосиновую лампу на
