Пробравшись сквозь кусты, они упали без сил на травянистую полянку и несколько минут лежали, пытаясь отдышаться. Сакс достала из-за пазухи мешок. Внутрь просочилось немного воды, но ничего серьезного не произошло. Вернув Гаррету его книгу о насекомых, Сакс открыла барабан револьвера и положила его на пожухлую траву сушиться.
Она не угадала, что задумал Гаррет. Засунув под перевернутую лодку для большей плавучести пустые банки из-под воды, они вытолкнули лодку на середину течения, но не стали забираться под нее. Наполнив карманы камнями, Гаррет приказал Сакс сделать то же самое, и они бросились в воду футах в пятидесяти следом за лодкой, захватив по наполовину пустой банке. Мальчишка показал Амелии, как плыть закинув голову назад. Обремененные балластом, они полностью оставались под водой, держа на поверхности только лица. Течение быстро унесло их вперед, и скоро они оказались впереди лодки.
— Так делает паук-водянец, — объяснил Гаррет. — Совсем как аквалангист. Носит с собой запас воздуха.
По его словам, он уже несколько раз так делал, когда приводилось «быстро сматываться» — но почему и от кого он должен был бежать, Гаррет не стал распространяться. Он добавил, что если на мосту засады нет, они поймают лодку, подгонят ее к берегу и, перевернув, продолжат путь на веслах. Если же полицейские будут их ждать, все их внимание сосредоточится на лодке, и они не заметят плывущих впереди нее людей.
В этом случае, миновав мост, им придется дальше идти пешком.
Что ж, в одном Гаррет оказался прав: им удалось проплыть под мостом незамеченными. Но то, что произошло дальше, Сакс просто потрясло. Полицейские без каких-либо причин открыли по перевернутой лодке шквальный огонь.
На Гаррета выстрелы тоже произвели неприятное впечатление.
— Они решили, мы под лодкой, — прошептал он. — Придурки пытались нас убить, мать их.
Сакс промолчала.
— За мной тоже водятся грехи, — продолжал мальчишка, — но все же я не фимата.
— Это еще что такое?
— Есть такой жук. Он сидит в засаде и караулит добычу. То же самое хотели сделать и они. Просто взять и перестрелять нас. Не дать нам никакого шанса.
«Ох, Линкольн, — подумала Сакс, — в какую же передрягу я влипла! Ну почему я так поступила? Мне нужно как можно быстрее сдаться властям. Дождаться полицейских и выйти к ним с поднятыми руками. А потом вернуться в Таннерс-Корнер и попытаться замолить грехи».
Но тут Сакс посмотрела на Гаррета, стиснувшего руки, дрожащего от страха. И поняла, что не сможет повернуть назад. Она пойдет до конца, будет вести эту безумную игру.
Время работать кулаками…
— Куда мы пойдем дальше!
— Видишь тот дом? — Гаррет указал на деревянное строение, выкрашенное в коричневый цвет.
— Мери-Бет находится там?
— Нет, но там мы сможем позаимствовать ялик с электромотором. А также обсохнуть и разжиться едой.
Что ж, едва ли незаконное проникновение в чужое жилище существенно ухудшит ее положение.
Вдруг Гаррет схватил ее револьвер. Сакс застыла, зачарованно глядя на вороненую сталь. Мальчишка со знанием дела, осмотрел барабан, убеждаясь, что все шесть патронов на месте. Вставив барабан на место в раму, он покрутил револьвер в руках, и его небрежность в обращении с оружием напугала Сакс.
Как бы ты не относилась к Гаррету, не доверяй ему…
Посмотрев на нее, мальчишка усмехнулся, и протянул револьвер рукояткой вперед.
— Пошли, — кивнул он на тропинку.
Сакс убрала револьвер в кобуру. Быстро колотящееся сердце никак не могло успокоиться.
Беглецы направились к дому.
— Там кто-нибудь есть?
— Сейчас никого. — Остановившись, Гаррет обернулся назад. — Полицейские снова идут за нами следом. С пистолетами, ружьями и прочей дрянью. Черт!
Он опять умолк.
— Знаешь, о чем я подумал, Амелия?
— О чем?
— Я вспомнил большую царскую бабочку.
— И что? — рассеянно спросила Сакс.
В ушах у нее еще стояло эхо жутких ружейных выстрелов, предназначенных ей и мальчишке. Люси Керр хотела их убить. Отголоски выстрелов заполнили все ее сознание.
— Знаешь, какой у нее узор на крыльях? — продолжал Гаррет. — Ну, когда бабочка их раскроет, они становятся похожи на глаза животного. Прикольно, да — в уголке есть даже маленькая белая точка, словно отблеск света в зрачке. Птица, увидев это, думает, что перед ней лиса или кошка, и улетает прочь.
— Разве птица по запаху не чует, что перед ней не лиса, а бабочка? — спросила Сакс, не задумываясь над тем, что говорит.
Гаррет внимательно посмотрел на нее, убеждаясь, что она не шутит.
— Птицы не чувствуют запахов, — наконец произнес он таким тоном, будто Сакс сказала, что земля плоская. Мальчишка снова оглянулся в сторону реки. — Нам нужно их как-то задержать. Ты думаешь, они уже близко?
— Очень близко.
С пистолетами и ружьями…
* * *
— Это они.
Рич Калбо внимательно осмотрел следы на прибрежном иле.
— Прошли здесь минут десять-двадцать назад.
— И направились к тому дому, — добавил Томел.
Троица осторожно направилась по тропинке.
О'Сариан по-прежнему вел себя странно. На него смотреть было страшно. Он не прикоснулся к самогону, забыл о своих ужимках и дурачествах, даже не разговаривал — а ведь Шон был в Таннерс-Корнере первым болтуном. Похоже, стрельба на реке действительно потрясла его. Сейчас, пробираясь по лесу, О'Сариан то и дело поворачивал черный ствол своей армейской винтовки на малейший звук в кустах.
— Вы видели, как стрелял тот черномазый? — наконец сказал он. — Меньше чем за минуту всадил в лодку пуль десять.
— Он стрелял картечью, — поправил Гаррис Томел. И О'Сариан, вместо того, чтобы начать спорить, доказывая, что никто лучше его не разбирается в оружии (и выставлять себя на посмешище), просто сказал:
— Ах да, дробью. Ты прав. Я как-то не подумал.
И застенчиво кивнул, словно школьник, узнавший что-то новое и интересное.
Приятели приблизились к дому. Калбо нашел его очень милым местечком. Вероятно, летний домик какого-нибудь врача или адвоката из Роли или Уинстона-Сейлема. Уютная гостиная с охотничьими трофеями, бар, полный дорогих напитков, опрятные спальни, холодильник для дичи.
— Эй, Гаррис, — вдруг сказал О'Сариан.
Еще ни разу в жизни Калбо не приходилось слышать, как он называет кого-нибудь по имени.
— Что?
— Как из этого целиться — брать пониже или повыше? — показал он на свой «Кольт».
Томел переглянулся с Калбо, по-видимому, также недоумевая, куда подевался О'Сариан, которого они знали.
— Пуля попадет точно в яблочко, но отдача с непривычки покажется сильной. Следи за тем, чтобы ствол не уводило вверх.
— Это потому что приклад пластмассовый, — не отставал от него О'Сариан, — а пластмасса легче дерева?
— Ага.
О'Сариан снова кивнул. Его лицо стало серьезным.
— Спасибо.
Спасибо?
* * *
Лес кончился, и троица вышла на прогалину вокруг дома — не меньше пятидесяти ярдов в любую сторону, и никакой былинки, чтобы укрыться. Приблизиться к дому будет нелегко.
— Думаешь, они в доме? — спросил Томел, любовно похлопывая по прикладу своего огромного ружья.
— Я не… всем в кусты!
Все трое быстро пригнулись.
— Я заметил внизу какое-то движение. В окне слева. — Калбо осмотрел дом в оптический прицел своей винтовки. — Там кто-то ходит. На первом этаже. За шторами не разобрать. Но в доме определенно кто-то есть.
Он направил прицел на другие окна.
— Проклятье! — его шепот был пронизан паническим страхом. Калбо распластался на земле.
— В чем дело? — испуганно воскликнул О'Сариан, стискивая винтовку и оборачиваясь.
— Ложись! У них винтовка с оптическим прицелом. И сейчас они целятся в нас. Из окна наверху. Дерьмо!
— Должно быть, это девка, — прошептал Томел. — Мальчишка слюнтяй и не знает, с какой стороны вылетает пуля.
— Будь она проклята, сучка, — пробормотал Калбо.
О'Сариан пристроился за деревом, прижав приклад к щеке.
— Со своего места она держит под прицелом все поле, — сказал Калбо.
— Будем ждать темноты? — спросил Томел.
— Ага, чтобы наша Люси без сисек нагрянула на нас сзади? Гаррис, едва ли нам это придется по душе, ты как думаешь?
— Ты сможешь уложить ее отсюда? — кивнул в сторону окна Томел.
— Понятия не имею, — вздохнул Калбо.
Он уже собрался обругать Томела, но тут О'Сариан произнес пугающе нормальным голосом:
— Если Рич выстрелит, Люси и остальные это услышат. Предлагаю обойти дом. Зайдем сзади и попытаемся проникнуть внутрь. Там выстрел будет почти не слышен.
Именно это и собирался сказать Калбо.
