Катя улыбнулась мужчине, пообещав напоить его ароматным напитком, и быстренько побежала к черному входу в дом. Двор слегка подсвечивался фонарями, заряженными от солнечных батарей, не разгоняя мрак, лишь приглушая его. Дождь продолжал хлестать по лицу и стекать за шиворот по влажным волосам, высвободившимся из-под снятого из-за бесполезности для промокшей Кати капюшона.
Деревья осыпали остатками листвы, под ногами хлюпали лужи. Из-за стены дождя почти ничего не было видно, и, когда в кустах загорелись два огромным глаза, Катерина не сразу обратила на них внимания. Обернулась уже, краем глаза заметив, как что-то огромное и мохнатое прыгает прямо на нее, сшибая с ног и вминая в выложенную плиткой садовую дорожку. Женщине показалось, что из нее выбили дух. От удара не могла сделать ни единого вдоха. Даже испугаться не успела. Услышала лишь чей-то скрипучий голос:
- Нет! Оставь ее в покое!
И сознание куда-то уплыло.
***
Катя долго не могла прийти в себя и уловить, кому принадлежат голоса, звучащие рядом с ней. Теплая мгла поглотила ее сознание и качала, словно корабль на волнах.
- … вышел из-под контроля, – говорил кто-то, чей голос был похож на поскрипывание старой сосны.
- Она нарушила запрет, – похожий на рычание ответ.
- Глупая служанка, – скрипнула какая-то женщина. Катя постепенно начинала понимать, что «сосновый» звук принадлежал какой-то старухе. – Сейчас приведем ее в чувство и пусть выметается.
- Нет! – третий голос звенел колокольчиком. – Она останется.
- Не глупи, найдем тебе другую, – отрезала старая женщина.
- Ксения нашла себе парикмахершу, – еще один собеседник, мужчина. – Я за то, чтобы она осталась.
- А причины твоего заступничества какие, Леш? – насмешливое ворчание «рычащего» голоса.
- Ты везде видишь подтекст, Артем! – праведно возмутился Алексей.
- Гм… – короткий, но многозначительный ответ брата, преисполненный иронии.
- Нужен врач, – всхлипнула Ксения. И упрямо добавила:
- Лена останется здесь работать.
- Врач не нужен. Сейчас она придет в себя, – теплые мужские ладони аккуратно потрогали Катерине лоб, затем легонько похлопали по щекам.
- Вот нашатырь, – проскрипела старая женщина.
В нос ударил резкий запах. Катя резко подорвалась, но ее поймали и помогли сесть. Сознание прояснилось, и она увидела, что сидит на диване в маленькой гостиной, придерживаемая Артемом Николаевичем. Вокруг собралось все семейство Сикорских – встревоженная и заплаканная Ксения, держащий в руках аптечку Алексей и изборожденная морщинами, но очень красивая женщина, которую назвать старухой не поворачивался язык. Седые волосы аккуратно уложены, спина прямая, строгий уверенный взгляд серых глаз – Антонина Федоровна Сикорская собственной персоной.
- Как Вы себя чувствуете? – внимательно спросил Артем Николаевич, придерживая Катерину за плечи. Женщина сидела, покачиваясь, все еще во власти слабости, и с благодарностью принимала помощь. Аромат приятного мужского парфюма и влажной кожи щекотал ноздри. Старший Сикорский только вошел с улицы, как и его мать.
- Спасибо, уже лучше, – слабо отозвалась Катерина.
- Вы помните, что произошло? – следующий вопрос рядом сидящего мужчины.
- Н-нет… Не совсем, – Катя краем глаза уловила, как переглянулись Сикорские.
- Меня сбил с ног… Кажется, один из волкодавов прыгнул на меня, – ответила служанка.
- Волкодав? – удивленно переспросила Ксения и встревоженно глянула на Артема.
- Да, именно так все и было, – повеселел Алексей. – Елена опоздала, псы выпущены охранять двор. Приняли ее за чужачку. Хорошо, мама… эм-м… прогуливалась во дворе и вовремя подоспела.
- Вы можете идти? – спросила Антонина Федоровна. – Вам нужно немного полежать.
- Да, – Катя встала и почувствовала, как закружилась голова.
- Я проведу Вас к спальне, – вызвался Алексей.
- Нет, пусть прислуга проведет, – строго посмотрела на сына Сикорская, не зря обеспокоенная его воодушевлением.
- Я проведу, не надо тревожить слуг, – вмешался Артем.
Антонина Федоровна набрала воздух в легкие, собираясь возразить, но ничего не сказала. Лишь тревожная складка образовалась у ее красиво очерченных губ.
Артем Николаевич, придерживая Катерину под локоть, повел ее в спальню. Женщина хотела отказаться от помощи, но чувствовала себя вяло, в глазах то и дело мельтешили черные мушки.
- Я сама, – хотела подняться по лестнице и пошатнулась, вовремя подхваченная хозяином дома.
- Нет, я Вас провожу.
