собравшиеся тут, либо жаждали зрелищ, либо скорости и адреналина. И уже тем более невозможно было передать чувства, находясь в салоне автомобиля, ощущая постоянное движение, как вдавливало в сидение, скрипели тормоза и то и дело следовали резкие повороты, попытка обогнать конкурента любыми способами, даже если он съедет в лес. Будто и правил вовсе не было.
Мотор ревел, и поначалу, в первый миг хотелось, чтобы все просто закончилось, и Нина не сразу поняла, почему Макс так ожил, практически закричав от восторга прямо за рулем. Это действительно была целиком и полностью его стихия. Но потом, стоило Нине слегка привыкнуть к новым ощущениям весомости, заставить себя перестать бояться вот-вот врезаться в столб или попасть в аварию, а проникнуться силой движения, начинало нравиться так сильно, что уже не хотелось останавливаться, чувство опасности притуплялось, сменяясь чем-то сродни голоду.
Еще несколько вечеринок Демитрия, где друзья с каждым разом все более явно входили в свои новые роли, привыкали к выступлениям, к оценивающим взглядам и даже втянулись в танцевальную программу, разработанную для реализации его мечты с подтанцовкой. Демитрий вдохновлялся Джастином Тимберлейком, и потому в его комбинациях очень ощущался знакомый стиль короля R’n’B, на которого равнялись очень многие.
Индивидуальные занятия тоже продвигались успешно, и Кира могла похвастаться тем, что научилась покрывать свои руки защитным металлическим панцирем. С каждым разом эта железная кожа достигала все больших результатов. Сначала только кисти, а теперь уже дошла до самых локтей. Филипп научился принимать форму, целиком состоящую из воды, пусть даже и на считанные секунды, он будто соединялся с природой. На очередной тренировке, когда Кирилл выбил руку, все наконец смогли узнать о скрытых способностях Миши. Прикосновением левой ладони он исцелял любую травму, и это было невероятно. Он соприкасался с местом перелома, и никто не знал и не видел, что происходило дальше. А когда прекращал процедуру – пациент оказывался уже цел и невредим. И так как спаррингов становилось все больше, таланты Миши стали очень востребованны, а сам паренек наконец-то вышел из своей тени и почувствовал себя интересным и заметным. Лиза поделилась своими успехами, когда прошла сквозь Марка и умудрилась ненадолго задержаться в его теле, заставив приседать, отчего он, разумеется, очень разозлился. А Дре практиковался гипнотически воздействовать на своего врага прямо во время драки, принимая в его воображении устрашающие обличия.
А между делом незаметно подступил апрель, и вот уже друзья вновь собрались на каникулы.
Нина и Руслан снова остались только вдвоем. И учитывая, что второй больше времени проводил за своими трудами, это практически значило, что его и вовсе не было. Макс обещал вернуться раньше, сразу после празднования двадцатилетия свадьбы его родителей, и девушка с нетерпением ждала этого, мотая каникулярный срок в стенах института.
Не хватало причитаний и нравоучений Киры, которые часто раздражали. Капризов Виолетты, просмотров фильмов из видеотеки Филиппа и всегда что-то напевающего энергичного Демитрия. Поэтому постепенно Нина научилась чаще гулять с музыкой по городу одна и находить себе занятия, новые места, искать кофейню, где балансируют идеальные пропорции любимого латте, и много читала. Библиотека стала для нее родной.
Нина включила музыку и нашла в своем плейлисте несколько попсовых русских песен. Обычно она слушала только западную музыку и выросла на легендарных Queen, Элтоне Джоне, Майкле Джексоне, но в редкие моменты разум тянулся к чему-то незамысловатому, на родном языке, с бодрящими ритмами, без глубокого смысла. И сейчас, когда никто не мог ее поймать в момент слабости, девушка позволила себе забыться.
На улице уже все таяло, солнце садилось позже, воздух был теплым, и ничто никогда так не бодрило, как весна, символизирующая собой обновление, ожидание лета и предвкушение легкости в жизни. Однако, когда темнело, иногда мысли, которые хотелось прогнать, возвращались назад, и стоило надеяться только на то, что они испугаются играющей в наушниках музыки.
Нина вынула наушник, интуитивно остановившись и чуть озираясь. Она пока еще не поняла, что заставило ее это сделать. На улочках, через которые она путешествовала, было пусто и безлюдно, как показалось в первый момент, но тут девушка услышала лепет кого-то, кто просил о помощи. Или, точнее, просил ему не вредить.
Нина знала, что не могла расслышать эти тихие испуганные возгласы сквозь песни, поэтому следующее, что она заметила, это запах. Совершенно легкий, едва ощутимый, абсолютно незнакомый. Его нельзя было назвать приятным или неприятным, но он разносился ветром по улице.
Ощутив холодок на спине и продолжая с ужасом вслушиваться, она застыла на месте, не зная, что делать. Кому-то была нужна помощь, и в любой подобной ситуации она бы, как и многие, прошла мимо, желая ни во что не встревать, не зная, что за этим кроется, и прогнав прочь мысли, будто ничего и не видела. Но теперь почему-то уйти не могла. Она испытывала незнакомое желание вмешаться и узнать, что случилось. Может, и ничего, но теперь, точно понимая, что уже не такая беззащитная, что целыми днями учится быть лучше, чтобы оказать помощь тем, кто не может помочь себе сам, ноги отказывались слушаться.
Осторожно развернувшись, Нина направилась на голоса. Это было так на нее не похоже, так странно и, может, даже безответственно. Но вот, уже свернув за угол, заметила мужчину в пальто, в углу между зданиями и с мешками просыпавшихся на землю продуктов, которого доставали двое высоких и худых ребят. Мужчина явно был крепче и лучше сложен, чем задиры, но отчего-то трясся как осиновый лист, побледневший, он протягивал руки, умоляя о жизни.
Девушка сделала еще шаг, и, как только была замечена человеком, двое парней, мгновенно проследив за его полным надежды взглядом, тоже обернулись. Тогда все встало на свои места. Обезображенные лица вампиров – вот что так сильно напугало прохожего. Любой бы на его месте потерял всякий покой. И запах этот специфический принадлежал именно им.
– Пожалуйста, помогите… – почти прошептал мужчина, уже съехав по стене, в отчаянии, хотя перед ним и оказалась хрупкая девушка. Вряд ли он ожидал от нее большего, чем просто звонок в полицию.
– Чур, она моя! – сразу ринулся к девушке один из вампиров, решив, что Нина – легкая добыча, но, сделав пару решительных шагов, тут же получил несколько сильных ударов в нос, по скуле, в висок и, брызнув кровью, припал к стене.
– От вампиров я ждала лучшей реакции. В кино вы выглядели намного круче, – ощутив уверенность и отвращение, заявила Нина. Первый тем временем уже оклемался и встал на ноги, начиная понимать, что перед ним была вовсе не жертва, а самый настоящий охотник. Но ни одному ни другому не хватило мозгов сбежать, а потому оскалившись, они было собрались вместе накинуться на Нину. Однако прямо перед тем, как все случилось, послышался еще один голос. Другого стороннего наблюдателя.
– Хватит!
Вампиры боязливо попятились, услышав приказ. Теперь они не казались жестокими живодерами. Они превратились в двух трусов, что жались в темноту. Все это выглядело так, словно появился их главарь. Он стоял в тени, позади Нины, и лица его не было видно, как ни всматривайся. Девушке почему-то совсем не было страшно, лишь одолевало любопытство.
А между тем, не желая узнать развязку, мужчина в пальто просто воспользовался моментом и побежал прочь без оглядки. Его никто и не собирался преследовать, и, откровенно говоря, он теперь тут и вовсе был некстати.
– Вы должны радоваться, придурки, что она намного сильнее вас. Потому что если бы вы причинили ей вред, Хозяин бы лично за вас взялся, – сказал незнакомец серьезно. – Вы хоть знаете, кто она? Да-да! – продолжал вампир спокойным, уверенным и одновременно жутким и холодным голосом. Нина чувствовала его ухмылку, даже не видя лица. Она пыталась понять, знаком ли ей этот голос, но его интонация была твердой, уверенной, приказывающей. – Она –
