После паузы последовал ленивый ответ:
– Шестой час третьей вахты. Третья четверть.
– Благодарю!
Вскоре шаги удалились. Тэсс, хотя и держалась за перекладину уже из последних сил, решила все-таки подождать еще немного. Но Таура сама подошла обратно к краю мола и успокаивающе улыбнулась:
– Они ушли. Вылезай.
Губы у шпринг подрагивали, щеки пылали, и Тэсс стало стыдно, что она оставила подругу вот так. Даже не подумав, что, к примеру, Тавенгабар мог…
– Он не узнал тебя? – спросила она, передавая Тауре Марча.
Та прижала самолет к себе и неуверенно мотнула головой:
– Говорил и смотрел так, будто…
– Я поняла. Извини, надо было утянуть тебя за собой. Но ты ведь…
– Да, я бы орала и барахталась, наверное, – сказала Таура и подала ей правую ладошку. Тэсс крепко вцепилась в нее и наконец перевалилась животом через край мола. – Вся дрожишь. Пойдем…
Тэсс попыталась выжать дук. Поежилась, облизала соленые губы и в упор посмотрела на Тауру. Та переступила с ноги на ногу, потом сдавленно шепнула:
– Может, выкинуть эти туфли…
– Он настолько неприятный? – не без некоторого удивления уточнила Тэсс. – Мне показалось…
– Наши самцы всегда так – любят красиво обхаживать. Но мне… – Таура запнулась и развела руками, краснея еще сильнее: – Со мной так никто, никогда. И я еще подумала…
Она опять запнулась. Тэсс слабо улыбнулась, догадавшись:
– Он вряд ли бы обиделся.
«И ему вряд ли есть дело», – подумала про себя Тэсс, но не стала говорить это вслух.
Смущенная Таура буркнула:
– Пойдем.
На ступенях ветер был особенно пронизывающим, и Тэсс обхватила себя руками за плечи. Шпринг шагала впереди, чуть пригибаясь и прижимая уши. Кажется, она все еще волновалась.
– Ты чуть не спросила того, с косами, об… управителе?
– Да. Прости, я забылась. Я вдруг подумала…
– Он очень опасен, – тихо произнесла Тэсс. – Особенно опасен.
Таура обернулась:
– Почему ты так в этом уверена? И вообще, почему ты…
– Он знает, кто я. Видел Марча. Он у нас был, когда приплывали корабли.
Таура вздрогнула и поморщилась:
– Вот оно что… значит, может, они оба знали управителя…
Теперь вздрогнула Тэсс. Вспомнив, она покачала головой:
– Тавенгабара на снимках не было.
И все же что-то в словах Тауры зацепило ее. Она задумалась о сказанном, пытаясь не обращать внимания на пронизывающий ветер. Если шпринг не права… почему именно эти двое из бессчетного числа Вышестоящих Первого подразделения приезжали на остров? Почему?..
Вслед за этим мелькнула и другая мысль, являвшаяся продолжением первой. Продолжением размытым и неопределенным, скорее тревожным, чем обнадеживающим.
…Что мог знать о Тавенгабаре, и о Паолино, и о Жерале, и обо всем происходящем ло Лирисс? А человек, к которому собирался ехать Ласкез? И стоило ли спрашивать их или просить о помощи?
5. Белый Олень, красные пули
Тэсс плохо спала. Ей снилось море – огромное, поглощавшее корабль за кораблем и выплевывавшее обратно только их остовы. Потом море перелилось через край ее собственного сознания, и она начала захлебываться. Тэсс билась, барахталась и, наконец, провалилась в темноту, в которой почему-то раздался звук паровозного гудка. Окончательно Тэсс проснулась уже из-за того, что чуть не свалилась с кровати.
Вещи были собраны, осталось только одно: запихнуть в сумку Марча, который тут же недовольно завозился, пытаясь освободиться.
– Мы скоро отправимся путешествовать, – утешила его Тэсс, похлопав по сумке рукой. – Скоро…
Она постучала к Тауре – ту пришлось довольно долго будить – и к Ласкезу. Брат был уже полностью одет, аккуратно расчесан и, кажется, только и ждал команды двигаться. Увидев Тэсс, он подмигнул:
– Как погуляли вчера?
Тэсс вспомнила, как они погуляли, непроизвольно поежилась и после некоторого колебания все же рассказала. Брат нахмурился.
– Два то-син… Тавенгабар и…
– Грэгор Жераль, – повторила Тэсс. – Я вдруг подумала, может быть, Роним тоже…
Ласкез вздрогнул и быстро покачал головой:
– Вряд ли.
– У него вроде бы голубые глаза…
– Ты с ума сошла. Что бы там ни говорили, в алопогонные принимают не только из-за…
– Ласкез, а если он просто с ними заодно? Ты ведь помнишь, они неплохо общались с управителем… Мне даже казалось, будто… они и раньше были знакомы.
Она сразу же пожалела о своих словах. Ласкез мрачно скрестил руки на груди, но не стал ничего отвечать. На его длинные черные волосы падал блеклый луч Зуллура из окна. Губы неприятно поджались, и Тэсс сдалась:
– Просто будь осторожнее. Не рассказывай ему все сразу. Сначала проверь.
– Я же не дурак, Тэсси.
Он улыбнулся и потрепал ее по макушке. Тэсс, фыркнув, вывернулась и принялась приглаживать волосы. Она старалась выглядеть безмятежной… но она как никогда жалела о затеянном предприятии. С каждым днем оно казалось все менее осуществимым. Да и не было по сути никакого предприятия… только одни неприятности.
Постепенно собрались все: пришли из своих нор доктор, Таура и Джер, поднялась из бухты Ву с двумя зайцами. На Позвоночный вокзал они собирались направиться все вместе, в сопровождении стражи, и не хватало только…
– Где эта самка? – раздраженно пробормотал Джер. – Вечно из-за нее одни проблемы. Точно проспала.
– Я разбужу ее, не ругайся. Она была очень расстроена вчера.
Тэсс пересекла свою комнату, затем комнату Тауры и постучала в нужную круглую дверь.
– Ева!
Тишина. Она постучала второй раз и прислушалась. Изнутри не доносилось ни звука.
– Ева, ты встала? – Тэсс повысила голос, но ответа снова не последовало.
– Ну что? – приблизившись, спросил Джер с самым мрачным видом. Тэсс пожала плечами. Ей становилось все тревожнее. И на то были причины, учитывая, кто гостил вчера в Вайлент о’Анатри.
– Ее могли забрать… – пробормотала Тэсс, снова ударив в дверь кулаком. – Ева, ну отзовись!
– Чушь. Отец бы не допустил. Да и эти ребята выпили столько, что вряд ли что-то соображали, я сам видел, – хмыкнул Джер. – Им было так весело, что они почти про меня забыли. Не заинтересовались даже, на каком это острове я добыл корабль, зато каждый мне сказал, что я славный малый и пью как матерый вояка.
Сообщив все это, он почесал подбородок, после чего саданул в дверь ногой со всего маху:
– Эй ты, тупая самка! Давай тащи сюда зад!
– Джер! – одернула его Тэсс. – Я понимаю, что ты мечтаешь с нами расстаться, но ты не мог бы…
Лавиби ударил еще три раза, после чего полез в карман. Тэсс продолжала читать ему нотации, но он вряд ли ее слушал. Наконец, оборвав ее речь на полуслове, лавиби потряс у Тэсс перед лицом связкой каких-то крючков и иголок.
– Нет ее там. И запах слабый. Сном так вообще не пахнет.
Прежде чем Тэсс успела что-либо ответить, Джер сунул один из крючков в замочную скважину и принялся ковырять. Он делал это недолго и сноровисто: видимо (впрочем, Тэсс не сомневалась), в приюте ему попадались замки потруднее. Механизм вскоре податливо щелкнул, и дверь со скрипом открылась. Комната действительно была пуста. Вещей в ней не оказалось, кровать была аккуратно застелена, а оконная рама распахнута.
К земляной стене возле тумбочки был пришпилен на булавку небольшой белый лист. Джер увидел его первым. Пробежав глазами по строчкам, он нахмурился, а потом и вовсе зарычал:
– Зараза! Да чтоб ей…
Лист он швырнул на пол, явно собираясь в бешенстве его растоптать. Тэсс оказалась проворнее и подняла его. В послании была всего лишь одна торопливо нацарапанная строчка.
Я ушла искать свой настоящий дом. Так будет лучше.
* * *
В экипаже стояла напряженная тишина. Никто не говорил, а некоторые, как казалось Тэсс, даже не дышали. Например, Таура, которая только теребила кисточки на дуке и дергала левым ухом.
Джер играл своим ножом, вертя его в пальцах и подбрасывая. Взгляд полукровки был направлен будто бы куда-то внутрь себя, он выражал глухое затаенное раздражение вкупе с нетерпением. Левая нога постукивала по полу. Когда Ласкез положил руку на его широкое плечо, собираясь что-то сказать, Джер ощутимо вздрогнул и ощерился. Ласкез промолчал, обменявшись взглядом с доктором Довэ. Та медленно и неуверенно сжала Джеру руку, попросив:
– Убери нож. Слоны двигаются не очень плавно.
Джер молча подчинился. Пожалуй, Тэсс понимала причину его нервозности. Он наверняка уже представлял, что будет, когда Еву поймают, – а в том, что ее поймают, можно было не сомневаться. Куда бы девочка ни направилась, она не могла не привлечь внимания: она говорила с явным веспианским акцентом, использовала много устаревших слов, которые давно забылись в Единстве и сохранились только в Пятом регионе, ничего не знала о некоторых привычных в Большом мире вещах вроде поездов.
– У нее есть Клык Расположения на шее, как и у всех вас, – заговорила доктор, посмотрев на лавиби. – Это…
