Лили точно не знала, как теперь быть с Майклом. Натаниэль настаивал на том, что ему нужно продолжать тренировки, поэтому, восстановившись, Лили собиралась возобновить с ним занятия. Вся эта история с мечом Михаила выглядела просто невероятной и даже немного пугающей. Попав не в те руки, заключенная внутри Майкла сила могла привести к катастрофе. Но практически никто не сомневался в том, что он значил для будущего Святилища. Никто не говорил и об Асмодее и не строил предположений, какой станет его следующая попытка заполучить Майкла на свою сторону. Для этого было слишком рано. Не в день скорби.
Люка хоронили через три дня после его гибели и через два – после возвращения в Святилище Лили. На церемонию пришли все нефилимы и работавшие в Святилище люди. Люка знали все. Он играл очень важную роль в жизни этого сообщества.
Хотя Лили и не могла пока найти в себе сил и смириться с его предательством, она знала, что добрая память о нем должна послужить всеобщей цели.
Церемония состоялась в самом сердце Рок-Крик-Парка и была организована при помощи правоохранительных органов и чиновников из правительства – тех, кто знал, чем на самом деле является Святилище. Ту часть территории, где лес был особенно густым, закрыли для посетителей: даже смотрители не имели права подходить к ней на расстояние видимости.
Люди и полуангелы собрались вместе, чтобы помянуть Люка. Адриан стоял позади Натаниэля и как будто не испытывал никаких переживаний. Но это было лишь притворство. Лили не сомневалась, что настанет момент, когда он поймет, а возможно, и простит Люка, но всему свое время. Мика присутствовать на церемонии не смог: на заживление нанесенных Люком ран требовалось несколько месяцев, и Лили сомневалась, что он вообще когда-нибудь станет прежним.
Лили стояла между Натаниэлем и Майклом и казалась совсем крохотной на фоне высоких и стройных мужчин-нефилимов. По дороге сюда они не обменялись ни словом, а сейчас стояли немного в стороне от остальных, но при этом держались вместе.
Службу вел старенький священник, который зачитал заупокойную молитву. Когда он сказал, что душа Люка отправилась в рай благодаря его непоколебимой вере и верности, Лили содрогнулась. Его душа – если у него вообще еще оставалась душа – конечно не могла войти во врата рая.
Священник заговорил о воздаянии, которое Люк получит в раю, и тут Лили не выдержала. Пригнувшись, она тихонько отошла в сторону, где горели ритуальные костры. Настал момент, когда нефилимы и работавшие в Святилище люди собирались делиться воспоминаниями о Люке и рассказывать обо всем хорошем, что происходило в его жизни. Лили не могла этого вынести. Впрочем, ее внезапное исчезновение никого не удивило: все прекрасно знали, насколько близок был ей Люк. Если кто-то и смотрел ей вслед, то взглядом, полным сочувствия.
Миновав ровную линию припаркованных патрульных машин, которые обеспечивали нефилимам уединение во время церемонии, Лили почувствовала Джулиана. Он подошел на безопасное расстояние и в тени дубов встретился с ней, крепко прижал к груди и немного успокоил бурю эмоций, которая бушевала у нее в сердце.
Ангел улыбнулся девушке и провел большим пальцем по блеклому синяку у нее на подбородке.
– Я люблю тебя, Лили.
И у нее на губах, несмотря ни на что, расцвела улыбка. Джулиан уже три раза спас ей жизнь, но главное – он любил ее, и эта любовь имела способность разогнать всю тьму, которая скрывалась у нее в душе и в сердце. Его любовь была огромна и сильна, она разрубала все цепи, приковывавшие Лили к Святилищу и к своему долгу. С Джулианом она могла быть просто Лили. Такой, какой он всегда ее видел.
Ей просто понадобилось восемь лет, чтобы самой это понять.
Услышав в себе зов нефилима, Лили прижалась к Джулиану.
– Может, отдохнем пару часов, прежде чем сносить головы приспешникам?
Джулиан мечтательно прикрыл глаза.
– И что ты предлагаешь?
Лили хитро улыбнулась и скользнула ладонью по груди ангела, наблюдая, как в его глазах заплясали искры.
Он крепче обхватил ее руками.
– Похоже, я уже понял.
Смех Лили умолк, когда он накрыл ее губы своими. Чтобы насытиться друг другом, пары часов им было мало. Возможно, им не хватило бы и вечности. И Лили жаждала это проверить.
«Освобожденная» – это вторая книга, которую я написала, и случилось это еще в далеком 2008 году. Мне не забыть того волшебного ощущения, что я испытала, когда она наконец-то была опубликована. Огромное спасибо потрясающему агенту Кевану Лайону, а также Карен Гроув, которая всеми силами боролась за этот проект. Спасибо Стейси Морган, которая не только прочитала книгу, но и написала фантастический синопсис и полюбила Джулиана. Среди первых читателей также были Лиса Родригес и Кариеса Томас, и я не могу не поблагодарить их за то, что они не подумали: «Это что еще за дрянь?»
Громадное спасибо моему мужу, друзьям и близким за поддержку в процессе создания этой книги. А еще – медвежье объятие для всех читателей, которые сделали возможным ее выход.
Вы самые лучшие.
Павильон старого почтамта, построенный в 1899 г., архитектурная достопримечательность Вашингтона. Башня с часами – одно из самых высоких зданий в городе. В 1978 почтамт переоборудовали в крупный торговый центр, названный в честь Нэнси Хэнкс – председателя национального фонда искусств. – Здесь и далее прим. ред.
