– Кольцо за выполнение первого задания. Такое получает каждый Оперативник, успешно выполнивший первую операцию.
– Ты упорно называешь результат успешным. Сошел с ума? Мы потерпели полный провал. Или все дело в том, что не тебе пришлось звонить человеку, которого ты уважаешь больше всего на свете, и сообщать ему о гибели сына? Как бы там ни было, мне не нужен этот проклятый перстень.
– Он твой, и ты можешь сделать с ним все, что угодно.
Джейме пожалела о том, что не может открыть иллюминатор и картинным жестом выбросить кольцо в море.
– Если тебе интересно, греческие власти арестовали Витгарда Виллеллу, Константина и их сообщников, – сказал Яни.
Джейме посмотрела на него. Она еще никогда не видела Яни по-настоящему уставшим, но сейчас он выглядел полностью обессиленным. Учитывая недавнее ранение, в этом не было ничего удивительного.
– У тебя есть мужество и чувство сострадания, ум и выдержка, – продолжал Яни. – Но вот чего у тебя пока что нет, так это умения видеть перспективу. Оно приходит только со временем.
– У меня его никогда не будет, если оно заключается в том, чтобы видеть, как у тебя на руках умирает Дэниел Дерри.
– У тебя есть какие-нибудь сомнения относительно того, где сейчас находится Дэниел? – спросил Яни.
– Я в этом уверена. – Джейме вздохнула. – А у тебя есть какие-нибудь сомнения относительно того, что его родные ближайшие пару лет будут в аду? – спросила она.
– Они Садовники, умеющие видеть перспективу, – возразил Яни.
– И лишившиеся своего сына! – прошипела Джейме.
Своей бесчувственностью Яни выводил ее из себя.
– Так, подожди-ка, – вдруг сказала она, постигая смысл его слов. – Кажется, ты говорил, что нашей первоочередной задачей является спасение похищенных.
– Нет, это была второстепенная задача, – поправил ее Яни. – Хотя и очень важная.
– А какой же была главная?
– Найти, захватить или уничтожить результаты исследований. Это было сделано.
– Значит, вот почему ты не отправился вместе с нами спасать Дэниела? Искал результаты исследований?
– Да. Совершенно верно.
– А почему я об этом ничего не знала? Разве я не твоя напарница?
Джейме постепенно повышала голос, но ей было все равно. Она устала от того, что Яни постоянно что-то от нее утаивал.
– Джейме, как я уже сказал, у тебя есть мужество и чувство сострадания. Но эта задача имела первый приоритет, а у тебя только вторая форма допуска. Я не мог открыть тебе всю правду.
– Даже сейчас я не могу ничего узнать? Что это были за исследования, если они окружены такой тайной? Нет, начнем с того, почему обитатели Эдема имеют секреты друг от друга!
– Всему свое время, – ответил Яни.
– Значит, я несколько раз была на пороге смерти, а ты отвечаешь мне общими фразами? – Джейме не могла поверить своим ушам.
– Завершив операцию и получив кольцо, ты поднялась на следующий уровень. Как ты относишься к тому, что я прочитаю тебе слова из Священного Писания? Или, еще лучше, почему бы тебе не сделать это самой?
– О чем ты говоришь?
– О твоей любимой Книге Бытия. Почему в ней сказано, будто Бог поместил меч перед входом в Эдем?
– Что? Не знаю. Чтобы больше никто не вкусил с дерева познания добра и зла и не уподобился Богу.
– Нет. Ответ неплохой, но типично ошибочный. Но если ты прочтешь внимательно, там все сказано ясно: «Вот, Адам стал как один из Нас, зная добро и зло; и теперь как бы не простер он руки своей, и не взял также от дерева жизни, и не вкусил, и не стал жить вечно. И выслал его Господь Бог из сада Эдемского, чтобы возделывать землю, из которой он взят. И изгнал Адама, и поставил на востоке у сада Эдемского Херувима и пламенный меч обращающийся, чтобы охранять путь к дереву жизни».
– Мы обсуждаем все это лишь потому…
– Представим себе, что есть место, где вода чистая, в воздухе нет канцерогенных веществ. Люди там питаются свежими овощами и фруктами, а рыба не содержит ртути. Допустим, его обитатели ведут активный образ жизни и обходятся без стрессов. Предположим, что по прошествии тысячи лет их ДНК адаптируется к новому окружению. Так происходит со всеми видами живых существ. Это становится отличительной особенностью, позволяющей жить долго и оставаться полным сил. Тут нет ничего сверхъестественного: только жизнь и законы физики, все так, как сотворил Бог.
Джейме молча таращилась на него. В последнее время она очень в этом преуспела.
– Значит, ты хочешь сказать, что дерево жизни существует на самом деле. В ДНК обитателей Эдема есть нечто такое, что позволяет им жить вечно.
– Не вечно, – поправил Яни. – Разумеется, нет. Но гораздо дольше, сохраняя отменное здоровье. В наших ДНК появились отчетливые маркеры – и Бритта Санмарк их обнаружила. Оставаясь в сознании, Йорген Эддерс никогда ничего не сказал бы ей, но, судя по всему, по мере развития опухоли он перестал соображать, кому и что говорит. Даже так лишь немногие смогли бы понять, о чем идет речь, тем более выделить и рекомбинировать эти маркеры. К несчастью, Бритте Санмарк это удалось.
Джейме, пытаясь осмыслить его слова, заявила:
– Конечно, плохо похищать людей с какими бы то ни было целями. Еще хуже их убивать. Но вдруг Бритта подошла бы к делу с другой стороны? Что плохого в том, если бы земные ученые выделили эти маркеры? Разве это не помогло бы многим?
– На самом деле твой вопрос можно разделить на несколько частей. Ответ на первую: ученые Эдема работают над тем, чтобы рекомбинировать ДНК и принести ее в земной мир так, чтобы это не вызвало изумления. Потому что, ви дишь ли, здешние ученые ни за что не смогут выделить этот маркер, не зная про определенную группу людей, обладающих им. Для этого понадобится расширенная версия того, чем занималась убийца Патси Ковингтон: всемирная охота на Садовников, на потомков обитателей Эдема по материнской линии. Бритта была права, маркер передается ребенку от матери через митохондрийную ДНК.
– Господи!.. Значит, вся эта операция, первоочередное задание заключалось в том, чтобы прикрыть себе задницу! Жители Эдема стремились не показать обитателям земного мира свои тайны, которые могли бы спасти тысячи жизней, излечить сотни заболеваний.
– Для этого должно наступить подходящее время. Пока что оно еще не пришло.
– Но почему это держали в тайне даже от меня? Я была в Эдеме. Почему никто мне ничего не сказал?
– Существует определенный порядок распространения информации. Дело не в том, чтобы хранить секреты. Просто новоприбывших защищают от перегрузки информацией.
– Значит, обитатели Эдема живут дольше…
– Особенно у себя дома, – уточнил Яни. – Когда они перебираются жить в земной мир, маркеры остаются в ДНК, но стрессы, загрязнение окружающей среды и все остальные негативные факторы сокращают продолжительность жизни.
– Теперь объясни мне понятным языком, к чему ты все это ведешь.
– Твои родственники, живущие в Эдеме, выглядят очень неплохо, – напомнил Яни. – Учитывая их возраст.
Постепенно Джейме начинала понимать. Ее родственники из предыдущих поколений, с которыми она встречалась, выглядели старыми… но не такими, какими должны были бы.
– Ты не мог бы привести конкретный пример?
– Кристоф Ремен. Тот человек, с которым ты встретилась три года назад. Как ты думаешь, сколько ему лет?
– Выглядит он весьма бодро, но, думаю, ему уже под восемьдесят.
– Сто тридцать девять.
– Не может быть!
– Ты же знаешь, что он в свое время был Мечом и удалился на покой. Обучение, чтобы стать Оперативником, можно начинать только после тридцати лет. К моменту окончания курса человеку должно уже исполниться тридцать пять. Далее надо проработать Оперативником тридцать лет, до того как твою кандидатуру рассмотрят на предмет производства в Мечи. Обычный срок их службы – те же тридцать лет, не потому, что человек становится физически старым, а из-за очень высокой стрессовой нагрузки. Кристоф прошел через все это, а затем много лет жил, удалившись на покой, в Эдеме и в земном мире.
– Значит, мы боимся, что здешние жители узнают именно это. То, что наша ДНК сильнее, но мы не хотим делиться.
– Мы обязательно сделаем это, Джейме, но так, чтобы все выглядело логическим итогом открытых исследований.
– Почему говорить с тобой порой так же трудно, как иметь дело с преступниками? Осмыслить все это очень нелегко. – Какой бы усталой ни была Джейме, следующий вопрос не заставил себя долго ждать. – Итак, Оперативником становятся в тридцать пять, Мечом – в шестьдесят пять, обычно на тридцатилетний срок, если человек не уходит добровольно. Так сколько же лет тебе?
– Я ждал, когда ты это спросишь. Мне восемьдесят девять.
Восемьдесят девять! Джейме снова мысленно представила тело Яни, точеное, упругое, молодое. Что ж, судя по всему, не такое уж и юное.
– Ты даже не собирался мне это открыть, не мешал влюбиться в тебя, потерять голову, не говорил, какая у нас разница в возрасте?
