— Нас могут убить, ты хоть понимаешь? — спросил Томас.
— Могут… — сказал Большой Боб.
Остальные заорали и тоже бросились вперед. Боб по-прежнему улыбался. Можно было подумать, он только этого и ждал.
— …а могут и не убить, — договорил он. — Интересно же узнать, правда, Томми-бой?
Сокол в небе — вот первое, что увидел Томас.
Не призрак. Не труп. Обычный сокол-сапсан, мирно паривший в высоте. Шлейф дыма он заметил уже после… Дым медленно стелился по земле, и вслед за ним потянулась череда недавних воспоминаний… Внезапно Томас понял, что уже не спит.
Над ним склонились два лица: Ленни — поистине это уже входило в обычай — и Элизабет.
Он сел и помассировал затылок. Оказалось, что он лежал прямо на дороге, в пыли. Томас поднял голову. От рекламного щита с зеленой жабой не осталось и следа. Так же как и от пожара — за исключением слабых струек дыма и облачков копоти кое-где.
Он с трудом разлепил губы.
— Как?.. — хрипло произнес он и чуть не задохнулся в жесточайшем приступе кашля.
Ленни улыбнулся.
— Мы услышали ваш крик, — сказал денди. — А потом — тишина. Мы подумали, что вы потеряли сознание в дыму.
— Вы должны поблагодарить Ленни, — сказала Элизабет дрожащим голосом. — Он спас вам жизнь.
Ленни скромно пожал плечами.
— Вместо того чтобы запаниковать, как все остальные, — продолжала Элизабет, — он подал идею принести инструменты, чтобы сломать железную штору, которая закрывала вход. Нам удалось приподнять ее на полметра. Вы лежали прямо за ней.
Томас с трудом сглотнул слюну. Во рту ощущался привкус бензина.
— То есть я был на первом этаже? — спросил он.
— Да.
Он вспомнил, что его действительно перенесли вниз. И снова увидел перед собой лицо человека, прежде скрытое маской. Фрэнки.
— Мы едва успели вас вытащить, и крыша обрушилась. Провалилась внутрь здания.
— А Виктор?
— Это… это было ужасно. Он больше не кричал. А потом… он исчез в пламени. Сгорел. — Элизабет нервно стиснула руки. — Но это еще не все. Убийца уехал. На внедорожнике.
— Что? — Томасу показалось, что он ослышался.
— Мы даже не поняли ни откуда он выскочил, ни откуда взялась машина. Он в одно мгновение прыгнул в нее и уехал в сторону пустыни.
Томас с трудом мог в это поверить. Тот тип что, улетел на крыльях? Полная чертовщина…
— Есть одна проблема, — заговорил Ленни, покусывая губы. — Очевидно, нападение на Каминского и на вас было просто отвлекающим маневром.
— Что вы несете? По-вашему, убийца устроил пожар и прикончил Виктора только затем, чтобы сбежать? Мягко говоря, это…
— Не для того, чтобы сбежать. Для того, чтобы заняться нами, — перебила Элизабет.
— Пока мы здесь возились, пытаясь вытащить вас, он захватил Карен и Перл. Мы увидели их, когда он уезжал. Они были на заднем сиденье — стучали в стекло.
— Убийца уехал. Вам больше не грозит опасность. Пожалуйста, прогуляйтесь с полчасика.
Эти слова Томаса были обращены к Элизабет, Питеру и Ленни.
И повергли их в величайшее изумление.
— Идите же, — настаивал он. — Инспектору Коулу и мне нужно поговорить с Сесилом.
Это было неожиданно. И даже обидно. Но все трое подчинились без возражений.
Томас ненавидел себя за то, что ему пришлось так поступить, но у него не было времени на объяснения. Недавние события изменили весь прежний расклад. Прежде чем действовать дальше, надо было кое-что прояснить. Он взглянул на обоих мужчин.
— Пойдемте со мной.
Камерон слегка нахмурился, но подчинился. Сесил, совершенно растерянный, беспрекословно пошел за ними, двигаясь, словно во сне. Рана на его лбу перестала кровоточить. Томас привел обоих в бар «У Пинка». Там он усадил Сесила на стул, приложил к его лбу мокрую тряпку и сунул в руки стакан с водой.
— Да что такое на вас нашло? — наконец спросил Камерон.
Томас проигнорировал вопрос и повернулся к заправщику.
— Мы тебя слушаем.
— М-меня?
— Ты ушел с Виктором и Перл. Вернулся один, с разбитой головой. Рассказывай.
Понадобилось больше получаса, чтобы воссоздать картину событий — так сильно Сесил заикался. Видно было, что он слегка не в себе, — должно быть, исчезновение Перл подействовало на него сильнее, чем даже ранение.
По его словам, выходило так: Виктор, Перл и он сам зашли в свою комнату в доме рядом с баром — Перл захотелось забрать свои вещи. Потом у Каминского схватило живот, и он отправился в туалет. Тогда и появился убийца. Он был вооружен электрошокером. Он с одного удара вырубил Перл, потом вытащил Каминского прямо из сортира, со спущенными штанами. Сесил попытался ему помешать, но получил удар в лоб, разбивший ему надбровье, после чего на какое-то время тоже вырубился. Когда он очнулся, убийца вместе с Виктором исчез. Перл лежала неподвижно. Он запаниковал и помчался к ангару, где были остальные. Вот и вся история.
— Каминский начал кричать именно в этот момент, — вспомнил Томас. — И все помчались к горящему зданию, кроме тебя. Ты, вместо того чтобы бежать с остальными, попросил Карен пойти с тобой?
— Я п-переп-пугался. Я х-хотел п-помочь П-перл… Он-на б-была к-как м-мертвая… А в-все уб-бежали…
— Но когда вы прибыли на место, оказалось, что Перл исчезла.
— Т-точно.
— Не понимаю, — проворчал Камерон. — Как это — исчезла?
— Н-ну, т-то есть ее уже не б-было в-в к-комннате.
— Почему вы разделились с Карен?
— Он-на с-сказ-зала м-мне, ч-чтобы я шел к в-вам н-на п-помощь и ч-что он-на п-поищет П-перл одна.
— Ах вот как. И ты оставил ее одну? — спросил Камерон.
— Н-ну д-да.
Полицейский покачал головой. Его лицо все больше мрачнело, по мере того как лицо Сесила, напротив, становилось все бледнее.
— А убийца? — спросил Камерон очень спокойно. — Как ему удалось застигнуть вас врасплох? Какого черта вы делали, ты и Перл, пока Виктор сидел в сортире?
Сесил пробормотал что-то неразборчивое.
— Не слышу! — рявкнул коп.
— Ц-целов-вались…
Коул положил руки на плечи молодому человеку.
— Вот тут я чего-то не понимаю. Надеюсь, ты мне объяснишь. Вам троим всего-то надо было принести канистру бензина. На это должно было уйти пять минут. Причем предполагалось, что вы будете очень осторожны, потому что поблизости шатается опасный психопат. Однако же нет. Вместо этого вы идете за шмотками, застреваете в сортирах и лижетесь в комнате. В результате мы имеем три трупа и два исчезновения. Я правильно излагаю?
Сесил буквально скукожился на глазах. Камерон резким движением выхватил у него из-за пояса бейсбольную биту.
— Коул! — предостерегающе сказал Томас.
— Линкольн, не встревайте, ради бога!
И полицейский буквально впихнул биту в руки Сесила.
— Сесил, ты кретин. Ты меньше чем ничто. Абсолютный ноль. А теперь ты возьмешь вот это и будешь стоять у въезда в поселок. И если снова появится психопат на джипе, ты нас предупредишь. Если в пустыне что-то шелохнется, ты нас предупредишь. Если хоть муха пернет…
— …й-йя-а вас п-предуп-прежу.
— …господин инспектор.
— Г-госп-подин ин-нспектор.
— Отлично. Не стану скрывать: мне по хрену, если тот психопат настрогает тебя ломтями. А если ты будешь делать еще что бы то ни было, кроме как смотреть в сторону горизонта, я сам тебя убью. Теперь вали.
Они с Томасом какое-то время смотрели вслед молодому человеку, медленно бредущему вдоль улицы. Бейсбольная бита волочилась за ним по пыли. Вид у него был самый жалкий.
— Что вы обо всем этом думаете? — наконец спросил Томас.
— Что он мелкий мудак, — проворчал коп.
— А еще?
— Он лжет.
— В самом деле?
— Иначе зачем бы я это сказал?
Томас немного поразмышлял.
По большей части он был согласен с Коулом. Последовательность событий они восстановили более-менее верно. Исчезновение Перл подкосило Сесила, в этом не было никакого сомнения. Однако заправщик в очередной раз появился на сцене как-то подозрительно вовремя.
Он что-то скрывал. Оставалось узнать почему.
— Вы могли бы посильнее на него надавить, — наконец проворчал Томас.
— Не беспокойтесь, я это сделаю. А теперь давайте колитесь сами.
— Что?
— Не стройте из себя святую невинность. Вы второй раз встречаетесь с убийцей, и он отпускает вас с миром. Такое ощущение, что он к вам неравнодушен. Ну так что, у вас есть что мне рассказать?
Томас кивнул.
— Да, — со вздохом сказал он. — Пока я лежал без сознания, я видел… что-то вроде сна. Видение из прошлого.
— И?..
— Убийца… Я с ним уже встречался. На самом деле — мы с ним друзья детства.
Телефонный звонок вырвал агента Спаркли из глубин сна.
