Наверное, ночь стоило провести в постели, предоставив барсукам и алопогонным возможность веселиться и отмечать свою встречу. Но у Тэсс не получалось уснуть, зная, что люди в алой форме могут бродить по коридорам Вайлент о’Анатри. Бродить, скрываясь в тенях. Она сидела с фонарем у окна и рассматривала спокойную гладь воды, в которой отражались силуэты кораблей. Внутри будто дрожала невидимая натянутая струна.
Тэсс думала почему-то о Страннике, а точнее, о том, как ему спится в одиночестве. Повторяет ли он все те же заветные имена, зная, что слышат их только Ву и ее лапитапы. Ву, которой нет никакого дела до чужих тайн… Вероятно, Страннику грустно и к этим именам добавилось еще одно, чужеродное.
Джергиур.
Тэсс показалось, она даже услышала зов, хотя на самом деле вокруг было тихо. А вслед за этим ей пришла в голову очередная странная мысль.
Что почувствует Странник, если вдруг сегодня Джера…
Тэсс видела, как он следовал в большую трапезную залу в сопровождении отца. Его еще раз отмыли, аккуратно подстригли и расчесали. Его подбородок теперь был гладко выбрит, а сам Джер в расшитой меховой одежде напоминал настоящего тобина – такого, каких рисовали в книгах по истории. Юноша даже вытащил из ушей и надбровья все металлические украшения, которые обычно носил. Он стал неузнаваемым… по крайней мере, так показалось Тэсс.
Третья вахта тянулась медленно. Каждое мгновение Тэсс ждала шума, как сигнала к действию. Она была напряжена. Настолько, что вздрогнула, когда Марч опустился ей на плечо.
– Полетать? – грустно спросила она. – Потерпи. Ничего, завтра снова будешь делать все, что хочешь. Но сейчас…
– Тэсси!
Дверь, ведущая в соседнюю нору, приоткрылась, и вошла Таура. Ее словно знобило: она держала руки у груди и сутулила плечи, а ее ушки прижимались к голове.
– Волнуешься? – тихо спросила Тэсс.
– Еще как… – шпринг мягко приблизилась. – Хотя нет, не волнуюсь. Боюсь. Джер…
– Вряд ли, – Тэсс вздохнула. – Ну, это если серьезно. Алопогонные соображают быстро, но не думаю, что те Вышестоящие, с которыми дружит ло Лирисс, вообще должны знать, что кто-то украл одну маленькую девочку с Веспы. И даже если они все-таки в курсе… они не будут забирать Джера за это. У его отца есть власть. Он заставит их забыть об этом, простить его, и нам же…
– Тэсс, а что если они как-то поймут, откуда мы, и догадаются, кого мы на самом деле ищем? – спросила Таура шепотом. Тэсс почувствовала озноб, но поспешно рассмеялась:
– Никто не знает, что мы воспитанники Крова. Мы не называли точного места даже отцу Джера.
– А если Джер ему сказал?
– Вряд ли. Мы можем быть с одного из островов Дикого Гребня. Или еще дальше, с острова Молнии. С Бабочкиных островов. Да хоть с Большой Медузы! Ему плевать, для таких, как он, все уголки Малого мира ничем не отличаются.
Таура робко кивнула. А Тэсс вдруг подумала – уже не впервые – что Джер правильно радуется их отъезду. Потому что сама она не была так уверена в своих словах. Запах ее страха, страха быть узнанной и раскрытой, наверное, становился острее с каждым днем. И вскоре барсуки могли его учуять.
– Пойдем погуляем, Тэсси. Спустимся в бухту. Я не могу сидеть тут, и спать тоже не могу.
Шпринг сказала это так жалобно, что пришлось согласиться. Тэсс постучала к Ласкезу – но тот как раз спал и вставать ради прогулки отказался. Через комнату Тауры девушки заглянули к Еве – она, сидя на полу, собирала в маленький рюкзачок свои немногочисленные, в основном купленные в Такатане вещи. Ева снова казалась какой-то рассеянной и тоже не захотела идти гулять, поэтому в коридор Таура и Тэсс с Марчем под мышкой вышли вдвоем. Там было тихо и пусто. Вдоль стен горели фонари: светляков в жилых норах киримо использовали редко, потому что это требовало наличия потолочных дыр, а значит, сквозняков.
В конце коридора был дополнительный выход – со спуском прямо к товурской гавани. На часах стояли два лавиби, которые послушно пропустили подруг, но провожали их, пока те спускались по крутым ступенькам, долгими настороженными взглядами.
В гавани приятно пахло океанской водой и просоленным воздухом. Камешки под ногами девушек пересыпались, гулко стукая друг о друга. Тэсс и Таура – видимо, благодаря легкому ветру и шороху волн, – успокоились и задышали ровнее. Совершенно одновременно, не сговариваясь, они крепко взялись за руки и ступили на узкий серый мол.
Он был длинным и уходил довольно далеко. С мола вполне можно было бы подняться на один из возвышавшихся поблизости кораблей, подойди тот поближе. Но оба судна алопогонных дремали, качаясь и поскрипывая: Тэсс ощущала изливаемые ими острые и сильные импульсы тэ. Дрэ, наверное, никогда не касались этих красивых огромных созданий, но их энергетика отличалась не только поэтому. Корабли были молоды. За ними бережно ухаживали. И их строили люди, которые, кажется, были все еще живы, счастливы и не знали особых бед. Тэ Странника, более выразительно окрашенная, казалась другой – тяжелее, насыщеннее, мрачнее.
Девушки дошли до самого конца мола, разулись и сели. Был прилив, и их ноги сразу погрузились по щиколотки. Тэсс с удовольствием поболтала ногами по холодной воде, Таура же зажмурилась и вцепилась ей в локоть покрепче.
– Вода тебя не съест, – произнесла Тэсс, но освобождаться не стала. – И ты ее еще полюбишь.
Таура приоткрыла один глаз и неуверенно улыбнулась, но промолчала.
– Не надо было тебе соглашаться с нами плыть.
Тэсс сказала это, глядя вперед, на небо, сливавшееся с водой. Она чувствовала легкий озноб, но от него вполне спасал по-кошачьи теплый бок Тауры. Та покачала головой:
– Мы долго вместе, Тэсси. Очень долго, ты же понимаешь, шпринг редко дружат с кем-то по-настоящему. Я не смогла бы с тобой расстаться, зная, что, может быть…
Она осеклась и торопливо прикрыла себе рот рукой. Тэсс посмотрела на подругу в упор: ей казалось, она догадалась, что та хотела сказать. И поэтому, сделав усилие, она продолжила сама:
– …может быть, Странника поймают, а меня схватят, а то и убьют?
Таура кивнула и потупилась:
– Джер предлагает тебе самый опасный из трех путей. Он должен был плыть сам, раз уж так обожает Странника. Он…
– Он нашел отца, – тихо сказала Тэсс. – Ты бы согласилась так быстро покинуть свою семью?
– Так было бы правильно… – упрямо возразила Таура и тут же дернула ухом: – Но… да, я бы не поплыла.
– Таура, – Тэсс вынула из воды одну ногу и поджала ее к груди. – Это я призвала Странника на остров. Через ту подвеску. И меня он впервые позвал. То, что Джер смог…
Она осеклась. Шпринг смотрела на нее не без лукавства и даже щурилась:
– Хочешь доказать ему, что тоже можешь?
Тэсс лягнула ее и возмущенно фыркнула:
– Хочу доказать себе. Я ведь Зодчий. Я, а не он.
Таура пожала плечами. Тэсс догадывалась, что подобные мотивы шпринг вряд ли поймет: почти все представители ее расы не любили соревнований. Крепкая уверенность в собственной исключительности ставила кошек выше любого соперничества.
– Ваши отношения… – медленно протянула Таура, – знаешь, они совсем не улучшились, хотя мне казалось…
– У Джера есть причина меня не любить. Путешествия и общие неприятности это не исправят.
– Но…
– Давай не будем об этом.
Тэсс посмотрела на воду и вспомнила, как она барахталась: маленькая, полуоглушенная, захлебывающаяся дурочка. Ей не было тогда и восьми, а почти каждый ребенок в таком возрасте делает хоть одну большую глупость, но все же… от этих воспоминаний кровь начала приливать к ушам и щекам. Захлестывать. Как волны.
Да, Джер сам тогда вытащил ее. Джер, именно он. Но, наверное, знай он, что после этого случится с Ласкезом… он предпочел бы, чтобы Тэсс утонула. Чтобы, по крайней мере, не бояться, что подобное повторится.
– Значит, и хорошо, что мы уплывем.
Но Таура говорила тоскливо. Тэсс не могла этого не уловить.
– Мы еще можем попросить достать тебе билет на поезд.
Шпринг упрямо помотала головой:
– Я уже решила. Да и к тому же билет Ласкеза и Евы общий. Они едут в купе.
– В вагоны попроще продаются одиночные билеты. Уверена, они не все еще…
Таура положила голову ей на плечо и замурлыкала:
– Не гони меня. Я без тебя не смогу. Наверное, меня ничто не заставит…
Но как бы трогательно это ни было, Таура не успела договорить: Тэсс вырвалась, соскользнула с мола в воду и вцепилась в торчащую из камня металлическую перекладину, служившую для привязывания швартовых. Шпринг пугливо взвизгнула, и Тэсс прижала палец к губам. Другой рукой она крепко прижимала к себе Марча, мысленно умоляя не шуметь.
Во время разговора с Таурой Тэсс рассеянно поглядывала на океан, а потом, убедившись, что там ничего интересного нет, перевела взгляд вправо. Там простирались скалы откос Вайлент о’Анатри, испещренные окнами нор. Этот участок можно было бы назвать крылом, противоположным тому, где ло Лирисс поселил друзей сына. Там же находился второй спуск к бухте, из арочного прохода которого показались три фигуры. Они постояли немного и направились по косым рубленым ступеням вниз.
