Тошка переборол нерешительность. Бухнулся на коленки, выхватил из-за пазухи журнал, открыл на нужной странице, придавил непослушные листы фонариком… Снова немного помялся. Покосился на склонившегося мальчишку, затем упёрся взглядом в скрипку… Осторожно взял, прижал к подбородку, выдохнул, почесал нос, потянулся за смычком…
Вот и всё. Прощай Ползучий Хаос!
Странно, но мелодия не прозвучала! Тошка опустил скрипку и глянул на опешившего мальчишку. Попробовал сыграть заново — снова ничего!.. Просто потрогал струны — звучат. Не понятно… Что всё это значит?!
Мальчишка пожал плечами — он не знает.
Тошка вновь и вновь выводил обозначенные звуки… До тех пор пока труба не принялась взрываться! Метр за метром, начиная от самого входа!
Тошка выронил скрипку. Та жалобно пискнула и растворилась во тьме под ногами…
Тварь приближалась — это была она, без сомнений. Тошка даже во тьме видел вращающиеся от злости глаза и…
У твари не было ушей! Потому и не было звука… Похоже, Павлик оказался прав — это не так уж и важно… Но где же тогда их Страшила?.. И с кем, вообще, придётся договариваться?.. Где сам Павлик?!
Труба продолжала крошиться, словно в неё воткнули многотонный бур, в попытке пройти насыпь насквозь! Во все стороны летела изогнутая арматура, щебёнка, бетонная крошка, комья земли — тварь просто свирепствовала, буравя Тошку нарисованным взглядом!..
Внезапно Тошка понял, почему так отчётливо видит существо… Сделалось светлее! Очень светло, будто в трубе зажглись многочисленные лампы!.. И свет этот растекался из-за спины. Там что-то происходило и, похоже, именно это вызвало безумный гнев твари!
Тошка сжал кулачки и медленно обернулся…
Переплетения ярких шаров, как во сне!.. Они раскачиваются, постоянно меняют цвета, вращаются вокруг невидимой оси и постепенно приобретают земные формы…
Рядом застыл мальчишка. Тоже смотрит на странное явление, не в силах что-либо поделать.
Сзади ощутимо напирает тварь! До спины уже долетают отдельные камешки.
Игра красок постепенно угасла, как и сдулись сами шары. На их месте образовалось что-то наподобие щупалец… Каждое такое щупальце оканчивалось клыкастой мордой… Глаз не было вообще. На первый взгляд, что-то вроде головы Горгоны, с переплетением шипящих змей, вместо волос. Все они тянулись к Тошке и, такое ощущение, принюхивались… Сам клубок оставался недвижим, лишь еле заметно сокращался, будто то и дело сокрушённо вздыхал!
Тошка отступил. Тут же получил кирпичом в голову и осел… Почувствовал, что сознание стремительно ускользает. Сзади кто-то налетел! Больно толкнул в спину, отчего Тошка рыбкой полетел на бетонный свод трубы! Перед глазами воцарилась вспышка, в ушах зазвенело, нос стремительно раздулся, порождая непреодолимую боль, брызнули колючие слёзы…
Происходящее принялось дробиться на эпизоды… Начались качели.
Тошка с трудом перевернулся на спину. Попытался подняться… Совсем рядом нависла тварь… Однако она уже не напирает столь решительно — явно опасается вновь прибывшего существа… То по-прежнему безучастно ко всему — лишь наблюдает. Хотя и не понятно как, вернее чем…
Тошка попытался определить расстояние до своего палача… Скользнул взглядом по основанию трубы… Внутри всё сжалось и похолодело!..
Сердечко Светы валялось рядом с тварью — видимо выскочило из кармана в момент толчка! — и всё больше привлекала к себе внимание озлобленного монстра!..
Клыкастая рожа растянулась в улыбке… Дрогнула массивная клешня…
Тошка зажмурился! Раздавит! Сейчас непременно раздавит и тогда всё!.. Конец!
Мимо что-то прошуршало! Стремительно обдало холодным сквозняком!..
Тошка приоткрыл один глаз… Мальчишка! Мелькнул перед самым носом твари, схватил сердечко и исчез!
Тварь зашипела и двинулась на Тошку.
Тошка улыбнулся… Затем всё поглотил мрак.
Он очнулся от вспышек боли: резкие и эпизодические! Обжигают щёки, после чего на какое-то время наступает колкий покой… Затем сухость… и всё повторяется! Во рту распространяется шлейф крови… Вместо носа — та самая СПЕЛАЯ СЛИВА! В голове — гул, будто фон молчащего динамика!.. О том, что творится с остальным телом, не хочется и думать… Как и о твари!
Тошка резко открыл глаза. Тут же попытался подняться! Ударился лбом о грудь Павлика и машинально осел… Огляделся.
Канава. Всего в нескольких метрах зияет опостылевшая труба… Целая. Почему так?.. Ведь тварь крушила и ломала!.. Всё ясно — они с противоположной стороны.
Тогда как же они все выжили?.. Или не все?! Света!.. Нет! Мальчишка ведь успел схватить её сердечко! Или не успел?..
Тошка попытался вспомнить последние секунды своей осознанности… Качели. То вылетают на свет, то снова отфутболиваются в темень!.. Ничего не понять! От мыслей остался ворох пыльной ветоши… От сознания — непонятная субстанция, похожая на развороченную грибницу… Рядом валяется мёртвый страх — убит наповал пулей в лоб!
Тошка посмотрел на Павлика… Он его видит. Ну да… Рассвет. Серое небо, тени, дуновение ветерка… Где-то заливается соловей!.. Бред — рано ещё… А может это уже чудеса?
Павлик трясётся. Не то от холода, не то от боли, не то от страха… Не то просто так — от нездоровых эмоций. Попытался улыбнуться — не выходит. Губы дрожат, со щеками и вовсе спазм… Курточка изодрана в клочья. Особенно на боках, куда вцепились клешни! Отчётливо виднеются следы крови… Павлик, такое ощущение, не замечает и этого.
Тошка спросил, где все.
Павлик вздрогнул и огляделся. Пожал было плечами… Потом всё же взял себя в руки, сказал, что всё кончено.
Тошка не понял.
Павлик кивнул. Тварь мертва… Вернее уничтожена её земная оболочка. Тошка вызвал страшного монстра… которого испугался даже Ползучий Хаос!.. И как только это у них получилось?.. Ведь на зов могло явиться всё что угодно… вплоть до самого Безликого! Что бы тогда было, страшно даже представить…
Тошка сглотнул. Получается, всё это время они просто надеялись на чудо?.. Это и был знаменитый Павликов план?! Точнее, его полнейшее отсутствие!
Друг развёл руками. Так уж всё вышло… К тому же, он был просто уверен, что им непременно повезёт! Почему?.. Слишком много странностей и совпадений. Ещё этот нотный журнал… Плюс оживший метроном. Ведь кто-то же это всё оставил! Если не силы тьмы — тогда кто?.. И для какой именно цели?
Зачем?.. Для чего?.. Тошка содрогнулся.
…НЕ ДАВАЛ ПОКОЯ ОДИН ЛИШЬ ПРЕДМЕТ, НАЙДЕННЫЙ ПОД ЗЕМЛЁЙ…
А может и впрямь боролись не они одни?.. Коллективный разум. Миры объединились, чтобы выжить, потому что иначе — никак. Как объединились когда-то люди, чтобы противостоять фашизму.
Тошка мотнул головой. Оглянулся на трубу… Кого же он вызвал? И как им удалось выбраться?
Павлик усмехнулся… Это был Хранитель врат между мирами! Физическое воплощение мироздания. Он так же заперт вне нашей Вселенной, но существует одновременно во всех временах и во всём пространстве… Это всезнающий, мудрый бог, сохраняющий в пантеоне нейтральное положение. Однако… его услуги так же не бескорыстны…
Павлик помолчал, о чём-то размышляя… Затем закончил.
И всё равно, это лучшее, о чём можно было мечтать! Явись на зов, кто-нибудь, подобный Безликому Хаосу, — миры были бы уже мертвы!
Тошка сглотнул. А как же цена?
Павлик как-то нездорово вздрогнул, затем всё же взял себя в руки и заявил, что никакой цены не было!
Тошка выпучил глаза. Даже про боль забыл.
Хранитель — всемогущ! Тварь просто его испугалась… Вернее не тварь, а Ползучий Хаос, заточённый в одном подземелье вместе со Страшилой. Теперь он сбежал в свою преисподнюю, а пугало… Пугало погребено глубоко под землёй, вместе с Хранителем, хотя тот, скорее всего, снова вне нашей Вселенной. С другой стороны, он и сам был заинтересован в поражении Хаоса… Ведь его сущность — это как раз и есть пространство-время, на которые так рьяно претендовал Безликий!.. Так что все остались при своём! Можно сказать, «хэппи-энд»!
Тошка шмыгнул носом. Полез в карман курточки. Выудил фигурки мамы и папы. Показал Павлику. Тот лишь кивнул — тварь предлагала ему такого же «Тошку». Тошка кивнул в ответ. Рассказал, про то, о чём утаил изначально… Про Светино сердечко, которое теперь затерялось между мирами…
Павлик задумался. Главное, что оно не досталось Хаосу! А всё остальное?.. Тошка ведь сам убедился, насколько тесно взаимосвязаны миры! Всё обязательно вернётся на свои места! Нужно лишь ждать и надеяться на чудо… Потому что они основательно поборолись!
Тошка неуверенно кивнул. А как же Павлик? Ведь его фигурку Тошка так и не нашёл…
Павлик ничего не ответил. Пожал плечами: мол, видно будет. Тут же сменил тему — рассказал, как выволок Тошку из трубы.
После того, как друг скрылся из виду, Павлик сосредоточился на твари. Та действительно перемещалась во тьме, игнорируя всяческие законы гравитации!.. Будто телепортировалась из одного места в другое! На то он и Хаос. Он попытался было снова подкупить — Павлик должен был принять фигурку именно из лап твари… Но он не принял! Поступил так же, что и Тошка. Стал бороться! Вот…
