Воды Нила неслись вниз, волоча за собой лодки, сметая доки, круша все, что попадалось по пути. Баржи и прогулочные суда, возившие туристов, сорвались с привязей и устремились вниз по течению, словно детские игрушки в ванне у расшалившегося малыша. Речной поток несся вдоль берегов, сметая стены домов, выворачивая обломки скал и глыбы песчаника, вызывая оползни и обвалы.
Он обрушился на пляжи, прокатился по отелям и другим зданиям. Небольшие постройки снесло, будто карточные домики. Мгновение назад они еще стояли, а теперь над ними ревел поток. И это было лишь начало.
Начальник смены застыл. Майор не находил слов. Даже Джо Завала стоял молча. Они были бессильны что-либо сделать. Единственное, что им оставалось, — это стоять и смотреть.
Девяносто процентов населения Египта проживало не далее чем в двенадцати милях от русла Нила. Если вся плотина развалиться, то, как отлично понимал Джо, погибнут миллионы. Вода зальет всю долину, не щадя никого, разрушая все на своем пути, и последствия могут оказаться по-настоящему ужасны.
Миллионы людей останутся без крыши над головой. Половина плодородной земли Египта будет затоплена или, по крайней мере, все постройки на этой территории будут разрушены. Начнутся эпидемии дизентерии, холеры и прочих болезней, которые появляются в антисанитарных условиях, а также тех, что передаются через укусы москитов.
К тому же плотина давала пятнадцать процентов электроэнергии Египта. Завала ужаснулся, поняв, что когда на и без того шаткое государство навалятся еще и эти проблемы, начнется правительственный коллапс. Джо отлично видел: еще чуть-чуть, и страна с населением восемьдесят миллионов человек одним махом падет в пропасть анархии.
— И сколько еще осталось до полного краха? — поинтересовался он.
— Трудно сказать, — ответил начальник смены. — Это зависит от того, насколько долго продержится ядро плотины…
Джо наблюдал, как промоина на вершине плотины становилась все больше. Она уже потеряла первоначальную форму в виде буквы «V» и теперь больше напоминала широко растянутую «U».
— Что за ядро? — спросил он, вспоминая поперечное сечение и различные материалы, из которых была сделана модель.
— Полупластичная водоупорная глина, — объяснил начальник смены. — Под ней бетон.
Если Джо был прав, вода уже просочилась через множество слоев и достигла сердцевины. Эрозия почти остановилась.
— Сердцевина проходит под всей плотиной?
Начальник смены кивнул.
— Она врыта в скалу по обе стороны от нас.
— Сможет удержать озеро?
Начальник смены на мгновение задумался.
— Ядро не подвержено эрозии, но удерживающая его масса камней и грунта на противоположном склоне быстро уменьшается. В какой-то момент масса озера Насер просто снесет ядро в сторону, как автобус может снести в сторону небольшой автомобиль.
Джо вновь посмотрел на промоину. Вода каскадом неслась вниз, заливая все вокруг. Но небольшой наклон в тринадцать градусов и каменная кладка пока держались под собственным весом.
— Думаю, что наружная облицовка пока держит, — сообщил он. — Если уровень воды упадет, ядро может нас спасти. А если брешь не будет расти, мы можем успеть сбросить достаточно воды за несколько часов.
Начальник смены кивнул.
— Возможно, — пробормотал он, и звучало это так, словно он не хотел тешить себя напрасной надеждой.
Тем временем майор Эдо указал на то, чего раньше Джо и вовсе не замечал. Небольшой гейзер внизу. Он терялся на фоне огромного потопа, больше походя на фонтан в саду какого-то богача. Брызги летели во все стороны, образуя туманное облако мелких капелек, сверкавших в свете прожекторов.
— А это еще что? — спросил майор Эдо.
Сердце Джо замерло. Он вспомнил макет в Йемене. Верхняя часть дамбы разрушилась раньше, но именно нижний туннель привел к разрушению ядра и всей плотины.
— А вот это большая проблема, — пробормотал Джо.
— Как это случилось? — воскликнул начальник смены.
Джо, как мог, рассказал о микроботах и о том, как они прорыли туннели через бетон и глину. На этот раз в его словах никто не усомнился.
— Они еще там?
— Возможно, — пожал плечами Джо. — Может быть, разрыхляют глину — то, что вода сделать не может.
— Если они расширят дыру… — начал инженер. Он не стал заканчивать фразу.
— У вас есть какой-нибудь способ уплотнить покрытие? — поинтересовался Завала.
Дежурный задумчиво потер подбородок.
— Есть один вариант, — ответил он. — У нас есть соединение под названием «ультрасет». Это полимер, который при соединении с глиной расширяется во много раз, чтобы заполнить маленькие лакуны. За считаные секунды материал становится невосприимчив к внешним воздействиям. Если мы сумеем закачать его в тот туннель, что уже пробурили эти роботы, то, думаю, состав их заблокирует. Тогда, если верхняя часть удержится и уровень воды быстро спадет, мы предотвратим полное разрушение.
Новая волна толчком встряхнула здание до основания.
— И в чем проблема?
— Есть только один способ закачать «ультрасет» в туннель, — объяснил инженер. — Это нужно делать под высоким давлением. Для этого кто-то должен найти начало туннеля со стороны озера.
Джо посмотрел на начальника смены и других дежурных, которые сидели на своих постах в содрогающейся диспетчерской.
— Вам нужен водолаз, — подытожил он. — Похоже, мне вновь повезло.
Двери лифта открылись в роскошное фойе на верхнем этаже пирамиды Марчетти. Перед лифтом стояло три человека Джинна, и когда открылись двери, все они разом повернулись на шум. Они не ждали беды и поняли, что происходит, лишь когда их накрыла звуковая волна Творца Боли.
Один головорез захрюкал, другой отступил, споткнулся, опрокинув столик с вазой, которая разлетелась на куски, а третий молча рухнул лицом вперед.
Курт щелкнул переключателем, прекратив поток звука, в то время как Пол, Гаме, Тоутог и Вару быстро надели на боевиков наручники. На лицах людей Джинна застыло ошеломление.
— Я чувствую вашу боль, — заметил Курт. — Вернее, чувствовал часов десять назад.
Охранникам залепили рты клейкой лентой и заперли в подсобке.
— Сюда, — указал Марчетти, направляясь направо.
Они дошли до угла, за которым начинался коридор.
Высунувшись за угол, Остин увидел, что помещение пусто.
— Пошли!
Коридор заканчивался массивными двойными дверями. Марчетти подошел к клавиатуре. Когда он ввел код, где-то далеко у них под ногами раздалась стрельба — тихий треск, словно кто-то играл с пистонами.
— Кто-то из людей Джинна попытался оказать сопротивление, — заметила Гаме.
Курт кивнул.
— Поторопитесь.
Марчетти ввел код, в то время как Пол и Тоутог взялись за Творца Боли. Курт пнул дверь и щелкнул выключателем. В комнате никого не было.
— Не та комната? — поинтересовалась Гаме.
Курт выключил машину, вошел в комнату и осмотрелся. Совсем недавно на этой кровати кто-то спал. Он почувствовал запах жасмина. Такими духами пользовалась Заррина. По-видимому, она была ближе к Джинну, чем они думали.
— Комната та, — проговорил он. — Мы их упустили.
Резко повернувшись в сторону Марчетти, он добавил:
— Похоже, вам придется сменить постельное белье.
— Или сжечь его вместе с постелью, — ответил миллиардер.
Курт вышел в коридор, и до них снова донеслись выстрелы. Спутники поспешили следом за ним.
— Вот почему люди Джинна так расслабились, — продолжал Пол. — Они думали, что хозяин ушел.
— И куда он направился? — поинтересовалась Лилани.
— Мне в голову приходит только одно место, — ответил Курт.
Не желая верить в происходящее, Джинн стоял посреди рубки Aqua-Terra. Рядом с ним были Заррина, Отера, Мэтсон, радиооператор и один из охранников. Остальные рассеялись по острову. Их осталось человек десять, а может, и меньше, и сейчас они сражались с людьми Марчетти и проникшими на остров людьми — похоже, американскими морскими пехотинцами.
— Как? Как такое возможно? — недоумевал Джинн. — Не было ни патрульных катеров, ни вертолетов. Откуда они взялись?
— У нас есть видеозапись из камеры, где содержались пленные, — заметил Отеро, изучая изображение на ноутбуке. — Мне неприятно говорить об этом, но это Курт Остин.
— Быть этого не может, — объявил Джинн. — Он мертв. Я сам убил его. Дважды.
— Значит, он воскрес из мертвых, — вздохнул Отеро, повернув ноутбук в сторону Джинна. — Посмотрите.
Это и в самом деле был Остин. Джинн не верил своим глазам. Этот человек появился словно из ниоткуда, словно привидение.
Выстрелы стали ближе. Со смотровой площадки было видно, как несколько человек Джинна бегут к центральному парку. Они не добежали.
