Джеймс Роллинс - Кости волхвов

— Это может не дать результата, — сказала Кэт, — но зато позволит нам хоть чем-то заняться, дожидаясь прохождения спутника.

— Да, — согласился Грей, — надо же хоть с чего-то начать! Из пилотской кабины в салон протиснулся Монк.

— Я арендовал фургон и забронировал номера в гостинице на наши фальшивые имена. Проблемы с таможней тоже решены, хоть и не без помощи Вашингтона. Так что пока мы имеем все, что может понадобиться.

— Нет, — повернулся к нему Грей, — нам ещё понадобится лодка. Желательно — быстрая.

Глаза Монка расширились, но спорить он не стал. Его взгляд остановился на Рейчел.

— Надеюсь, этой чёртовой лодкой будет управлять не она?

8 часов 55 минут Рим, Италия

Жара отнюдь не способствовала тому, чтобы настроение Рауля улучшилось. Несмотря на раннее утро, столбик термометра уже подскочил вверх. Ослепительное солнце успело раскалить площадь, лежащую за окном. Обнажённое тело Рауля, стоявшего у балконной двери, блестело от пота. Хотя дверь была открыта нараспашку, ни малейшего дуновения ветерка не ощущалось.

Как же он ненавидел Рим! Ему были отвратительны толпы тупоумных туристов, римлян, одетых во все чёрное и непрерывно курящих, их непрестанная болтовня, крики, гудящие автомобили. Здешний воздух пропитался бензином.

Даже у шлюхи, которую он подцепил в Травастере, волосы пахли сигаретным дымом и потом. От неё воняло Римом. Рауль почесал голое колено. Но по крайней мере, трахаться она умела. Он засунул ей в рот теннисный мяч, и поэтому её воплей никто не слышал. А как восхитительно она корчилась, когда он кончиком ножа сделал круглые разрезы вокруг её широких коричневых сосков и затем, воткнув в неё нож на пару сантиметров, провёл лезвием вниз по груди, животу и — до самого лобка! Но наибольшее наслаждение Рауль получил, изо всех сил ударив её кулаком в лицо в тот самый момент, когда вошёл в неё.

Наваливаясь на неё, он избавлялся от своего разочарования в Риме, от злобы на этого американского подонка, который едва не ослепил его и не позволил предать всю их гнусную банду медленной смерти. А теперь ещё выяснилось, что эти сволочи каким-то загадочным образом сумели избежать неминуемой, казалось бы, смерти!

Рауль отвернулся от окна. Тело шлюхи было завёрнуто в простыни. Через некоторое время его люди избавятся от трупа. Для Рауля это было привычным и ничего не значащим развлечением.

На тумбочке возле кровати зазвонил телефон. Рауль ожидал этого звонка, но не ждал от него ничего хорошего. Звонил император ордена дракона.

Пройдя через комнату, великан снял трубку и проговорил:

— Рауль.

— Я получил рапорт о миссии, осуществлённой вчера ночью. В голосе императора звенела ярость.

— Повелитель…

— Я не желаю выслушивать никаких оправданий! — перебил его собеседник. — Если провал миссии ещё можно как-то объяснить, то нарушения субординации я не потерплю!

Рауль непонимающе нахмурился.

— Я никогда не нарушал приказов.

— А как же тогда с этой женщиной, Рейчел Вероной?

— Не понимаю, повелитель!

Рауль представил себе черноволосую суку, вспомнил, как пахло от её шеи, когда он прижал её спиной к себе и приставил нож к её горлу. Он даже ощущал, как колотится её сердце.

— Тебе было приказано взять её в плен, а не убивать! А всех остальных ты должен был ликвидировать. Вот каков был приказ!

— Да, повелитель, теперь все понятно. Но из-за этого предупреждения я трижды за последнее время не сумел применить против американской команды всю нашу мощь. Только по этой причине они все ещё живы. — Рауль не собирался оправдываться за свои неудачи, однако пришлось. — Мне нужны более чёткие разъяснения. Что для вас важнее: успех миссии или женщина?

В трубке воцарилось долгое молчание. Рауль довольно улыбнулся и ткнул пальцем в лежащий на кровати труп, словно приглашая зарезанную им женщину повеселиться вместе с ним.

— Ты правильно поставил вопрос, — заговорил наконец собеседник. Ярость уже не звучала в его голосе. — Женщина важна, но выполнение миссии из-за этого не должно быть поставлено под угрозу. Сокровища и власть, ожидающие нас в конце этого похода, должны принадлежать нам.

Рауль знал почему. Это вбивали в него с самого детства. Конечная цель их сообщества заключалась в том, чтобы установить на земле новый мировой порядок, которым будет править их орден — потомки королей и императоров, генетически совершённые представители высшей расы.

Это был их крестовый поход. В течение веков и многих поколений их орден охотился за сокровищами и тайными знаниями давно исчезнувшей секты магов. Тот, кто получит их, обретёт «ключи от мира» — так или примерно так было написано в одном из древних текстов, хранящемся в библиотеке ордена.

И сейчас они находятся так близко от этих ключей!

— Значит, вы даёте мне полномочия продолжать выполнение миссии, не особенно заботясь о сохранности женщины?

В трубке послышался вздох.

— Её смерть расстроит меня, — сказал император, — но миссия не должна провалиться. Мы слишком долго шли к нашей цели и сейчас находимся в двух шагах от неё. Наши противники должны быть уничтожены любыми средствами и методами. Тебе понятно?

— Да, повелитель.

— Хорошо. Но я подчёркиваю: если будет хоть какая-то возможность взять женщину в плен, воспользуйся ею. Однако без особой нужды рисковать не надо.

Рауль сжал руку в кулак и задал вопрос, который давно тревожил его. Раньше он никогда не делал этого, понимая, что лучше держать своё любопытство при себе и просто выполнять приказы. Но сейчас он не удержался.

— Почему она так важна для вас, повелитель?

— В её жилах течёт кровь Дракона. Её корни уходят к нашим предкам, австрийским Габсбургам. На самом деле она была избрана для тебя, Рауль, ей предназначено стать твоей супругой. Орден считает очень важным укреплять свои ряды путём добавления новой благородной крови.

Рауль выпрямился. До сих пор его считали полукровкой. Нескольких женщин, которые приняли его семя, заставили сделать аборт или убили. В них текла королевская кровь, и по законам ордена они не имели права производить на свет таких же полукровок, как сам Рауль.

— Я надеюсь, узнав об этом, ты все же приложишь усилия и найдёшь возможность сохранить ей жизнь. Но, как я уже сказал, даже королевская кровь, текущая в её жилах, не должна поставить успех миссии под угрозу. Ты понял?

— Да, повелитель.

Рауль почувствовал, что ему стало трудно дышать. Он снова вспомнил женщину, которую прижимал к своей груди, поднеся лезвие ножа к её горлу, вспомнил запах её страха. Да, из неё выйдет прекрасная баронесса… а если и нет, то она станет породистой племенной кобылой. Орден дракона прятал нескольких таких женщин в различных городах Европы. Их держали под замком, и единственным их предназначением было производить на свет детей.

— В Александрии все уже устроено, — говорил тем временем император. — Конец игры близок. Найди то, что нам нужно, и сотри с лица земли всех, кто встанет на твоём пути.

Рауль медленно кивнул, даже не задумавшись о том, что император его не видит. Он вновь представил себе черноволосую сучку и… и то, что он с ней станет делать.

9 часов 34 минуты

Рейчел стояла за штурвалом быстроходного катера, поставив колено на сиденье, находившееся позади неё. После того как последний прибрежный бакен остался позади, она резко толкнула вперёд ручку скорости, и катер, словно пришпоренный, рванулся по глади бухты, рассекая неподвижную воду и слегка подпрыгивая на волнах, расходящихся от встречных моторок. Ветер трепал её волосы, брызги охлаждали лицо. В сапфировых водах Средиземного моря ослепительно отражался солнечный свет. Все внутри её трепетало и пело.

Море помогло ей вернуться к жизни после утомительного полёта и многочасового сидения перед монитором компьютера. Они приземлились всего сорок минут назад и беспрепятственно миновали таможню. В аэропорту их уже ждала машина, а у пирса Восточной бухты — тот самый быстроходный катер, который сейчас нёс их по морской глади. Рейчел оглянулась.

Александрия вздымалась к небу из голубой чаши бухты скоплением многоэтажных жилых зданий, отелей и домов, использующихся по системе тайм-шер. А между ними и морем протянулся цветущий сад, в котором правили бал роскошные, горделивые пальмы. Никаких признаков, указывающих на древнюю историю города, видно не было. Даже знаменитая Александрийская библиотека, погибшая много веков назад, в восстановленном виде представляла собой массивный комплекс зданий из стекла, стали и бетона, украшенных декоративными бассейнами и снабжённых линией так называемого лёгкого метро, поезда которого останавливались прямо напротив входа.

Но здесь, на морском просторе, прошлое частично ожило. Воды бухты были испещрены точками старых рыбацких судёнышек, окрашенных в трепещущие радужные цвета: рубиново-красный, сапфирово-синий, изумрудно-зелёный. У некоторых были подняты квадратные паруса, а рулём служили два весла — так же, как тысячи лет назад.