— О Боже мой!
— Она хотела быть… — проговорил он дрожащим голосом. — Я не знаю, кем она хотела быть.
Пейтон вдруг снова подумала о Леди Док. Она опередила отца.
— Все нормально, папа. Думаю, что я точно знаю, кем она хотела быть.
Когда Пейтон зашла в маленькую комнатушку, где стоял их домашний компьютер, у нее внутри была какая-то пустота. Она села на стул, на котором обычно сидела ее мать. Прежде чем спуститься вниз, Пейтон позвонила Тони. Он сразу понял, о чем она думает, и дал ей несколько полезных советов. Итак, ей предстоит все сделать самой.
— Мама, ты можешь подойти на минуту?
Пейтон с нетерпением ждала ее, сидя за компьютером. Наконец мать подошла к ней. Выглядела она уставшей. Наверное, ночью почти не спала.
— Что такое?
— Я хочу войти в Сеть. Я могу воспользоваться твоим счетом?
— Зачем?
— Вчера вечером Кевин узнал виртуальные имена.
— Какие виртуальные имена?
— Имена моего предполагаемого виртуального любовника и моего двойника. RG и Леди Док.
Мать ответила не сразу, как будто пыталась понять, о чем она говорит.
— Он видел эти имена?
— Это длинная история, но я хочу проверить все прямо сейчас. Можно воспользоваться твоим виртуальным именем?
Пейтон пристально посмотрела на нее, но Вэлери даже не вздрогнула.
— Конечно, можно, — сказала она, включив компьютер. Потом ввела пароль и вошла в Интернет. — Вот, пожалуйста.
Пейтон проверила ее виртуальное имя. На этом счете было зарегистрировано только одно имя — Valerie51.
Похоже, мать была довольна собой.
— Что тебе нужно проверить, дорогая?
— Тони предложил мне послать Леди Док сообщение по электронной почте, и я хочу посмотреть, к чему это приведет.
— Ты думаешь, что получишь от нее ответ?
— Нет, я так не думаю. Тони считает, что Леди Док на самом деле слепое виртуальное имя.
— О-о! Что это значит?
— Это если человек входит в Сеть и хочет сохранить в тайне свое настоящее имя.
— Объясни, пожалуйста.
— Хорошо. Возьмем для примера твое виртуальное имя. Когда ты входишь в Сеть, то на экране появляется имя Valerie51. Если ты войдешь в чат, то на компьютерах всех участников этого чата тоже появится твое имя. Но ежели по какой-нибудь причине тебе хочется скрыть свое настоящее имя, то ты, например, нанимаешь какого-нибудь пятнадцатилетнего компьютерного гения и он делает так, что при входе в Сеть твое настоящее имя превращается в другое.
— Но в этом нет никакой необходимости. Пользуясь своим счетом, я могу создать себе сколько угодно виртуальных имен.
— Однако при этом полный список всех твоих имен будет появляться каждый раз, когда ты будешь входить в Сеть. При использовании же слепого виртуального имени, если кто-нибудь захочет войти в Сеть с твоего компьютера, он не сможет узнать, что ты пользуешься псевдоименем. Этого никто не знает. Ни твой муж, ни даже я, например.
Мать засмеялась. Смех вышел каким-то неестественным. Обычно она так смеялась, когда хотела казаться просто пожилой глуповатой женщиной.
— Все это так сложно, — отмахнулась она.
— На самом деле не так уж и сложно. Смысл всего этого в том, что, когда ты со своего домашнего компьютера входишь в Сеть, на экране отображается имя Valerie51. Но, когда ты входишь в чат, оно сразу же превращается в Леди Док.
— Понятно. Ты имеешь в виду — теоретически превращается.
— Да, конечно. Это все только теория, — успокоила ее Пейтон, повернувшись к компьютеру. — Итак, я собираюсь послать Леди Док сообщение по электронной почте. Посмотрим, к чему это приведет.
— Но ведь Леди Док — это слепое виртуальное имя, и твое сообщение может просто потеряться в Сети.
— Нет. Оно будет доставлено тому, кто это имя придумал. Дело в том, что тех, кто пользуется слепыми виртуальными именами, не так уж и трудно найти. Они думают, что надежно законспирировались, но это только самообман.
Вэлери молча смотрела на нее.
— Но ведь существует множество интернет-серверов. Тебе придется искать Леди Док на каждом из них. Мне кажется, это совершенно бессмысленно.
Пейтон показалось, что мать пытается сбить ее с толку.
— Давай просто зайдем на твой сервер.
— На мой? — удивилась она, явно нервничая.
— Да. На твой.
Пейтон ввела имя «Леди Док» в графу получателя сообщения. Сейчас ей осталось только щелкнуть мышкой, и текстовое сообщение поплывет через киберпространство. Конечной точкой этого путешествия будет электронный почтовый ящик того человека, который придумал себе имя «Леди Док». Пейтон посмотрела на мать. Ей уже все стало ясно. Похоже, ее мать тоже это поняла. Кофейная чашка задрожала в ее руке.
Курсор застыл на окошке под названием «Отправить сообщение». Пейтон щелкнула мышкой, и электронное сообщение полетело к Леди Док. Через какую-то долю секунды раздался звуковой сигнал, и прозвучало голосовое сообщение: «Вы получили письмо».
Оно пришло на имя Valerie51.
Долгое время обе женщины хранили молчание. Наконец Пейтон пришла в себя. Все ее сомнения окончательно развеялись. Она с трудом заставила себя заговорить.
— Зачем ты все это делала? — очень тихо спросила она. Безграничный гнев так и полыхал в ее голосе.
— Я не хотела причинить тебе никакого вреда, Пейтон.
— Папа знает об этом?
— Нет, конечно, не знает. Мы не можем ему рассказать об этом. Он не простит меня.
— Ты это вполне заслужила. Ты изменяла ему, отдала ребенка, которого он хотел оставить, ты занималась виртуальным сексом с психом.
— Я не знала, что он псих. Мне он казался очень хорошим.
— Все, общающиеся в Сети, кажутся хорошими, — язвительно проговорила Пейтон. — Все они пытаются изображать себя такими, какими они на самом деле не являются. Впрочем, как и ты.
— Прости меня, Пейтон.
— Почему я? Почему ты притворялась мною?
— Потому что ты… это я.
— Что?
— Ты та, кем я могла бы стать. Нет, наоборот. Ты могла бы стать тем, кем следовало бы стать мне.
— О чем ты говоришь?
— Неужели ты не понимаешь, дорогая? Я все время предупреждала тебя, но ты все-таки совершила ту же самую ошибку. Я вышла замуж за человека, который с горем пополам смог закончить колледж, и чего он достиг в жизни? Он стал каким-то жалким полицейским. А ты вышла замуж за какое-то отребье, родившееся и выросшее в трейлере, в этой дыре под названием Ки Вест.
У Пейтон мурашки поползли по спине. Она вспомнила о том, что рассказал ей Кевин об их вчерашней беседе в чате.
— Поэтому ты приказала ему избавиться от Кевина?
— Что?
— Леди Док сказала RG, что хочет, чтобы Кевин навсегда исчез из ее жизни.
Она молчала, не зная, что ответить.
— Я… я не думала, что он набросится на него с ножом, — наконец выдавила она.
— Он убил Гэри. Ты знала, что этот человек — убийца.
— Да, но…
— Поэтому ты все это время молчала. Ты не позвонила в полицию, даже когда меня обвинили в убийстве.
— Клянусь, я хотела тебе помочь. Я уговорила RG встретиться, чтобы ты могла поймать его. Я назначила ему свидание в парке и послала тебе сообщение по электронной почте, чтобы ты привела с собой полицию.
Пейтон вспомнила об этом сообщении. Она получила его на день позже.
— Очень смелый поступок, мама. Тебе ведь нужно было сохранить все в тайне. Прежде всего ты хотела защитить себя и свой маленький вымышленный мирок.
— Но я не могла рассказать об этом! Я не хотела причинять боль твоему отцу.
— Ты лжешь. Тебе наплевать на отца, тебе и на меня наплевать.
— Это не так.
— Ты не хотела, чтобы я совершала ту же ошибку, которую сделала ты. Ты постоянно повторяла мне об этом.
— Потому что я люблю тебя.
— Любовь здесь ни при чем. Леди Док была изобретена совсем для другой цели, — сказала Пейтон дрожащим голосом. — Леди Док должна была исправить мою ошибку. Ты стала мною, чтобы избавиться от Кевина.
Их глаза встретились. С холодной ненавистью они смотрели друг на друга. Мать даже не пыталась возражать.
Пейтон встала и направилась к выходу.
— Куда ты идешь?
— К своему мужу. И с ним вместе мы позвоним в полицию.
— Пожалуйста, не делай этого. У меня есть план. Мы вдвоем сможем выманить его. Нам не нужны ни полиция, ни твой отец, ни Кевин. Мы сами сможем сделать это, — проговорила она и побежала к компьютеру, чуть не сбив Пейтон. — Смотри! — Вэлери начала что-то быстро печатать на клавиатуре, пытаясь найти нужный файл. — Я его ни разу не видела, но он прислал мне свою фотографию. Может быть, это подскажет нам, как его поймать.
На экране появилось изображение. Это была старая черно-белая фотография Рудольфо Валентино.
Он держал в зубах красную розу на длинном стебле.
