Дело взял под свой личный контроль мэр города. Начальник управления лично ведет поиск. Дело еще не дошло до соседних областей и это единственный наш шанс.
— Вы видели фотографии, Валера?
— Да, конечно. Поэтому и согласился вам помочь.
— А как же отпечатки пальцев на ноже?
— Орудия убийства на месте преступления не найдено. Ни холодного, ни огнестрельного. Лобзарь уверяет, что видел мельком людей в масках, но тут же получил несколько пуль и потерял сознание.
— Как же они проникли в дом? Консьерж видел Лобзаря с моей матерью, потом меня и даже запомнил цвет водолазки и джинсов, а людей в масках просмотрел?
— Вы сказали с матерью?
Лена достала из кармана свой паспорт и свидетельство о рождении. Капитан просмотрел документы.
— Теперь я вам верю на сто процентов.
— Спасибо. Можно было сразу понять, что преступник, способный на серию убийств и ограблений, не оставит после себя стольких следов. Так что показал консьерж? — спросила девушка.
— Он видел, как приходили два водопроводчика. Они проверяли чердак. Где-то протечка. Но как выходили, он не видел. Внешность запомнил. Они были в бейсболках с грязными лицами.
— Значит, и его купили, — сделала она заключение.
— В доме живут руководители компании. Наверняка, Лобзарь установил за ними наблюдение. Так что охранник его человек, а не безработный с улицы. Следствие пройдет по сценарию Лобзаря. Тем более, что вы ему подарили хорошую идею и оставили за собой шлейф событий, свидетелей и следов. Будут находить и новых очевидцев. Пятьдесят на пятьдесят. Половина настоящих, половина лжесвидетелей. Однако общая картина будет прорисована со всеми деталями и выглядеть будет очень убедительно и правдоподобно.
— Вы правы. Надо взять на заметку ваше заключение. Пятьдеснт на пятьдесят. Откровенная ложь неубедительна, чистая правда скучна. Нужен коктейль.
— Зачем вам этот коктейль?
— Я репортер. Смотрю на события со стороны и вижу, что из невиновного человека можно сделать монстра, если смешать кубики, перетасовать факты и выставить на обзор публики совсем другую картинку. Главный свидетель превращается в обвиняемого, и его уже никто слушать не будет. Одних свидетелей убрали, других наняли, а самых наивных выслушали. Прекрасный расклад. Года три назад пропало уникальное ожерелье. Гарнитур. Его сделали по заказу Алмазного фонда. Я знаю точно, что моя мать его не крала. Знаю, что и Лобзарь к его исчезновению не имеет никакого отношения. Этот чудо-гаринитур может стать надежным оружием против Лобзаря. Другого способа засадить бандита за решетку я не вижу.
— Я что-то слышал о заказе Алмазного фонда, — вмешался Сергей Алексеич.
— Попытайтесь узнать все, что сможете. Лобзарь обвинил в краже мою мать. Чем это кончилось, вы знаете. Но у матери было такое же ожерелье, подаренное ей Семеном Акишиным более двадцати лет назад. Она сделала эскизы со своего гарнитура, и по ним заказали копии для Алмазного фонда. Лобзарь об этом не знал. А я и вовсе ни о чем не догадывалась. Черт меня дернул залезть в сейф матери и выбрать самую красивую безделушку, чтобы пустить пыль в глаза на приеме. Там он и увидел ожерелье на моей шее. А я в свою очередь Анну Новоселову назвала мамочкой. Мне удалось сбежать, как вы знаете, но моей матери пришлось расстаться с жизнью. В сейфе лежало много украшений с изумрудами и бриллиантами. Все исчезло.
— Собирайся, Алена. Пора, — сказал редактор.
Валерий подал ей спортивную сумку.
— Здесь для вас одежда и осветлитель для волос. Побудете какое-то время блондинкой. Вам любой цвет к лицу.
Алена поднялась наверх. Через полчаса она вернулась.
Перед ними стояла белокурая девушка с очаровательной улыбкой в форме лейтенанта милиции, с кокетливой пилоточкой на голове.
— Теперь нас никто не остановит, — восхитился капитан, глядя на девушку влюбленными глазами. — Во дворе стоит патрульная машина с маяками на крыше. Мы едем в Челябинск.
Лена взяла с пола свой рюкзак.
— Я готова.
Сергей Алексеич подошел к ней и поцеловал в лобик.
— Ни пуха, ни пера!
— К черту. Второй день подряд посылаю всех к черту.
Они ушли. Старик перекрестил их вслед, и ему стало очень одиноко и грустно. Одно радовало, есть, кому передать эстафету.
1.
В Питере встретились две сироты. За лето девушки изменились до неузнаваемости. Нет, внешне они стали еще краше. Повзрослели, поумнели, похорошели, но души их стали подгнивать. На мир смотрели озлобленно, с нескрываемым презрением и опаской, обычные девичьи радости им стали чуждыми.
По вечерам они допоздна просиживали за столом и строили планы на будущее, которое определялось одним словом «месть». Сколько изощренного коварства и фантазии они вкладывали в свои мечты. Каким дьявольским огнем загорались их глаза, когда в голову то одной, то другой приходила новая идея.
Слишком неравными были силы. Враг могуществен и опытен. Любая атака обречена на провал. Рисковать они не имели права. Одна оплошность, и их сотрут с лица земли. Кто же будет мстить? Нет, собой рисковать нельзя. Они пытались решить личные проблемы, до которых никому не было дела. Рассчитывать на закон и власть не приходилось. Никто не встанет на их защиту. Надеяться можно только на самих себя.
Зимние каникулы провели в Москве. Посетили Оружейную палату и Алмазный фонд. Начали разбираться в драгоценных камнях. Завели знакомства с ювелирами и антикварами. Девушки легко шли на контакт с людьми, которые могли им пригодиться для дела. Учились стрелять, лазать по стенам, занимались восточными единоборствами, метали ножи, прыгали на батуте. На личную жизнь не оставалось времени.
Впрочем, это и была их личная жизнь.
Год пролетел как один день. Госэкзамены, диплом, распределение. Лене предложили остаться в Питере. Запрос пришел из трех газет, но она пожелала вернуться на свою малую родину. Лиля тоже не осталась без внимания. Ее звали в адвокатскую фирму, предлагали аспирантуру и милицейские погоны. Но она получила направление в прокуратуру Свердловской области на скромную должность дознавателя.
В начале августа обе вернулись на Урал дипломированными специалистами.
Приступать к работе девушки не торопились. Нужно протаптывать тропинки в запретные зоны. Требовались новые знакомства и связи.
На предварительную подготовку ушел еще один год.
Девушки хорошо освоились и добились поставленных целей.
Первая встреча выглядела совершенно безобидно. Один из крупных чиновников зашел в ювелирный магазин. Будучи большим специалистом по драгоценным камням, он осмотрел витрины и нашел пять-шесть изделий, стоящих внимания. Одно из них примеряла очень красивая блондинка.
— Вы сама ярче любого бриллианта. Стоит ли тратить деньги на дорогие побрякушки?
Девушка увидела его отражение в зеркале и улыбнулась.
Высокий, лет тридцати пяти франт с нескрываемым любопытством разглядывал милое личико с ярко-зелеными глазами. Он знал всех моделей в городе, но ни одна не шла в сравнение с незнакомкой.
— У меня слабость к красивым вещам, — тихо сказала девушка.
— Такие слабости стоят недешево.
— Деньги не главное. И не так уж дорого стоят эти безделушки. Дорого стоят настоящие прихоти. Но почему бы себя не побаловать, если очень хочется.
Девушка сняла колье, усыпанное бриллиантами, и вернула продавщице.
— Спасибо, я подумаю.
Она глянула на мужчину. Достойный кавалер. Его портил шрам на левой щеке. С другой стороны, он делал его мягкое лицо более мужественным и выразительным.
— Всего хорошего.
Очаровательная незнакомка направилась к выходу. Так просто упустить свой шанс было бы непростительной беспечностью.
Молодой человек догнал девушку. Она уже вышла на улицу.
— Позвольте пригласить вас пообедать со мной. У меня есть постоянный столик в неплохом ресторане. Там чудесная кухня. «Гонконг». Бывали там?
— Нет, не бывала. Я плохо знаю ваш город. Путешествую по Уралу. Хочу осмотреться. Все ли народное достояние разграбили или еще что-то осталось.
— Лучшее уже растащили по сусекам.
— Посмотрим. У меня есть время до отхода поезда. Плохой кухней я уже сыта. Ваше приглашение принимается.
Она не услышала его внутреннего вопля: «есс!», но его глаза о многом говорили.
— Прошу вас.
У магазина стоял белый «мерседес» с тонированными стеклами. Они сели на заднее сиденье. Шофер получил приказ ехать в «Гонконг».
— Меня зовут Олег. А вас?
— Лилия.
— Это настоящее имя?
— Кличками не пользуюсь.
— Извините. Я о другом. Если девушка примеряет бриллиантовое колье, то она вправе иметь маленькие женские секреты.
— Конечно. Секретов у каждой женщины много, но скрывать свое имя глупо. Я не шпионка и ничего ни у кого не украла.
— Заработали на бриллианты своим трудом?
