– Возьмите себя в руки, Егор, – присоединился к партнеру Вадим. – Состредоточьтесь. Побольше концентрации.
– Я стараюсь.
– Как-то не очень это заметно.
Егор шевельнулся.
– Что? – тут же спросил не спускавший с него глаз Вадим.
– Так, ничего, – замялся Горин.
– Говорите.
– Но вам это неинтересно.
– Это нам решать, – заметил Берг. – Говорите.
Егор покосился на Жанну.
– Жанна, – сказал Берг, – пожалуйста, оставь нас.
Девушка молча поднялась и направилась к двери. Записку Егора она унесла с собой. Ему очень хотелось посмотреть ей вслед, но он заставил себя сделать вид, что обращает на нее внимания не больше, чем Вадим и Берг.
– Ну, – спросил Вадим, когда дверь закрылась. – Что у вас там?
– Вчера, когда я смотрел телевизор… – начал Егор.
– Снова поезд взорвали? – насмешливо перебил Берг.
– Нет, но… Я же говорю, это вам неинтересно.
– Пожалуйста, продолжайте, – потребовал Вадим. – Вы что-то увидели?
– Да, – кивнул Егор. – Увидел. Самолет потерпел крушение. Над тайгой.
– Ну? И дальше?
– Я видел, как этот самолет упал.
– Какой самолет? – вмешался Берг. – Лайнер?
– Нет, он был не очень большой. Грузовой, типа «Ан».
– И что же? Предлагаете спасти его?
– Подожди, – поднял руку Вадим. – Вы что-то видели в этом самолете?
– Да, – сказал Егор. – Когда он лежал на земле… Знаете, он так на две части распался. Так вот, в нем были ящики. Небольшие такие, плоские, но много ящиков. А в них блестящие камешки… Некоторые ящики раскрылись, и камешки просыпались.
– Где, говорите, это произошло? – спросил Вадим, облизывая губы.
– В Якутии.
Теперь и Берг примолк.
– Якутия – это алмазы, – сказал Вадим. – Сколько там было ящиков?
– Не знаю, – отозвался Егор. – Много. Может, двадцать или тридцать.
– А пилоты? Остались в живых?
– Все погибли, – потупился Горин.
– Поблизости живет кто-нибудь?
– Я смотрел репортаж о поселке лесорубов возле реки Оленек. Самолет упал в том районе. Километрах в трех от поселка. Там еще гора такая наклонная.
– А поселок как называется?
– Верхний, кажется.
– Ты что, – не выдержал Берг, – хочешь туда лететь?
– А почему бы и нет? – спросил Вадим. – Самолет перевозил алмазы с прииска. Возможно, они были уже обработаны и предназначались для Москвы. Представляешь, сколько они могут стоить? Даже необработанные.
– Но это отнимет много времени?
– Сутки, не больше. Мы знаем точное место и надолго там не задержимся. Кстати, когда случится авария?
– Завтра, – сказал Егор. – В семнадцать тридцать по местному времени.
– Значит, надо вылетать сегодня. Посмотрим по карте, что там ближе, и зафрахтуем вертолет. Филин у нас за пилота, а вдвоем с Витей они перенесут все камни. В крайнем случае мы поможем.
– Не нравится мне это, – заметил Берг.
– А мне не нравится сидеть и ждать у моря погоды. Пока наш господин пророк безмолвствует, мы отлично справимся. Только как бы нас не опередили.
– Если заранее выйти на место, не опередят, – заметил Берг.
– Да, верно. Главное, найти место. Вы можете указать его на карте, Егор?
Горин покачал головой.
– Если только показать непосредственно в тайге. Там такая гора приметная…
– Хорошо, – сказал Вадим. – Летите с нами.
– А вы часом не ошибаетесь, Егор? – спросил Берг.
Его глаза за стеклами очков смотрели холодно и недоверчиво.
– А с «Невским экспрессом» я ошибся? – возразил Горин. – Впрочем, можете об этом забыть. Мне нисколько не интересно шататься по тайге.
– Думаю, свежий воздух пойдет вам на пользу, – сказал Вадим, – так что летим все вместе.
– И Жанна? – улыбнулся Егор.
– Но вы же запомнили место?
– Запомнил.
– Тогда ей там делать нечего.
У Егора отлегло от сердца. Если бы Вадим брал Жанну с собой, он вынужден был бы отказаться от операции. Своей жизнью он мог рисковать, но жизнью девушки и других людей – нет. Ему и так хватило смертей, которые он не смог предотвратить. Поэтому пришлось бы искать другой вариант, теряя время и надежду. Но все обошлось, и только улыбка, с которой он спросил о Жанне, стоила ему не одного миллиона нервных клеток.
– Может, еще людей возьмем? – поинтересовался Берг.
– Не стоит, – подумав, ответил Вадим. – С этим делом мы справимся своими силами. А лишний риск нам ни к чему.
– Это верно, – согласился Берг.
Вертолет приземлился на плоской полянке недалеко от реки. Лопасти еще вертелись, а Витя уже открыл дверцу и выпрыгнул наружу, органичный в своем пятнистом камуфляже, как пейзаж, который его окружал.
– Приехали, – сказал Вадим, одетый в новенький костюм охотника, коробом сидевший на нем.
Но, несмотря на явную свою неуместность в трясущемся чреве вертолета, Вадим, как всегда, был тверд и собран. Его взгляд немедленно нащупал Егора, свою привычную жертву, и он подтолкнул Горина к выходу.
– С прибытием, – улыбнулся Берг, выглядевший щеголем в оранжевой куртке и зеленой альпийской шапочке с черным перышком.
Филин оставил рычаги управления и шагнул к выходу. Он был, как и Витя, одет в камуфляж, и, казалось, эта форма была той самой рубашкой, в которой рождаются наиболее обласканные природой младенцы. Чуть присев, он ловко выбросил наружу свое тяжелое тело и тут же начал обводить взглядом местность, изучая, запоминая и анализируя каждую неровность ландшафта, каждое дерево и каждый камень. И у него, и у Вити были при себе пистолеты, хотя вряд ли при взгляде на них у кого-нибудь возникло бы желание затевать с ними ссору.
Егор, Вадим и Берг выбрались наружу. В лицо брызнул мелкий холодный дождь, сеявшийся с низко нависших облаков. На реке, бежавшей в сотне метрах ниже, лежал густой туман. Этим же туманом были окутаны леса, поднимавшиеся на горных склонах.
– Какая мерзость, – заметил Берг, застегивая куртку до самого горла.
– Куда идти? – спросил Вадим Егора.
Тот неуверенно посмотрел вокруг себя, утыкаясь взглядом в сплошные заросли елового леса.
– Надо найти поселок, – сказал он. – Я сориентируюсь по нему.
– Где поселок? – спросил Вадим Филина.
Тот, сверившись с картой, указал подбородком вверх.
– Там.
Они двинулись к поселку, который стоял в двух сотнях метров от реки на небольшой возвышенности.
С тыла к нему подступали горы, невысокие и довольно пологие, которые защищали поселок от северного ветра. От дальней, самой высокой горы к поселку спускалась широкая лощина, в ней рос смешанный лес из ольхи, ели и березы. Должно быть, этот лес щедро кормил жителей поселка грибами и ягодами. А учитывая близость реки, и с рыбой здесь не было проблем.
– Что-то не видно никого, – сказал Берг, когда они подошли к первому дому.
В самом деле, поселок казался вымершим. Все дома, в основном ветхие неуклюжие строения из нетесаных бревен, были необитаемыми, как будто жителей внезапно похитила неведомая сила. Филин и Витя заглянули в несколько домов, но все они были пусты. Ни людей, ни домашних животных, ни кур, ни собак.
Из одного сарая выскочил крохотный щенок, белый, с черными пятнами на морде и на левом боку, видимо забытый при сборах, и жалобно заскулил, разглядывая чужаков.
– Странно, – сказал Егор. – В репортаже я видел, что здесь живут люди.
– Они живут, – подтвердил Филин. – Но недавно ушли.
– Но почему все? – спросил Вадим, беспокойно оглядываясь.
– Может, перешли на новую делянку, – предположил Филин. – У них где работа, там и дом.
Его объяснение показалось убедительным.
Вадим махнул рукой.
– В конце концов какое нам дело до местных? Меньше любопытных.
Он посмотрел на часы.
– Осталось полтора часа. Надо искать место. Егор, где ваша заметная гора?
Горин, который подозвал к себе щенка и приласкал его, огляделся.
– Мне кажется, вон в том направлении.
– Идемте, – приказал Вадим.
Группа двинулась к лощине, беря вправо от нее.
Щенок увязался было за людьми, но ему тяжело было бежать по бурелому, да еще в гору. Егор, недолго думая, взял его на руки, удостоившись при этом раздраженного взгляда Вадима.
– Доброе у вас сердце, – не преминул прокомментировать поступок Егора Берг.
– Он погибнет, если его бросить, – сказал Горин, неся на груди теплый, благодарный комочек.
– Ну, ну…
Они пробирались через лес и горные осыпи минут тридцать, но потом Егор встал и озадаченно посмотрел на дальние вершины.
– Кажется, мы идем не туда, – объявил он.
– Что значит – не туда? – спросил Вадим, меряя его злобным взглядом.
Ему было идти тяжелее всех. Субтильный, чисто кабинетного телосложения, он путался в резиновых сапогах и просторных брюках, вымокших к тому же от дождя, и едва ли не на каждом шагу спотыкался о скользкие корни и сучья. Он тяжело дышал, но шел вперед, полагая, что скоро они выйдут на нужное место. И вдруг оказалось, что все это время он мучился напрасно.
