— Я грешен, Господи, — прошептал он. — Помоги мне, прошу Тебя.
Так же стремительно, как лихорадка покинула его тело, тяжесть свалилась с его души. Одним легким мановением руки Он отвел камень от сердца. Нейт вздохнул с облегчением, хотя его пульс бешено стучал.
Снова послышались звуки гитары. Нейт открыл глаза, смахнул со щеки слезу, но увидел не юношу с гитарой на амвоне, а лицо умирающего на кресте Иисуса, искаженное смертной мукой. Лицо Иисуса, умирающего за него.
Нейт услышал голос, зовущий его откуда-то из глубины часовни, и пошел по проходу между скамьями. Этот голос, однако, смущал его, он испытывал множество противоречивых чувств, слезы вмиг высохли.
«Почему я плачу при звуках музыки, которой не понимаю, в какой-то маленькой часовне, в городе, которого больше никогда не увижу?» Вопросы настойчиво звучали в голове, но ответы ускользали.
Одно дело получить отпущение своих ужасающих грехов от Бога и действительно почувствовать облегчение. Совсем другое, гораздо более трудное, — стать Его последователем.
Продолжая слушать музыку, Нейт становился все беспокойнее. Бог не может снизойти до него. Он, Нейт О'Рейли, — пьяница, наркоман, бабник, плохой отец, скверный муж, алчный адвокат, мошенник, укрывающийся от уплаты налогов…
У него кружилась голова. Песня кончилась, юноша приготовился начать следующую. Нейт повернулся и поспешно вышел из часовни. Прежде чем повернуть за угол, он оглянулся в надежде увидеть Рейчел, но убедился лишь в том, что Бог никого не послал за ним.
Ему нужно было с кем-то поговорить. Он знал, что Рейчел в Корумбе, и страстно желал найти ее.
Деспачанте — особая реалия бразильской жизни. Никакое деловое предприятие, банк, адвокатская фирма, медицинский центр или физическое лицо, располагающее деньгами, не может функционировать без услуг деспачанте.
Он — незаменимый помощник. В стране, где бюрократия глубоко укоренена и оплела все сферы жизни, деспачанте — человек, который знает всех городских чиновников, всех судейских крючкотворов и служащих таможни.
Он прекрасно разбирается в устройстве бюрократической машины и знает, как ее подмазать. Ни один официальный документ в Бразилии невозможно получить, не отстояв длиннющей очереди, и деспачанте стоит в них за вас. За небольшой гонорар он по восемь часов ждет, чтобы пройти техосмотр вашего автомобиля, и прикрепляет готовый сертификат на ветровое стекло вашей машины, пока вы трудитесь в конторе. Он проголосует за вас по доверенности, положит деньги в банк, упакует ваш багаж, отправит почту — список его услуг бесконечен.
Конторы деспачанте выставляют свою вывеску в окнах, как врачи и адвокаты. Их телефоны есть в «Желтых страницах». Профессия не требует специальной подготовки — достаточно иметь бойкий язык, терпение и нахальство.
Деспачанте Валдира в Корумбе знал весьма влиятельного, имеющего связи в высших сферах коллегу в Сан-Паулу, который за две тысячи долларов взялся быстро сделать Нейту новый паспорт.
Следующие несколько дней Жеви каждое утро проводил на реке, помогая другу ремонтировать его шаланду. Он внимательно присматривался ко всему, что там происходит, прислушивался к разговорам, но так ничего и не узнал о Рейчел и к полудню пятницы уже был уверен, что ее в Корумбе не было, во всяком случае, в последние две недели. Жеви знал всех рыбаков, капитанов и матросов, а те обожали поболтать.
Если бы американка, живущая среди индейцев, вдруг объявилась в городе, им бы наверняка это стало известно.
Нейт не оставлял поисков до конца недели. Он бродил по улицам, наблюдал за толпой, справлялся в отелях и уличных кафе, вглядывался в лица, но не встретил никого, даже отдаленно напоминающего Рейчел.
В последний день, проходя мимо конторы Валдира, Жеви зашел, чтобы забрать паспорт Нейта. Они попрощались, как старые друзья, и договорились вскоре встретиться. Впрочем, оба понимали, что этого никогда не случится. В два часа Жеви отвез Нейта в аэропорт. Они просидели в ожидании посадки с полчаса, наблюдая за тем, как единственный самолет разгружают и готовят к новому рейсу. Жеви хотел уехать в Штаты, и для этого ему требовалась помощь Нейта.
— Мне нужна будет работа, — сказал он.
Нейт слушал его сочувственно, хотя не был уверен, что у него самого все еще есть работа.
— Посмотрим, что можно сделать, — пообещал он.
Они говорили о Колорадо, о западном побережье, о местах, где Нейт никогда не бывал. Жеви обожал горы, и теперь, проведя две недели в Пантанале, Нейт прекрасно его понимал. Когда настало время прощаться, они тепло обнялись. По раскаленному асфальту Нейт направился к самолету с маленькой спортивной сумкой, в которой уместился весь его гардероб.
Прежде чем прибыть в Кампу-Гранди, маленький турбовинтовой самолет на двадцать посадочных мест приземлялся дважды. В Кампу-Гранди часть пассажиров пересели на самолет, вылетавший в Сан-Паулу. Дама, сидевшая рядом с Нейтом, изучив карту вин, заказала пиво. Нейт видел банку менее чем в десяти дюймах от себя. «Нет, больше — никогда», — мысленно произнес он, закрыл глаза, попросил Бога укрепить его в этом решении и заказал кофе.
Самолет на Вашингтон отправлялся в полночь. В аэропорт имени Даллеса он должен был прибыть в девять часов следующего утра. Поиски Рейчел удерживали Нейта вдали от дома почти три недели.
Он не знал, есть ли у него еще машина. Ему негде было жить, и не было средств, чтобы снять новое жилье. Но волноваться не стоило. Джош наверняка обо всем позаботится.
Самолет снижался, пробивая облака, с высоты девяти тысяч футов. Нейт не спал — он пил кофе, с ужасом представляя себе родные улицы. Они были сейчас холодными и белыми — земля покрыта тяжелым снежным покровом. В течение нескольких минут, пока они летели над городом, это казалось даже красивым, но потом Нейт вспомнил, как ненавидит зиму. На нем были тонкие брюки, дешевые кроссовки на босу ногу и якобы фирменная тенниска, за которую он заплатил шесть долларов в аэропорту Сан-Паулу.
Придется где-нибудь скоротать ночь, скорее всего в гостинице. Впервые после четвертого августа, той самой ночи, которую Нейт изо всех сил старался забыть, ночи, явившейся нижней точкой долгого постыдного падения, когда он чуть не умер в пригородном мотеле, он впервые окажется в Ди-Си без присмотра.
Когда они подруливали к терминалу, вокруг сновали снегоочистители. Взлетно-посадочные полосы были мокрыми, а снегопад продолжался. Выйдя из самолета в переходной «рукав», Нейт ощутил резкий порыв ветра и вспомнил о влажной жаре Корумбы. Джош ждал его у багажного транспортера и, разумеется, держал предусмотрительно прихваченное для него пальто. Его первыми словами были:
— Ты ужасно выглядишь!
— Спасибо. — Нейт схватил пальто и надел его.
— Ты тощий, как жердь.
— Если хочешь потерять пятнадцать фунтов, поищи нужного москита.
Они двигались к выходу в плотной толпе, все теснили и толкали друг друга. Ближе к узким воротцам в зал очередь вытянулась и уплотнилась еще больше.
— Вижу, ты путешествуешь налегке, — сказал Джош, указывая на маленькую сумку Нейта.
— Это все мои земные пожитки, — мрачно пошутил О'Рейли.
Стоя на краю тротуара, он успел окоченеть, пока Джош подгонял машину. Метель мела всю ночь, ей даже присвоили статус снежной бури. Сугробы вдоль домов достигали двух футов.
— А в Корумбе вчера было девяносто три градуса жары, — сказал Нейт, когда они отъехали от аэропорта.
— Не хочешь ли сказать, что скучаешь?
— Скучаю. Вдруг понял, что скучаю.
— Послушай, Гейл в Лондоне. Ты можешь остановиться на пару дней у нас.
В доме Джоша можно было разместить пятнадцать человек.
— Конечно, Джош, спасибо. Где моя машина?
— В моем гараже.
Ну разумеется.
— Спасибо, Джош.
— Твою мебель я сдал на хранение в небольшой склад. Одежда и личные вещи упакованы и лежат в машине.
— Спасибо. — Нейт вовсе не был удивлен.
— Как ты себя чувствуешь?
— Прекрасно.
— Послушай, Нейт, будь со мной откровенен. Я читал о лихорадке денге. После нее требуется месяц полного отдыха.
Месяц. Это было началом борьбы за будущее Нейта в фирме. «Отдохни еще месяцок, старина. Наверняка ты еще слишком слаб, чтобы работать». Нейт все знал наперед. Но никакой борьбы не будет.
— Я еще немного слаб, только и всего, — ответил он. — Я целые дни спал, пил много жидкости.
— Какого рода жидкости?
— Берешь быка за рога?
— Как всегда.
— Я чист, Джош. Не напрягайся. Никаких срывов.
Это Джош слышал много раз. Разговор получился немного более резким, чем хотели оба, поэтому потом некоторое время они ехали молча. Дорога была свободной.
Пока они не спеша двигались к району Джорджтаун, «понтиак» наполовину обледенел. В пробке на Чейн-бридж Нейт деловито сообщил:
