– Как их много… – Джер настороженно смотрел в ту же сторону, потягивая иногда носом. – Жаль, что нет этой чокнутой Евы. Она была бы в восторге от такого скопища уродов.
Едва лавиби произнес это, как Тэсс вспомнила свою случайную догадку и вздрогнула. Джер мог быть прав.
– Эй, ты чего?
Тэсс потянула доктора за рукав и прошептала:
– Кажется, я знаю, где искать Еву. Мы еще… можем успеть?
Ла Довэ внимательно взглянула ей в глаза, после чего медленно кивнула.
* * *
– Остановите вот здесь.
До квартала, который Тэсс про себя называла кварталом алых башен, оставалось совсем немного, один-два переулка. Водитель – молодой киримо со светлыми, падающими на лоб волосами – посмотрел с сомнением:
– А вы… уверены?
Но доктор кивнула и дала ему целый деж – большую, почти прямоугольную серебристую монету. Водитель подержал ее в кулаке, потом убрал и – явно поколебавшись – уточнил:
– Если вы ненадолго, я могу вас подождать и отвезти обратно на вокзал. Ну… – он выглянул в окно, – если спрячусь. Например, вон там, за поворотом.
– Благодарю, ло. Давайте попробуем.
– Удачи…
Они покинули небольшую живую машину, и та быстро свернула в переулок. Доктор слабо улыбнулась Тэсс и первой пошла вперед, держа курс прямо на башни, которые отчетливо виднелись за жилыми домами. Ветер приносил оттуда резкий, пряный запах океана. Запах, который подтверждал, что они идут правильным путем.
– Давай побыстрее, моя милая ле… Может быть, мы правда успеем.
Они завернули в следующий же безлюдный переулок, который должен был вести прямо на набережную. Ту самую, уже знакомую, где вчера проходило шествие. Квартал алопогонных оказался удивительно маленьким, впрочем… Тэсс все равно сомневалась, что они успеют. И, заметив знакомую часовую башню, она нисколько не успокоилась.
Когда они покинули Джера, Тауру и Ласкеза, уже подавали Белого Оленя – большого, сияющего, пускающего золотые клубы пара. На перестановку паровоза, обед машинистов и погрузку оставалось в общей сложности три четверти часа, что-то около того. Путь сюда на наемной машине занял одну из этих четвертей. Времени на поиски Евы было ничтожно мало. Можно было только надеяться, что веспианке не удастся попасть внутрь башен. Вряд ли оттуда был выход.
Впереди показалась длинная полоса океана, искрящаяся и переливающаяся радушными бликами. Тэсс посмотрела влево, и ее взгляд уткнулся прямо в огромные башенные корпуса Акра Монтара. Красная громада выделялась пустыми рядами окон, прорезями чердачных бойниц. Она – эта неприступная крепость, замыкавшая город с Теплой стороны – давила одним своим видом. Но Тэсс и доктор быстро пошли по набережной вперед.
– Ева! – громко позвала Тэсс.
На крик ответили только несколько такар, покачивавшихся в отдалении на волнах. Зуллур продолжал все так же лениво греть старые истертые камни. А башни, набережная и выводящие на нее переулки по-прежнему казались мертвыми.
– Ла Довэ, где все?
Тэсс понимала, что должна была обрадоваться такому шансу остаться здесь незамеченной, но…
Доктор положила руку ей на плечо и еще ускорила шаг. Башни, отделенные от остальной набережной широким длинным мостом, под которым в океан впадала городская речка, приближались. Но возле последнего переулка, откуда еще можно было попасть в основную часть города, ла Довэ вдруг резко остановилась. Как вкопанная. И так же резко, будто получив удар чем-то острым, вскинула голову. Она прислушалась, после чего обернулась. Тэсс обернулась вместе с ней.
– Ла случайно не заблудились?
…Это был ясный день, самая его середина. Зуллур стоял в зените, и, казалось, теней на набережной не было и в помине. Но алопогонный появился из ниоткуда. В его ухоженных, заплетенных в мелкие косы черных волосах блеснул свет. Голубые глаза смотрели в упор, словно примораживая к месту. Он узнал их. Тэсс показалось, что земля уходит у нее из-под ног, и она с трудом устояла, но в следующее же мгновение доктор толкнула ее в бок и закричала:
– Беги!
Тэсс не побежала. Отступив на пару шагов, она смотрела на мужчину, который не спешил приближаться. Он стоял, наклонив голову к плечу, и щурился. От вчерашней пьяной веселости не осталось ни следа, его улыбка была холодной. Расчетливой. Пожалуй, убийственной. Наверное, так веселятся палачи.
– Детка… – Губы военного дрогнули в улыбке. – Где же твой красный самолет? И… – взгляд скользнул по ла Довэ, – у кого из вас двоих та славная вещичка, которая нам нужна?
Тэсс разглядывала ки, ощущая себя уже пойманной. Вдруг рядом грянул выстрел, и она вздрогнула.
Грэгор Жераль в то же мгновение сорвался с места и подпрыгнул в воздух. Он приземлился на тонкую кованую ограду, которая разделяла набережную и полосу океана. Ловко держа равновесие, он мазнул взглядом по месту, где пуля лязгнула о булыжник.
– Вы почти не растеряли навыков… попробуете еще?
Тэсс оглянулась. Доктор целилась из пистолета управителя, напряженно щуря один глаз. Пуля опять не попала, звякнув о штырь ограды и отрикошетив. Выстрелить в третий раз ей не удалось.
Ки не пробыл в воздухе и пары мгновений. Тэсс даже не заметила, как пистолет выпал из руки ла Довэ, а доктор и эта тварь покатились по камням. Женщина вцепилась в алопогонного мертвой хваткой, явно силясь дотянуться до его горла. Она уступала. И в какой-то момент, дернувшись, снова крикнула Тэсс:
– Уходи отсюда! Уходите обе!
Оглушенная происходящим, Тэсс не понимала, почему она говорила о ней во множественном числе. И, разумеется, она не собиралась убегать. Она бросилась к доктору и попыталась оттянуть от нее мужчину, который, конечно же, был в десяток раз сильнее. Жераль зашипел, ему хватило одного небрежного удара когтистой рукой, чтобы Тэсс отлетела, но отлетела не просто в сторону. Ее поймали сильные ледяные руки еще одного алопогонного.
– Привет, малышка.
Хватка киримо была стальной. Тэсс пару раз дернулась, после чего повернула голову и увидела третьего военного. Точную копию второго, с черными волосами и голубыми глазами, без погон, но уже с алыми отворотами и повязкой на предплечье. Он тащил за запястье упирающуюся перепуганную Еву.
– Прости меня! – крикнула девочка, оказавшись рядом. – Я просто хотела…
– Наверное, посмотреть на нас, – объяснил тот, кто ее держал, и двое пришедших с Грэгором Жералем заливисто расхохотались. Ева задрожала. Ее побелевшие губы продолжали шептать: «Прости, прости…»
Тэсс не ответила. Она напряженно наблюдала за тем, как ки с силой вжимает все еще сопротивляющуюся Мади Довэ в набережную. Доктор изловчилась, все-таки схватила его за шею, и тогда он, вцепившись ей в волосы, крепко ударил ее затылком об камень. Слезая с обмякшего тела, он посетовал:
– Не люблю грубить женщинам. Такие нежные создания…
Ла Довэ не шевелилась.
Ки оглядел ее – не то оценивающе, не то удовлетворенно, – и поднялся на ноги. Каждое его движение было быстрым и грациозным одновременно. Раздвоенный язык облизнул губы.
Тэсс ощущала предательскую дрожь в коленях. Она знала: сейчас он уставится прямо на нее. А что будет потом?..
– Она ничего не сделала! – Как сквозь пелену Тэсс услышала свой собственный голос. – И мы тоже! Вы видите…
Она осеклась, и рука, потянувшаяся за шнурком с Клыком Расположения, опустилась. Выдавать отца Джера? Выдавать тех, кто еще не попался?
Но ки, кажется, вовсе ее не слушал и даже не смотрел в ее сторону. Все его внимание было пока привлечено к пистолету, отброшенному во время борьбы и теперь слабо блестевшему в лучах Зуллура.
– Неужели…
Военный сделал пару шагов и подобрал оружие. Затем медленно провел кончиком когтистого пальца по стволу, почти нежно погладил резную рукоять. Его тонкие бескровные губы растянулись в ухмылке:
– Ни с чем не спутаю… он будет рад.
И ки как ни в чем не бывало сунул пистолет за пояс, после чего опять бросил взгляд на ла Довэ – раны под густыми разметавшимися волосами было не видно, но Тэсс не сомневалась, что доктор истекает кровью. Желудок болезненно сжало.
– Помогите ей, – сдавленно попросила она.
Ки все же глянул на нее и уже открыл рот, чтобы что-то сказать, как на набережную выскочило еще одно существо. Издавая фыркающие и щелкающие звуки, оно бросилось к носам кованых черненых саварр. Алопогонный – искренне удивившись – поднял брови:
– Зайцы?
– Это лапитапы, глупый дурак!
Ву появилась из переулка в сопровождении второго животного и двинулась навстречу. Судя по лицу, она не особенно испугалась того, что увидела. Тэсс попыталась закричать, но алопогонный прижал руку к ее рту. Тем не менее новых стражей не появилось: либо их не было поблизости, либо они подчинялись каким-то незримым знакам то-син. А Грэгор Жераль никаких знаков не давал: он продолжал рассматривать лапитапа, обнюхивавшего носы его обуви и мотавшего длинным пушистым хвостом и ушами. Потом военный обратил внимание на бесстрашно приближавшуюся девушку.
