Земля быстро ушла вниз, будто провалилась в яму. Егор ощутил, как у него поджался желудок. Он не лгал Жанне, когда говорил, что боится высоты. То есть у себя в квартире, на сорок пятом этаже, отделенный от пропасти толстым стеклом, он чувствовал себя хорошо. Но стоило под его ногами разверзнуться многометровой выси, как все его существо охватывало столь неприятное, тошнотворно-болезненное чувство, что ему хотелось сразу же шагнуть вниз, чтобы как можно быстрее от него избавиться.
Он сел так, чтобы не смотреть вниз. Генерал Чернышов протянул ему наушники:
– Надень!
Егор надел наушники – и через минуту забыл о высоте.
– Эти болваны из Девятого управления мне не поверили, – говорил генерал, посматривая вниз, где быстро проплывали виды окраинной Москвы. – Как я им ни доказывал, что самолет взорвется при взлете, они только твердили, что это невозможно, что он прошел все проверки и что рейс не подлежит задержке…
– Так, значит, Жанна передала вам мое сообщение? – спросил Егор.
– Передала! – кивнул Чернышов. – Умница твоя Жанна. Еще утром дозвонилась. Правда, торопилась очень, ну да оно и понятно. Но я все узнал, что нужно было. И сразу давай действовать. Но попробуй без железных фактов что-нибудь докажи! Сам понимаешь, как выглядело мое заявление.
– Понимаю, – сказал Егор.
– Там, кроме премьера, летит куча министров, вся его рать, рейс архиважный; кто станет слушать, что у меня есть провидец, который предсказал взрыв?
– Понимаю, – снова сказал Егор.
– Я к кому только не обращался! Мой-то шеф поверил, мы вместе в Совет безопасности ездили, всех на ноги подняли. Но, опять-таки, факты… Да и о тебе много кому рассказывать не хотелось, сам понимаешь. Поверить не поверят, а слухи пойдут.
– Да, – кивнул Егор, – спасибо.
– Да при чем здесь спасибо! – отмахнулся Чернышов. – Я за дело переживал…Там – в Совете то есть – вроде поверили, пообещали довести до личной охраны премьера. Но дальше все пошло наперекосяк. Я-то был уверен, что рейс отменят. А полчаса назад звонит мой шеф и говорит, что полет состоится. Все уже в Чкаловском, ждут только премьера. И что делать? Хорошо, что я о тебе подумал. Ведь только ты один и сможешь уговорить премьера отложить рейс.
– Я? – поразился Егор.
– Ты! – кивнул генерал. – Только тебе он поверит.
– Но почему вы так думаете?
– Я поверил – и он поверит, – убежденно сказал Чернышов. – Надо только, чтобы ты лично с ним пообщался. Понимаешь, о чем я?
– Кажется, понимаю, – сказал Егор, догадываясь, к чему клонит генерал.
– Ну вот, – продолжал тот, – я вспомнил о тебе и подумал, что это единственный вариант. Хорошо, что мои ребята тебя не упустили. Про тоннель мы знали, в Никитском переулке уже дежурили наши люди. Так что вас вели до самой базы. Извини, что сразу тебя не вызволил. Но была опасность спугнуть Ожогина, поэтому я решил, что до вечера ты потерпишь.
– Все правильно, – кивнул Егор. – Я так и подумал.
– Ну и ладно, – с облегчением сказал Чернышов, совесть которого, по-видимому, немного терзалась из-за того, что он бросил резидента на произвол судьбы.
Генерал посмотрел в иллюминатор.
– Скоро будем, – сказал он. – Я постараюсь пробиться к премьеру. Дальше действуешь ты, Егор. Сейчас половина восьмого. Взлет через десять минут.
Он повернулся к Егору и посмотрел ему в глаза.
– И постарайся его остановить, – тихо попросил он.
– Постараюсь, – ответил Егор.
Через пять минут они пошли на снижение.
Забыв о своем страхе, Егор смотрел, как приближается клетчатая поверхность взлетно-посадочной полосы. Вот он уже стал различать пучки травы между плитами. Затем вертолет немного тряхнуло, и дверь широко распахнулась.
– Выходим, – сказал Чернышов, снял наушники и широко перекрестился. – С Богом!
– С Богом, – отозвался Егор.
Чернышов шагнул к выходу.
– Оставайтесь здесь, – приказал он своим людям.
– Товарищ генерал, а может, подстрахуем? – спросил старший группы, майор с юношеским лицом и седыми висками.
– Нет, не надо, Коля, – ответил Чернышов. – Только ухудшим ситуацию. Что бы ни случилось, не вылезать. Ясно?
– Так точно, – пробурчал майор.
– Пошли, Егор.
Они вылезли из вертолета и направились к группе людей, топчущихся у здания аэропорта.
Навстречу им уже шли короткой цепью рослые мужчины в костюмах. Оружия они не вынимали, но можно было не сомневаться, что в случае необходимости оно не замедлит появиться.
– Стоять! – послышалась команда. – Дальше нельзя.
Чернышов остановился и осторожно вынул удостоверение под пристальными взглядами агентов личной охраны премьера.
– Генерал-лейтенант ФСБ Чернышов, – своим веским голосом представился он. – Срочное сообщение.
Один из агентов, не обратив внимания на генеральский тон, взял удостоверение и придирчиво начал его изучать. Остальные расположились полукругом.
Егор, остановившийся возле Чернышова, увидел, как из здания аэропорта, бывшего от них метрах в ста, вышел своей спортивной походкой премьер-министр. Он начал здороваться с теми, кто его ожидал, коротко задавать вопросы. Покосившись в сторону вертолета, он, по-видимому, тут же потерял к нему интерес.
На полосе стоял уже готовый к взлету «Ил-62». Трап был подан, возле него стояли заранее улыбающиеся красавицы-стюардессы. Все ждали команды премьер-министра.
До взлета оставались считаные минуты.
– Кому сообщение, товарищ генерал? – спросил агент, возвращая удостоверение Чернышову.
– Министру по чрезвычайным ситуациям, – ответил тот.
– Это кто?
Агент кивком головы указал на Егора.
– Со мной, – бросил Чернышов.
– Подымите руки, – потребовал агент.
Чернышов беспрекословно дал себя обыскать. На это ушло полминуты, и столько же было потрачено на Егора.
Премьер-министр, закончив давать наставления тем, кто его сопровождал, направился к самолету. Следом за ним гуськом потянулись остальные пассажиры, среди которых в основном были первые лица страны, верные соратники премьера, его надежда и опора, бастион, за которым надежно чувствовал себя и он, и вся страна.
– Проходите, – сказал наконец агент.
– Быстрее, – шепнул Чернышов Егору.
Они припустились к трапу, не переходя на бег только лишь потому, что боялись встревожить охрану.
Вдруг Егор увидел в группе провожающих Ожогина. Он смотрел в их сторону и что-то говорил, кося на сторону рот, стоящему рядом с ним Курбатову.
С другой стороны от Ожогина стояла Жанна и тоже смотрела в их сторону. Егор понял, что далеко не все проблемы еще решены.
Но сначала надо было остановить самолет.
Премьер уже начал всходить на трап, когда Чернышов вдруг рванулся к нему и воскликнул:
– Господин премьер-министр!
Тот остановился, глядя сверху на приближающуюся странную пару. Лицо генерала было ему знакомо, но второго он не знал и не понимал, что здесь делает этот явно партикулярный человек, ни по виду, ни по годам не подходящий к данной обстановке.
Парни в черном тут же сомкнулись в шеренгу перед Чернышовым.
– Не положено! – послышалось грозное предупреждение.
– Господин премьер-министр, – останавливаясь перед ними, сказал Чернышов, – у меня к вам важное сообщение. Прошу вас, одна минута!
Премьер поколебался, глядя на Чернышова. Он был из разведчиков, разбирался в людях превосходно, и не мог не понимать, что этот серьезный генерал из ФСБ просто так его останавливать не будет.
– Пропустить, – негромко сказал он.
Шеренга слегка раздвинулась, и Чернышов шагнул к премьеру.
Егор остался стоять за шеренгой.
– Надеюсь, у вас что-то серьезное, – сказал премьер. – Иначе вас ждут неприятности.
Он говорил быстро, отрывисто, и прищуренные глаза его так и буравили лицо Чернышова.
Сзади столпились министры, недоумевающе глядя на влезшего вне всякого регламента генерала. Можно было не сомневаться, что, вырази премьер хотя бы небольшое неодобрение, карьере Чернышова на этом пришел бы конец.
Егора никто не замечал, как будто его здесь вовсе не было. Впрочем, он и не нуждался во внимании, а напряженно ждал, чем закончатся переговоры генерала и премьер-министра.
– Самолет заминирован, – сообщил, глядя премьеру в глаза, Чернышов. – Взорвется при взлете.
Стоящая рядом стюардесса чуть слышно ахнула. Премьер покосился на нее и сошел с трапа.
– Что это вы девушек пугаете? – сказал он недовольно. – За такие слова надо отвечать.
И отвел генерала в сторону.
– Откуда такие сведения? – спросил премьер. – Почему служба охраны ничего не обнаружила?
– Заговор, господин премьер, – негромко уронил Чернышов.
– Даже так? – нахмурился тот.
– Так точно. Известно имя организатора покушения. Он, кстати, стоит возле аэропорта. Генерал-майор МВД Ожогин.
– Да? – словно бы удивился премьер.
В его глазах вдруг зажглись иронические огоньки.
