– Я знаю тот мотель, – вмешался О'Нил. – Там очень легко забаррикадироваться. И Пелл совсем не тот человек, с которым возможно вести переговоры.
Дэнс находилась в довольно сложной ситуации. Интуитивно она чувствовала, что любые поспешные действия могут повредить. С другой стороны, в случае с Дэниэлом Пеллом она боялась полностью доверять и своей интуиции.
– У меня есть идея, – сказал Овербай. – Если он действительно сумеет забаррикадироваться, не могли бы нам помочь женщины из его «семьи»? Может быть, им удастся уговорить его сдаться?
– С какой стати Пелл будет их слушать? – возразила Кэтрин. – Они и восемь лет назад не имели на него никакого влияния. А уж теперь он просто не обратит на них внимания или пошлет их подальше.
– Тем не менее они – единственная семья, которая у него когда-либо была. – Он направился к телефону. – Я позвоню им.
Меньше всего сейчас Кэтрин было нужно, чтобы Овербай напугал женщин из «семьи».
– Не надо. Я сама им позвоню.
Дэнс набрала номер, пригласила к телефону Саманту и объяснила ей ситуацию. Та начала умолять Кэтрин не вовлекать ее в это дело, так как ее имя может появиться в прессе. Ребекка с Линдой сразу согласились оказать любую помощь, какая потребуется.
Дэнс закончила разговор и передала его содержание всем собравшимся в комнате.
– Ну вот и отлично, – заключил Овербай.
Дэнс очень сомневалась в том, что Пелла убедят уговоры сдаться.
– Я все-таки настаиваю на организации наблюдения. Через какое-то время Пелл обязательно выйдет из дома.
– Я согласен с Кэтрин, – твердо заявил О'Нил.
Келлог рассеянно смотрел на карту, висевшую на стене, потом повернулся к Кэтрин:
– Я вполне объективно оцениваю ваши аргументы, Кэтрин, и нахожу их достаточно серьезными. Это ваш выбор, вы имеете на него право. Но не забывайте о том, что я говорил о психологии лидера секты. Когда он выходит из дома, то становится особенно внимателен, ожидая любых подвохов. У него есть множество запасных вариантов на каждую непредвиденную случайность. В мотеле он может позволить себе расслабиться. Находясь у себя в крепости, он, как правило, спокоен. Руководители сект все таковы.
– Однако такой подход в Вако не сработал, – заметил О'Нил.
– Вако неподходящий пример. Кореш и его люди знали, что полиция находится поблизости. У Пелла такой информации не будет.
«Это верно», – подумала Дэнс.
– Мы полагаемся на опыт и знания Уинстона, Кэтрин, – вмешался Овербай. – Поэтому он и находится здесь. Я абсолютно уверен: мы должны начать захват.
Возможно, таково было искреннее мнение ее начальника, но скорее всего он просто поддерживал точку зрения приглашенного специалиста.
Свалить вину…
Она вновь повернулась к карте Монтерея.
– Кэтрин, – окликнул ее Овербай, и в его голосе уже звучало явное недовольство.
Еще несколько мгновений Дэнс размышляла.
– Хорошо. Начинаем захват.
О'Нил напрягся:
– У нас еще есть время для размышлений.
У Кэтрин вновь возникли колебания, она глянула в полные уверенности глаза Келлога, который тоже смотрел на карту, и после небольшой паузы произнесла:
– Нет, полагаю, следует начинать немедленно.
– Отлично! – отозвался Овербай. – Активный подход всегда самый предпочтительный.
«Активный подход, – повторила про себя Кэтрин. – Великолепное словцо для пресс-конференции». Ей оставалось только надеяться, что в отчете для СМИ он будет говорить об успешном аресте Дэниэла Пелла, а не о новых жертвах.
– Майкл? – спросил Овербай. – Ты хотел бы связаться со своими людьми?
О'Нил мгновение колебался, затем позвонил в управление шерифа и пригласил к телефону командира тактической группы.
Лежа в постели, освещаемой нежным утренним светом, Дэниэл Пелл думал о том, что теперь они должны быть особенно осторожны. Полиции уже наверняка известен способ его маскировки. Он может, конечно, осветлить кожу и изменить цвет волос, но это вряд ли введет в заблуждение его преследователей.
И тем не менее пока он не может уехать отсюда. У него на полуострове осталась еще одна цель, самая важная.
Пелл сварил кофе и, когда вернулся в постель с двумя чашками в руках, заметил, что Дженни пристально смотрит на него. Выражение ее лица показалось Пеллу несколько непривычным.
– Что случилось, любимая?
– Я могу тебя кое о чем спросить?
– Да, конечно.
– Ты ведь не поедешь со мной в Анахейм?
Ее слова потрясли Пелла. Мгновение он колебался, не зная, что ответить, потом спросил:
– Почему ты так решила?
– Я чувствую.
Пелл поставил кофе на стол. Он мог солгать, ведь ему всегда так легко давалась ложь. И он не нес за нее никакой ответственности. Никогда и ни перед кем. Но вместо этого сказал:
– У меня другие планы для нас обоих, любимая. У меня просто не было пока возможности тебе о них сообщить.
– Я знаю.
– Знаешь?
Он был искренно удивлен.
– Я все время знала. Не в прямом смысле. А как бы чувствовала.
– После того как мы решим несколько вопросов здесь, мы отправимся в другое место.
– Куда?
– У меня есть свое место. Оно далеко. И там вокруг вообще никого нет. Оно чудесно, прекрасно. Нас там никто не будет беспокоить. Оно расположено на горе. Тебе нравятся горы?
– Да, наверное.
По мнению Пелла, единственным достойным человеком во всей их семье была его тетка, проживавшая ныне в Бейкерсфилде. Тетя Барбара считала своего брата, отца Дэниэла, совершенно выжившим из ума субъектом. Для нее он был патологическим курильщиком, священником-неудачником, одержимым безумной идеей буквального следования Библии, до смерти боящимся Бога, никогда не принимающим собственных решений из страха оскорбить Господа. Поэтому добрая женщина вознамерилась направить детей брата на более достойный, с ее точки зрения, путь. Ричард не желал иметь с ней ничего общего. А вот Дэниэл проводил у тетки очень много времени. Она ни в чем его не ограничивала, ничего ему не запрещала. Часто ездила с племянником на пикник в горы, водила в зоопарк, в кино, где Дэниэл, завороженный силой и потрясающей уверенностью в себе голливудских героев, погружался в густой запах поп-корна, смешанный с тяжелым ароматом духов тетки.
Именно отношения с тетей Барбарой навели Дэниэла на мысль о создании «семьи».
Она тоже делилась с ним своими мыслями. Одной из них была ее твердая уверенность в том, что их страну неизбежно ждет расовая война (она полагала, что конфликт начнется около 2000 года), поэтому тетка приобрела двести акров леса в северной Калифорнии на вершине горы около Шасты. Дэниэл Пелл никогда не был расистом, но не был он и дураком, а потому, когда тетушка начинала причитать по поводу надвигающегося Великого Столкновения Черных и Белых, он соглашался с ней на все сто процентов. Тетка передала права на землю племяннику, чтобы он и другие «достойные, порядочные и здравомыслящие люди» смогли укрыться там, как только начнутся беспорядки.
В то время Пелла особенно не заботил подарок доброхотной тетушки. Он был еще слишком молод. Но как-то Дэниэл добрался туда на попутках и сразу понял: это место для него. Пеллу понравился вид оттуда, чистый воздух, но больше всего уединенность. Здесь тебя не найдут ни полиция, ни любопытные. (Неподалеку располагалось несколько крупных пещер, и, размышляя о том, чем он мог бы в них заниматься, Пелл ощутил сильное возбуждение.) Он собственноручно расчистил свои владения и соорудил хижину.
Пелл знал, что когда-нибудь здесь возникнет его королевство, которое станет тем самым местом, куда Калифорнийский Крысолов приведет детей и создаст новую «семью».
Тем не менее Пеллу было необходимо убедиться в том, что его недвижимость остается «незримой» не столько для погромщиков из нацменьшинств, сколько для правоохранительных органов, которым были хорошо известны его преступная биография и наклонности. Пелл накупил книг, авторами которых были представители различных экологических движений или правых подпольных антиправительственных организаций. В книгах говорилось о том, как можно скрыть факт владения недвижимостью, что оказалось удивительно несложным делом при условии, что вы исправно платите налоги (и плюс имеете доверенность и банковский счет). Все это требовало минимума хлопот, что Дэниэлу, конечно же, очень понравилось.
Собственная горная вершина Дэниэла Пелла…
Только одно-единственное затруднение помешало идеальному исполнению его плана. После того как он с девушкой, с которой познакомился в Сан-Франциско и которую звали Элисон, приехал на свою гору, Пелл столкнулся там с парнем, работавшим в местной налоговой службе, Чарльзом Пикерингом. До того дошли слухи, что на гору доставляются строительные материалы. Означало ли это, что там намечено какое-то строительство, что подразумевало автоматическое повышение налоговой ставки? Само по себе дело не представляло для Пелла никакой проблемы. Он без труда бы перевел по доверенности необходимую сумму. Но случилось непредвиденное: у Пикеринга семья жила там же, где жил Пелл, и налоговый агент узнал его благодаря статье в местной газете, в которой рассказывалось об аресте Пелла за ограбление со взломом.
