На мгновение пропали и звук, и изображение. Потом что-то снова появилось «в кадре» – нечеткое, мучительно расплывчатое, вертящееся месиво из людей, снега и криков.
– Это Алтай… – устало сказал Тот. – Тысячи, тысячи людей погибнут в лавине… Впрочем, какая разница. Парой дней раньше, парой дней позже – в любом случае все…
– Я не хочу на это смотреть, – сказала Маша. – И слушать не хочу.
– Что ж, неволить не буду, – отозвался бородатый, и вода опять почернела и застыла.
Он немного помолчал, грустно разглядывая Машу. Наконец разжал сухие, бледные губы и тихо произнес:
– Тогда перейдем к делу.
Потом повернулся к толпе и по-прежнему тихо, но властно скомандовал:
– Разложите костер и внесите папоротник.
Несколько карликов, возбужденно повизгивая, вскарабкались на мост. Они принесли с собой щепочки, ветки, солому и поленья и засуетились, выкладывая все это в кособокую кучку.
Потом пришел Мальчик. В руках он держал ветку папоротника, на которой красовалась большая розоватая почка.
Бородатый куда-то исчез, но его голос как будто по-прежнему оставался на мосту.
– Сейчас! – решительно сказал этот голос.
Розовая почка вдруг громко, натужно затрещала и тут же лопнула, разбрызгав по мосту красные капли и выпустив из себя влажный, исходящий горячим паром огненно-красный цветок.
– Солнцестояние! – восторженно заревела толпа, и все посмотрели вверх.
Маша тоже задрала голову. Рядом с выпуклой, привычной луной в ночном небе повис теперь еще один шар. Он был красивым, ярко-красным. С синеватым, неровным, рваным окаймлением – точно гигантский детский мяч, украшенный светящейся бахромой.
– Сейчас! – громко повторил голос, и все перевели взгляд на Мальчика.
Голой рукой – детской, бледной, худой рукой – Мальчик взялся за горячий цветок, легким движением оторвал его от папоротника и бросил в подготовленную карликами кучу. Солома тут же вспыхнула; занялись ветки и щепочки.
– Сейчас! – опять сказал голос – и Маша взошла на костер.
Красно-синее пламя обволокло ее трескучим теплом, нежно облизало сотней раскаленных языков, скрыло от толпы.
Потом ярко и эффектно загорелся мост и рухнул в черную воду.
I. Детеныш
ver shpilt zikh mit di kinder un teyl nemt tsu tsu zikh? [33]
Из песни Зисе Ландау «Кто ведет все корабли»
– Ты уже совсем большой мальчик, – сказал Тот. – Ты научился всему, что мы сами умеем и знаем… Кстати, ты в курсе, сколько лет тебе на днях исполняется?
– Вообще-то нет, – растерянно ответил Мальчик. – Я тут ни разу день рождения не справлял. Так что не знаю.
– Тебе, Ванюша, уже почти восемнадцать. Это очень, очень важный возраст. Исполняются сроки: скоро будет твоя битва. Готов ли ты сразиться за нас?
– Готов, – спокойно ответил Мальчик.
– Очень хорошо, – Тот слегка улыбнулся и потрепал Мальчика по голове. – Превосходно. Тогда сейчас я расскажу тебе кое-какие подробности про Люсифу. Врага необходимо хорошенько изучить, прежде чем вступать с ним в противоборство. Итак…
Люсифа (история о заколдованном королевстве)
…слушай, мой Мальчик. Люсифа, Злая Колдунья, – единственное, кроме тебя, существо, способное пересекать границу между Явью и Навью…
– Но я…
– Да, знаю: ты пока пересек ее лишь однажды, десять лет назад. Но скоро, очень скоро тебе предстоит попробовать снова. И не нужно больше перебивать меня, ладно? Я сам все скажу. Итак, Люсифа может делать это, когда захочет. Может жить и там, и здесь…
– Но вы же говорили, что никто из Нечистых не может пересекать границу, – снова встрял Мальчик. – Вы говорили, что таково заклятье!
– Ты снова перебиваешь, Ваня, – Тот Кто Рассказывает сокрушенно покачал головой. – Ты меня этим сбиваешь… Все, что тебе нужно знать, я расскажу… Так, на чем я остановился… Ах да, вспомнил. Она может жить и там, и здесь. Ее прогоркшее шоколадное логово здесь, в Нави, ты как-то раз видел, помнишь?..
Мальчик молча кивнул.
– … Здесь она живет себе тихо-мирно в своем засиженном мухами домике на отшибе. Мы с ней почти не видимся. Ничего интересного она не делает. Иногда охотится, иногда еще как-то себя развлекает. Зато там, в Яви, деятельность она развивает довольно бурную. У нее там большая власть… Она правит страной.
– Какой страной? – не удержавшись, снова спросил Мальчик.
– Твоей, Ванюша, – Тот раздраженно поморщился. – Твоей страной. Когда-то, несколько лет назад – ты тогда уже жил здесь, с нами, – в твоей стране выбирали нового правителя, и один из претендентов на этот пост был отравлен. Но Люси не позволила ему умереть. Вернее сказать, она не позволила ему оставаться мертвым.
– Как это?
– Очень просто. Она превратила его в послушную куклу. В зомби. В пустую потрепанную оболочку, умеющую говорить и двигаться, но лишенную души. В его холодные синие губы она вложила свои слова – а ведь она мастер говорить слова! Короче говоря, при помощи него, вместо него, прикрываясь им, она стала править страной. Писать указы, казнить и миловать, вести переговоры, давать пресс-конференции, развязывать войны…
– И что – неужели никто не заметил, что это она, а не он?
– Нет, Ванюша. Никто не заметил. Я же объяснял тебе – она мастер говорить слова. Словами она может заставить кого угодно поверить во что угодно. По крайней мере, она умудрилась вступить в войну с несколькими государствами, не используя при этом никакой армии.
Тот многозначительно замолчал, потянулся к жареной куриной ножке, повертел ее в руке и бросил обратно на тарелку. Потом сложил руки на груди и устало прикрыл глаза – Мальчику показалось, что Тот уснул.
– Я не понимаю… – шепотом сказал Мальчик. – Как это – не используя армии?
– А вот так, – отозвался Тот, не открывая глаз. – Весь континент охвачен войной. И каждая страна, участвующая в этой войне, убеждена, что воюет с Россией. И ни одна не понимает, что на самом деле воюет с призраком. По прихоти Люси иноземные войска просто истребляют друг друга.
– А зачем ей это нужно?
– Да ни зачем, – задумчиво сказал Тот. – Не знаю… Может быть, ей нравится убивать и разрушать. Но скорее всего… Видишь ли, скорее всего, смысл того, что она делает, для нее не очень-то важен. Как не важен смысл произносимых ею слов. Она просто… – Тот неожиданно осекся и быстро покосился на Мальчика, – она просто безмозглая дура, Ванюша. Так что не ломай голову над ее поступками – не стоит труда… Так на чем я остановился?
– …«иноземные войска истребляют друг друга».
– Да-да, вот именно. Истребляют друг друга. Ну а в России сейчас воевать все равно не с кем.
– Почему?
– Потому что там сейчас нет никого, кто способен воевать. Там все уснули. Ну, вот и сказочке…
– Уснули – в смысле умерли? – испуганно уточнил мальчик.
– Уснули – в смысле уснули. Ну как в той сказке: все уснули – и принцесса, и король с королевой, все придворные, фрейлины и гувернантки, дворецкие, повара и солдаты, привратники, пажи и лакеи, пастухи, сапожники и плотники. Заснули конюхи и их лошади, заснули свинопасы и их свиньи. Заснули куропатки и фазаны, которые поджаривались на огне. И заснул вертел, на котором они вертелись, и даже огонь, который их поджаривал, и…
– Я хочу разбудить их! – От возбуждения Мальчик даже выскочил из-за стола. – Я их разбужу!
– Что ж, это можно. Разбуди. Если хочешь.
– Обязательно. Скажите только, что я для этого должен сделать?
– Ну, Ванюша. Ты меня удивляешь. Разве ты сам не знаешь, что в таких случаях делают?
Мальчик вдруг застыл, глядя на Того широко раскрытыми глазами. Потом со всех ног бросился прочь из избы.
– Вот и сказочке конец, – мрачно сказал Тот, оставшись в одиночестве.
Он потянулся к блюду с фруктами, взял с него яблоко, откусил кусок и медленно прожевал. Потом напряг шею так, что на ней явственно проступили синеватые вены, а кожа на кадыке натянулась и побелела, и попытался сделать глотательное движение. Что-то щелкнуло и заклокотало у него в горле; бело-зеленые яблочные ошметки, вывалившись изо рта, застряли в бороде.
Тот схватил с блюда еще одно яблоко и что есть силы запустил его в бревенчатую стену. На секунду яблоко с жадным чавканьем присосалось к древесине, потом раскололось на три неровных куска, которые беззвучно осели на пол. Тот закрыл лицо руками и несколько раз вздрогнул – не то от беззвучного плача, не то от беззвучного хохота.
Мальчик ворвался в избу, не постучав.
– Ее там нет!
– Тише, Ваня, успокойся, – невозмутимо отозвался Тот, не отрывая рук от лица.
– Вы не понимаете, – рот Мальчика некрасиво, нелепо скривился, а подбородок мелко задрожал. – Она исчезла!
Мальчик заплакал, совсем по-детски – зажмурившись, тоненько сипя и как бы улыбаясь.
– Кто – она? – без всякого любопытства поинтересовался Тот.
– Спящая. – Мальчик вытер глаза рукавом. – Спящая. Спящая. Ее нету в кроватке. Она исчезла.
