– Царапина. Уже подсыхает. Ты ее не трогай.
– Сволочь! – вспомнила Тамара пережитый страх. – Их завалило?
– Думаю, что да. Звук у обвала был солидный.
– Туда им и дорога.
– Если они и выберутся, то далеко не уйдут. Тут кругом ловушки.
– А мы? Как же мы?
– У нас есть схема. Мы движемся строго по отмеченному пути. – Он потряс в руке деревянную полусферу.
– Как ты догадался?
– Я всюду искал третий знак. Изображение, похожее на орнамент внутри шара.
– С тех пор как мы провалились в подземелье, я не припомню никаких орнаментов.
– Не до того было.
– Я не видела на стенах знаков.
– Там их и не было.
– Где же ты их заметил?
– Мы сразу попали в круглую комнату с десятью углами. Это же десятиугольная звезда! Она изображена в центре узора на внутренней поверхности сферы.
– Возможно.
– Когда я увидел проходы в каждом из углов, я понял, у нас в руках схема подземных ходов.
– Но их очень много.
– Помнишь, на монете буквы, обозначающие Ургенч, были более глубокими? И еще. В каждой отгаданной головоломке была подсказка для следующей.
– Ты говорил об этом.
– Мы разглядывали шар, но ничего не заметили, орнамент очень тонкий. Однако когда в шар попал песок и я дунул, то в самых глубоких прорезях остались мелкие песчинки. Они четко указали путь, по которому надо идти.
– Покажи. – Девушка схватила шар и внимательно его разглядывала. – Ты гений!
– Ерунда, – смутился Тихон. – Я уверен, что любой ход, кроме отмеченного, хранит смертельную опасность. Орбелиани и Зураб сунулись в первый попавшийся и… Ты слышала их крик.
– Ты думаешь, они оба погибли?
– Старые времена отличались жестокостью. Ловушки тогда делали на совесть и жалости к врагам не знали.
– Значит, их больше нет, – задумчиво и грустно произнесла Тамара. – Теперь понятно, почему из Города Мертвых никто не возвращался.
Она продолжала тяжело дышать, словно никак не могла отойти от изнурительного бега. Заколов осветил комнату, в которой они оказались, и натолкнулся на несколько скелетов в истлевшей одежде. Тела лежали на полу в скрюченном состоянии, фаланги пальцев вцепились в горло.
– Что здесь произошло? – испуганно озиралась Тамара. – По схеме эта комната должна быть безопасной.
Тихон заметил в центре каменное кольцо. Соблюдая осторожность, он подошел ближе. Внутри кольца на расстоянии вытянутой руки поблескивала жидкость. Тихон опустил руку, зачерпнул в ладонь, принюхался и обтер лицо.
– Это колодец с питьевой водой. Значит, от жажды умереть они не могли.
– Может, от голода?
Заколов пнул сгнивший рюкзак на одном из скелетов. Из него выкатились ржавые жестяные банки. Он присел, разглядел выбитые на банке буквы.
– Это консервы. Голод им тоже не грозил.
– Тогда почему они погибли?
– Их убили.
Сидящий на корточках Тихон вдруг почувствовал сильное головокружение. В глазах помутнело, к горлу подступила легкая тошнота, он часто и прерывисто дышал, по вискам катился обильный пот. Чтобы не упасть, Заколов оперся ладонями о землю. Он стоял на четвереньках, прямо перед ним покоился скорчившийся скелет. Тихон осмотрел его, переполз к другому. С трудом поднявшись, он на дрожащих ногах подошел к колодцу и сел на каменное кольцо. Подошла Тамара, плюхнулась рядом, безвольно прислонилась к его плечу.
– Странно, я хочу спать, – устало выговорила она. – Здесь душно.
– На их телах нет следов от пуль или ножа, – кивнул Тихон. Его грудь вздымалась от постоянных вдохов. – Их не убивали. Они умерли сами. Одновременно.
– Почему?
– Ты журналистка. Что добывают в Средней Азии кроме хлопка?
– Газ, – ужаснулась девушка.
– Верно. Город Мертвых опасен не только ловушками. В пещерах скапливается природный газ, метан. Он не имеет ни цвета, ни запаха. Сначала его не замечают, а потом… Люди валятся с ног, задыхаются и умирают.
Девушка схватилась за горло.
– Я не могу дышать! Что нам делать?
– Здесь самое низкое место и самая большая концентрация. Надо быстрее уходить.
Заколов обнял девушку, помогая ей подняться.
– Поздно! – раздался грозный выкрик.
Из темного тоннеля вышел Мартин Кинк с пистолетом и тут же напялил противогаз. Сквозь переговорную мембрану слышался его глухой смех и искаженный голос:
– Ха-ха, мне даже убивать вас не придется. Через десять минут сами подохнете.
Тихон полез в карман и вынул зажигалку. Он хотел показать эстонцу, что крутанет абразивное колесико, и все взорвется. Но Мартин проявил чудеса ловкости, или реакция Тихона стала замедленной. Эстонец быстро шагнул вперед и выбил носком ботинка зажигалку.
– Без фокусов, – звучал его глухой голос. – Где деревяшка с картой? Будете молчать? Ничего, ничего, я подожду. Эстония ждет свободы уже много десятилетий. Пять минут ничего не решают. Ха-ха.
– Отдадим ему, и он уйдет, – безвольно согласилась на этот раз Тамара.
– Даже получив свое, он не оставляет свидетелей. Ведь так было с фотографом Романом Киреевым? – повысил голос Заколов.
– И с упрямым оператором, и с наивным фотографом. И с вами, идиотами, так будет, – затрясся в глухом смехе эстонец.
Заколов бессильно опустил руки. Они с Тамарой сидели на краю колодца. Драгоценное время уходит, скоро они действительно задохнутся. Что делать? Прикинуться потерявшим сознание, а когда эстонец начнет обыскивать, обезвредить его? Нет. В столь слабом состоянии он не сможет одолеть высокого и крепкого противника. К тому же у него пистолет. Он в любой момент может выстрелить. Ствол полыхнет огнем! И тогда газ неминуемо взорвется, здесь слишком большая концентрация.
Но может ли взрыв быть спасительным?
Тихон больно сжал плечо Тамары, чтобы она обратила на него внимание. Поймав ее взгляд, он глубоко вздохнул. И опрокинулся вместе с девушкой в колодец.
62. Вера в сверхъестественное
Александру Евтушенко удалось побороть Юсупа Искандерова. Он оказался на нем сверху и прижал локтем шею.
– Почему вы хотите нас убить?
– Приказ, – прохрипел Юсуп.
– Чей?
Искандеров загадочно ткнул пальцем вверх.
– Дави поменьше, – попросил он. – Задушишь.
– Вы ищете убийц Малика Касымова и Романа Киреева?
– Да.
– Мы их не убивали. – Евтушенко ослабил хватку.
– Тогда кто? Грузины?
– Давид Орбелиани умен и изворотлив. Он мог выведать все у Касымова с помощью лести и обещаний будущей славы. Фотограф Киреев во многом зависел от главного редактора и охотно выполнил бы любую его просьбу. Ему незачем было их убивать. Тут действовали не знакомые с ними люди, которые шли напролом.
– Эстонцы?
– Больше некому. Они чокнутые фанатики какой-то идеи. И на пути к ней ни перед чем не остановятся. Скорее всего, они каким-то образом подслушали наши планы и шли по тем же адресам.
– Где доказательства?
– Проведите тщательную экспертизу мест преступлений и их одежды и обязательно отыщете улики.
– Зачем вы потревожили кости великого Тимура?
– С чего вы взяли?
– Кто-то из вас выронил талон на завтрак в подземелье Гур-Эмир.
– Эстонцы пришли туда первыми. Сегодня, когда они напялили противогазы, я их сразу узнал.
– Буфетчица показала, что талон потеряла девушка.
– Мы тоже спускались в склеп. Спугнули эстонцев, а они нас заперли.
– Нельзя трогать Тимура. Нельзя открывать его гробницу. Это навлечет большую беду.
– В саркофаге не хватает самого главного. Черепа Тимура!
– Вы отправились за ним?
– Да.
– Зачем?
Евтушенко пожал плечами.
– Любопытство. Видели такую передачу: «Хочу все знать»? Наша любимая. И девушке хотелось помочь. Свобода слова у нас декларирована в Конституции!
– Никогда не читал.
– Зря. Складно написано. В честь Конституции даже праздничный день народу подарили.
– Черепа в саркофаге Тимура точно не было?
– Там муляж.
– Если черепа нет, значит, его надежно спрятали. Пусть лучше его никто никогда не найдет. Всем будет спокойнее.
– Так не бывает. Шила в мешке не утаишь. Все рано или поздно обнаруживается. А если он достанется злым людям?
– Череп Тимура принесет зло любому, кто к нему прикоснется. И не только ему! Всем!
– Это историческая ценность, достояние народа. Нам череп не нужен. Мы хотим вернуть реликвию вашему народу.
– Отпусти, – попросил Искандеров.
– За пистолет хвататься не будете?
– Нет.
Александр внимательно посмотрел в глаза поверженному противнику и поверил. Он разжал руки, встал и отряхнулся. Юсуп привалился к стене, пальцы плавно растирали короткую шею. Придя в себя, капитан укоризненно посмотрел на студента.
– Зря вы затеяли эти поиски. Один раз вскрытие могилы уже привело к большой войне.
– Вы тоже про это знаете?
– Я родился и вырос в Самарканде.
– Вы верите в зловещую силу останков Тимура?
– Глупец, кто в этом сомневается.
