Удары получились несильными, но Карл резко рухнул на пол. Валентин не ожидал этого и только проводил его глазами. А Хейфец проделал почти такой же прием, только уже в партере, ударяя ногой под колени противника. Малыш упал как подкошенный, ударившись головой о пол. Хейфец тут же оказался на нем и, запрокинув голову, ей же нанес сокрушительный удар в лицо детектива.
Валентин, как в замедленной съемке, увидел весь в мелких каплях пота лоб Хейфеца. Лоб, подобно кувалде, приближался к его глазам. Видимо, мозг, снова включившись, настроился не на тот канал. Потому что в голове сыщика прозвучали странные слова: «Есть контакт!» Сверкнула молния, и он на миг потерял сознание.
Хейфец запрокинул голову для повторного удара. Малыш поймал его переносицу на противоходе, смачно приложившись к ней кулаком. Затем последовал громкий шлепок: открытыми ладонями он двинул Карла по ушам. Пока у Хейфеца звенело в ушах, Валентин оказался на ногах. Секундой позже напротив него стоял Карл — в красивой позе с раскрытыми ладонями возле лица.
— Каратэ? — спросил Малыш. Он набычился, прижал подбородок к груди и скользнул навстречу противнику. Ему не нужен был пистолет, теперь с ним была его «левая». Он до сих пор мог творить ею чудеса. В свои 46 лет Валентин был легок, подвижен сообразно своему весу, а его левой мог позавидовать любой полутяж.
Хейфец сделал резкий выпад ногой, но попал в пустоту. Малыш, оказавшийся сбоку от него, перекинул голову Карла с правой руки на левую и обратно. Тот рухнул на колени. Мотнув головой, опираясь на руки, он начал подниматься с пола.
Валентин дождался, пока Хейфец снова встанет в стойку. И — опять выпад противника. Боксер закатил целую серию из десяти-двенадцати ударов, проверяя на прочность все органы соперника. Хейфец пустил слюну. Авдеев резко сместил туловище влево и вниз и с силой вынес вверх руку. Все. Это был последний удар. Малыш открыл счет.
Павел, ничего не понимая, в одних трусах стоял у двери, ведущей в спальню. Чуть позади него, запахивая халат, красовалась Ирина. Они смотрели то на сыщика, то на застывшую на полу фигуру.
— Валентин?! Какого черта ты здесь делаешь?
— Отрабатываю видеокамеру, — серьезно заявил детектив. Он указал рукой на пол: — Карл Хейфец. Хотел повидать тебя.
И протянул Павлу пистолет.
Мельник покачал головой.
— Ты что, Валентин! Как же~
Авдеев психанул:
— Мне что, отпустить его?! Паша! Я же не могу вечно торчать в твоем подъезде! И видеокамера — она хоть и дорогая, но не на столько.
Хейфец приподнял голову. Детектив спохватился. Он поднял пистолет Хейфеца и положил его в карман.
— Все, Карл, больше одурачить я себя не дам. Ты очень ловкий парень, поэтому сиди на полу. Только на коленях. И скрести ноги.
Хейфец механически выполнил указания. Он и Павел смотрели друг на друга неотрывно.
Что-то непонятное творилось в душе журналиста. Он вспомнил Мирзу Батыева: обезображенное смертью лицо, скрюченные пальцы. Но смотрел на таджика почти равнодушно. Убийца его брата мертв, а в душе нет ни капли торжества. Сейчас перед ним еще один — а на сердце то же равнодушие. Другое лицо, лицо мертвого брата, Павел уже не помнил. Милосердная память сжевала его и выплюнула, оставив жизнерадостный, улыбчивый образ Ильи. Они были близнецами, каждая черта лица была одинаковой, каждая линия на ладонях. Однако для Павла Илья стал совсем другим. И, глядя на себя в зеркало, нашел бы тысячу отличий. Да, Илья был сильнее, лицо добрее, но мужественнее.
Взор Павла затуманился.
Хейфец отвел глаза — впервые, наверное, не выдержав чужого взгляда.
— Я хочу поговорить с тобой, Карл, — тихо сказал Павел. — Кто уничтожил аппаратуру в ангаре, ты?
Хейфец молчал.
— Он, — быстро сказал Малыш, разряжая обстановку. — Больше некому. А еще он сопроводил на тот свет моего друга Наркиса и четверых его людей. Из столицы до сих пор идут сообщения по ТВ. Надо же, угрохать второго босса грузино-московской мафии! Поэтому я здесь, — он выразительно посмотрел на Павла.
— Карл, ты не ответил на вопрос. — Теперь Мельник говорил неестественно громко. — Скажу честно, это было сделано своевременно. Березин не сдержал своего слова, он хотел приобщить излучатель Ли к своему «подвигу».
— Да он, — снова встрял детектив. — Карл теперь ветеран перестрелки на шоссе. И его ждет за это награда. Их босс, наверное, лично возглавляет операцию по его поимке. Из нас они никого не тронут, мы делали свою работу. А тебя они так и так найдут, Карл, и~ Нет, давай уж лучше я пристрелю тебя. Ты мне потом сам спасибо скажешь.
— Не хочешь отвечать, не надо. — Павел посмотрел на Ирину. Она поймала его взгляд:
— Наверное, у нас другого выхода.
Малыш все понял.
— Иди, Карл, — сказал он. — Твой приятель тебя заждался, наверное. И уезжай отсюда, второго шанса у тебя не будет. Живи ровно столько, сколько потребуется мафии для того, чтобы найти тебя. Поэтому дыши чаще и полной грудью. И не вздумай благодарить Павла, ибо, ей-богу, я тут же пристрелю тебя.
Карл поднялся. Ни на кого не глядя, он быстро вышел из квартиры.
Официально (выдержка из статьи В.Логовского, обозревателя «Экспресс-газеты»):
«Там (в городе Омске), в лаборатории исследования терминальных состояний, убивают животных. Рубят головы, душат, травят, жгут, топят — то есть казнят всеми известными способами. Убиваемая живность генерирует некое излучение. Его улавливают и, усилив особыми приборами, направляют в мозг людей~»
Спонсор исследований — американская фирма «HGY» («HAMMER GOLDEN YARD CO., LTD», президентом которой является Питер Ван Ховен. Цитата из его письма редакции «Экспресс-газеты»:
~Вы возмущены гибелью беззащитных животных во время экспериментов. Да, наука требует жертв, уже строго математически доказано, что это не зло, которого можно пытаться избежать, а объективная закономерность научного познания. Иногда эти жертвы должны быть принесены в такой буквальной и жестокой форме, как в данном случае. Ортодоксальная позиция по этому вопросу ряда общественных движений в США, в частности, Лиги защиты животных, запрет проводить вивисекции в ряде штатов не позволило нам провести подобные исследования у себя на родине. Мы признательны нашим коллегам из России, особенно профессору Станиславу Еломенко, за то, что они взяли на себя нелицеприятную часть нашей совместной работы~
С наилучшими пожеланиями
Президент компании
Питер Ван Ховен
Неофициально:
Мэра города Климова Бориса Аничкова поместили в психиатрическую клинику. Кто-то видел, как мэр во дворе своего дома придушил своего же любимца пуделя Чаки. Аничков открыл пасть собаки и жадно втягивал в себя дыхание умирающего животного~
Самара, 1996-97
Underline — подчеркивание (англ.).
«Мы чемпионы» — «We Are The Champions», Qween.
