– Но раз ты спросил, как бы поступил я… вероятно, сделал бы тебе суровое предупреждение – возможно, даже добавил бы обвинение по какой-нибудь еще статье, например, за попытку обмануть офицера или за неуважение к суду, в качестве дополнительной меры. Моей целью при этом было бы преподать тебе урок, а заодно дать понять присяжным, что ты уже понес наказание за содеянное.
– Каким присяжным?! Меня и так уже признали виновным.
Адвокат покачал головой.
– Речь не о тех. Я о присяжных, перед которыми тебе предстоит давать присягу как свидетелю обвинения. Пойми: на суде в конечном итоге все упирается в перекрестный допрос. Вот почему все они перепугались до такой степени! Держу пари, они и сами знают, что ты ничего дурного не хотел – просто пытался защитить друга.
Как бы там ни было, позволь мне действовать – я выйду к ним и скажу, что ты согласен поговорить начистоту. После этого мы с Грегом засучим рукава и хорошенько поработаем на тебя. И, поверь, вытащим тебя из этой передряги. Как только Грег узнает, что произошло, он тут же примчится сюда; а завтра с самого утра мы отправимся в офис федерального прокурора с соответствующим заявлением по твоему делу. И дойдем до самого верха, если понадобится. У нас неплохие отношения с шефом криминального отдела – а именно его подпись в конечном итоге понадобится Джоэлу, чтобы официально разорвать сделку. Ну, а пока что мой тебе совет – поговори с Коулмэном по душам, попроси его замолвить за тебя словечко. У вас ведь неплохие отношения – я много раз слышал, и не от одного человека, что ты ему не просто нравишься – насколько я понял, он относится к тебе с огромным уважением.
– Ну да, – мрачно протянул я, – в общем-то так оно и было, да только теперь-то все иначе. Я ведь, можно сказать, подложил парню свинью. – Я сокрушенно покрутил головой. – Даже не представляю, как после всего этого смотреть ему в глаза. Держу пари, теперь он и слышать обо мне не захочет.
– Нет, – пряча улыбку, покачал головой Мормон. – Ты ошибаешься, если думаешь, что он тебя возненавидел. Больше того, готов поспорить, что Коулмэн единственный, кто прекрасно понимает, что именно там произошло. Вообще говоря, ты не первый и не последний, кто пошел на сделку со следствием, а после сделал то же, что и ты; такое происходит куда чаще, чем ты думаешь. Что ж, по крайней мере, теперь всем ясно, что ты не такой бессердечный ублюдок, каким тебя считают. Коулмэн, конечно, скорее откусит себе язык, чем признается в этом, но я готов поспорить, что после всего этого он стал уважать тебя еще больше. Кстати, я тоже, – подмигнул адвокат. – Итак, остается Джоэл. Нужно сделать все возможное, чтобы он не разорвал сделку. Об остальном подумаем после.
Я кивнул, мысленно поздравив себя с тем, что доверил свою защиту адвокатской фирме «Де Фей, О'Коннелл и Роуз». Эти ребята оказались не только первоклассными юристами, но и надежными друзьями – а ведь я уже потихоньку начал забывать, что такое дружба. Конечно, существовала большая вероятность, что Ублюдок взбрыкнет и откажется от сделки или хотя бы попытается отказаться, но Ник с Грегом были на моей стороне. А если мне чуть-чуть повезет и Коулмэн не пошлет меня куда подальше, то шансы у меня неплохие.
Минут через пять мои мучители вернулись в комнату для опросов, и у меня душа ушла в пятки. Еще через полчаса пытка закончилась. Я рассказал им все.
Ублюдок воспринял услышанное на удивление спокойно – во всяком случае, так мне показалось. Собственно говоря, он вообще никак не прореагировал – просто буркнул Нику, что свяжется с ним в ближайшие дни. Злобная Ведьма, к моему удивлению, вообще промолчала – как, впрочем, и Мормон.
Зато Коулмэн выглядел каким-то пришибленным. Что, в общем-то, было на него не похоже.
Поначалу меня это встревожило – вернее, расстроило. Я уже не сомневался, что если он и питал ко мне какие-то добрые чувства, то теперь об этом можно забыть. И неудивительно, я ведь оказался недостойным его доверия. Я нагло врал, глядя ему в глаза, – и не только в тот день, когда отдал ему пленку, но даже и сегодня в комнате для опросов. Так что он имел полное право вообще забыть о моем существовании.
Однако я ошибся; оказывается, он просто дожидался, когда мы останемся одни. Случилось это минут через десять, после того, как он проводил нас с моим адвокатом к служебному лифту, – мы молча прошли через холл и вышли на улицу. Распрощавшись, мой адвокат зашагал к подземке, а мы с Коулмэном – в сторону парковки.
Мы уже были неподалеку от Бродвея, когда Одержимый вдруг резко притормозил, повернулся и довольно сильно ткнул меня в плечо.
– Какого дьявола ты творишь?! Совсем спятил, что ли?
Я тоже остановился.
– Да, – смиренно кивнул я. – Похоже на то.
– Это точно! – набросился он на меня. – Оказался в дерьме по самые уши! Ты хоть представляешь себе, как взбесился Джоэл? Господи, помилуй! Да нет, похоже, не понимаешь! Или до тебя все еще не дошло, что речь идет о твоей жизни? – Стиснув зубы, он покачал головой. – Уму непостижимо… просто не верится! И после всего, что ты натворил, я еще хлопочу за тебя, унижаюсь, выгораживаю тебя перед Джоэлом, перед моим начальством и начальством Джоэла, и еще бог знает перед кем мне предстоит прыгать на задних лапках, чтобы спасти твою задницу!
Да ты хоть имеешь представление, какую чертову пропасть бумаг мне предстоит написать из-за всего того дерьма, в которое ты вляпался?! – Он в бешенстве покрутил головой. – Невероятно! – снова пробормотал он. – Помнишь, что я сказал тебе тем вечером, когда ты так убивался из-за того, что тебе придется записать на пленку свой разговор с Биллом? Да ладно, ты же всегда хвастался своей феноменальной памятью! Ну же, давай, гений, повтори, что я тогда сказал?
Я моментально поджал хвост.
– Ты сказал, что сложись все иначе, он, не колеблясь, поступил бы со мной так же. И оказался прав, – я помялся, стараясь найти подходящие слова. – Хочешь знать, почему я пошел на это?
– Нет, – отрезал он. – Не трудись объяснять. Я и без того это знаю. Именно поэтому я трачу время на разговоры с тобой вместо того, чтобы отправить тебя за решетку. – Он снова покачал головой. – Как бы там ни было, приятель, ты здорово вляпался, и теперь мне предстоит вытаскивать тебя из этого дерьма. Так что спасибо тебе огромное!
Честно говоря, я даже не знал, что сказать.
– Ну… – так ничего и не придумав, промямлил я, – значит, мы снова друзья?
– Да уж, – уныло пробормотал он, – друзья, мать твою! С такими друзьями, как ты, и врагов не нужно! – Он снова потряс головой. – Ладно, а теперь слушай. Не могу обещать, что все рассосется, но я сделаю все, что в моих силах, чтобы спасти твою никчемную жизнь. А взамен я хочу, чтобы ты продолжал сотрудничать – только теперь уже на совсем другом уровне. Имей в виду, я тебя знаю как облупленного – кстати, держу пари, и Джоэл тоже, – так что это твой последний шанс. Ну а теперь… ты ведь знаешь, что нам нужно, верно, друг мой? Поэтому отправляйся домой и думай – думай, как нам добиться своего. Тогда, по крайней мере, пока я буду уламывать Джоэла и пытаться спасти твою жизнь, смогу с чистой совестью сказать ему, что ты продолжаешь сотрудничать с нами, но уже на совсем другом уровне. Тебе ясно?
– Да. Яснее не бывает, – пробормотал я. – Ты с самого начала был прав. В мире не осталось ни дружбы, ни верности. Все люди – крысы, – с этими словами я пожал протянутую руку, и мы распрощались.
Стоит ли удивляться, что вечером, когда мы остались с Джорджем, я попросил его позвонить Элиоту Лавиню – спросить, нет ли у него желания вернуть мне хотя бы часть денег из тех, что он мне задолжал, поскольку я, дескать, как раз сейчас на бобах. Разговор оказался коротким. Когда Джордж повесил трубку, лицо у него было удивленное.
– По мнению твоего друга Элиота, – невыразительным тоном проговорил он, – в тюрьме тебе деньги вряд ли понадобятся. Ах да, он велел передать, что желает тебе всего доброго, и послал сам знаешь куда. После чего бросил трубку.
«Ладно», – подумал я. Было несколько человек, с которыми мы вместе в свое время обстряпывали грязные делишки – все они вздохнули свободно, уверенные, что теперь им сойдет все с рук. Что ж, вскоре им предстоит узнать, как жестоко они ошиблись.
Стоял один из тех жарких, солнечных дней, которые порой случаются в начале августа. Дело было во вторник, и Манхэттен изнемогал от зноя, задыхаясь в душном и влажном облаке смога, настолько плотном, что его можно было резать ножом. Но в офисе адвокатской конторы «Де Фей, О'Коннелл и Роуз» царила блаженная прохлада. Когда мы втроем приступили к обсуждению событий предыдущей недели, я машинально отметил, что кондиционеры внутри работают на полную мощность.
В отличие от моих адвокатов, я предусмотрительно оделся по погоде – в белую рубашку-поло, рыжевато-коричневые брюки для гольфа и легкие кожаные мокасины. Ну и, конечно, носки, надежно прикрывавшие надетый на щиколотку браслет, поскольку я вовсе не стремился привлекать к себе любопытные взгляды окружающих. В данный момент в центре внимания оказался Магнум, который взялся рассказать о своих переговорах с моим добрым другом Ублюдком и как раз приступил к самому важному моменту.
