— Спасибо, — тихо произнесла я.
— Там много привлекательных парней. И девушек! Обещай, что все проверишь, — попросила Пэм, опрокидывая вторую кружку пива и крича официантке, чтобы она принесла третью.
— Хорошо, — солгала я, раскрывая пальцами панцирь мидии. — Как прошел твой выходной?
Я постаралась сменить тему, неловко чувствуя себя во время обсуждения собственной личной жизни.
Я вытягивала внутренность моллюска, пока Пэм рассказывала нам с Джерри о двух приемах в приюте — лабрадор и потерянный балинский котенок. Она занималась волонтерством в местном приюте для животных каждую пятницу и субботу, и, хотя являлась одной из тех, кто любил животных, как детей, никогда не приносила никого домой.
О, как бы я хотела, чтобы в моем доме поселился непослушный щенок, а не взбалмошный подросток…
Я была благодарна за смену темы. Слушала разговор друзей, но не вслушивалась, что они говорили, находясь под впечатлением от того, что они зарегистрировали меня на сайте знакомств.
О чем они думали, сотворив это без разрешения? Я что, настолько плохо выгляжу в их глазах?
Я постаралась представить разговор между ними, когда решились на такое. Пэм говорит: «Бедная Айви. Знаешь, что ей нужно на день рождения? Мужчина!»
Пэм тоже была одинока, но постоянно встречалась с кем-то либо с сайтов знакомств, либо с соседнего квартала. К сожалению, для меня, она ни разу не выходила замуж.
Я также беспокоилась о Делани и Саманте. Сотню раз проверяла телефон, но Майкл не ответил на мои сообщения.
"Конечно, если я понадоблюсь Делани, то она найдет меня", — убеждала сама себя.
— Э-эй, — протянул Джерри, ворвавшись в мои мысли щелчком пальцев.
— Что? — выпалила я. — Прости. Просто снова задумалась о Делани…
— Эх, а мы так пытались тебя отвлечь. Куда дальше отправимся? Это же твой день рождения, тебе и решать.
— Дальше? — я сделала глоток напитка. Сейчас кисловатый Амаретто согревал желудок, а моллюски кружились по животу. Все, чего мне хотелось, это вернуться домой и пораньше лечь спать.
Черт побери, возможно, я слишком стара.
— Ага. Думаю, мы могли бы отправиться в клуб. В один из тех, которые открылись в Кентукки. Может, выпьем немного, потанцуем, как в старые добрые времена? И прежде чем ты скажешь "нет", не волнуйся. Джерри отвезет нас, если понадобится, — умоляла Пэм.
Слова "нет" и "я устала" готовы были сорваться с моего языка. И это была не ложь, я действительно устала. И волновалась.
Я хотела отправиться домой, забраться в постель и уснуть.
Но мысленно я возвращалась к профилю на сайте знакомств, где была беспечная версия меня. И очевидно, что мои друзья хотели, чтобы у меня снова состоялось свидание. Возможно, идея не настолько ужасная, но я все еще нервничала, думая об этом. Последний, с кем я была, это Майкл… И видите, как все обернулось.
— Ладно, идем… Но ненадолго. Мне нужно домой…
— Знаем — знаем. Ты можешь понадобиться Делани, — сказал Джерри, смеясь.
Пэм и Джерри были достаточно любезны, чтобы оплатить счет и за меня, в качестве подарка. Когда мы выходили, я прониклась воспоминаниями: выходила из такого же ресторана, как этот… Только тогда мне исполнился двадцать один год. Майкл сжимал мою руку. Мы были пьяны, не в состоянии сесть за руль. Но нас это не волновало. Нас охватила любовь, похоть, и все, о чем мы могли думать, возвращаясь в его апартаменты, как остаться наедине…
— Не могу дождаться, когда приведу тебя к себе. Там тебя ждет праздничный десерт, детка, — промурлыкал он мне на ухо. Провел языком по мочке. Это было грязно, все его действия, но от слов по телу растекалось странное удовольствие от затылка до кончиков пальцев.
Майкл всегда был обаятелен. Пока не ушел.
— Слушай, я поеду за тобой, — сказала я, открывая дверцу минивэна. Ожидала протесты и уговоры, но их не последовало.
Меня давно не было на бульваре Гришам, где располагались популярные бары и ночные клубы Кентукки.
— Уверена, что не хочешь поехать со мной? Оставишь машину здесь до утра, — Джерри стоял у водительской двери, позвякивая ключами. Пэм держала его за руку, очевидно слишком пьяная, чтобы вести машину после четырех кружек пива.
— Нет, все хорошо. Я припаркуюсь в гараже Гришама, а затем, если мне понадобится уехать домой с тобой, буду спокойна, зная, что машина припаркована в безопасном месте.
На самом деле я больше не планировала пить. Кислое Амаретто плохо влияло на мой живот и оставляло ужасное послевкусие во рту.
Кроме того, мне необходимо было самой добраться до дома, поскольку не хотелось разыскивать минивэн утром. Слишком часто мне приходилось искать машину после очередной ночи…
Я положила сумочку на пассажирское сидение и поправила водительское зеркало, чтобы проверить, не застряла ли еда в зубах.
Даже сейчас я все еще потрясена той женщиной, что смотрела на меня.
Полагаю, я ожидала увидеть молодую версию себя с нежной белоснежной кожей и блестящими черными прядями без жестких седых ворсинок. Девушку с убийственной улыбкой и прямой спиной. Когда — то я могла вскружить голову любому. Даже Майклу.
Но больше на это не способна.
"Возможно, идея с сайтом знакомств не так уж плоха", — признала я.
Пэм поделилась парой историй о своих любовных похождениях. Была ли я впечатлена?
Нет, вовсе нет. Я испытывала жалость к ней.
Мои мысли вернулись к Делани, пока я ждала, когда Джерри поравняется со мной, чтобы мне можно было поехать за ним следом.
Телефон под сидением снова запиликал. Я почти забыла о том, что он лежит там в темноте. Ворча, я потянулась под сиденье и достала его.
"Очевидно, утром Делани захочет его забрать", — подумала я.
Я смотрела на экран ее айфона. На заставке стояло ее фото с лучшей подругой, Керри. Она улыбалась, демонстрируя ровный ряд белоснежных зубов и пухлые губы, но Делани… Нахмурилась, прищурив глаза. Выглядела… рассержено. И все на этом снимке словно кричало: "Не связывайся со мной".
"Возможно, именно этого она и добивалась", — решила я.
Я провела по экрану вправо и мне выскочило предложение ввести пароль. Не раздумывая, я ввела шесть цифр кода, который мы с Делани использовали годами. Она ставила его в "роблоксе" и на других детских онлайн — играх. Но прошли годы. Она вполне могла сменить его, верно?
К удивлению, пароль сработал. Делани не меняла привычек, как и я.
На экране всплыла дюжина иконок приложений. Меня успокоило, что на рабочем столе был обычный фон: голубая океанская вода и белые барашки на пляже. Но что-то было неправильно. Если бы Делани узнала, что я копаюсь в ее телефоне, мне пришлось бы дорого заплатить.
Без сомнения, она будет в ярости.
Но разве родители не должны контролировать своих детей? Проверять, как они живут?
Моя мама умерла, когда я была в возрасте Делани, и я могла бы понять все ее проблемы.
У Делани в углу моргал значок непрочитанных сообщений. Прежде чем я передумала, нажала на сообщения.
Первое сообщение — мое, отправленное ранее, где я просила позвонить, если понадобится моя помощь.
А самое последнее… Нажала на него и подождала, когда изображение загрузится на экран.
Я открыла рот и осознала, что плачу, прикрыв рот от ужаса.
— Ты чего застряла? Поехали! — крикнула Пэм через пассажирское окно в машине Джерри. Они припарковались рядом со мной, ослепляя меня яркими белыми огнями.
Я быстро нажала кнопку возврата, и экран потемнел. Дрожа, я потянулась к сумочке и убрала телефон.
Я быстро опустила окно, выглянула из него.
— Простите, — выкрикнула я, — но мне надо ехать. Я нужна Делани в больнице. Спасибо за ужин. Повторим это снова, хорошо?
— Да, конечно, — сказала Пэм, но убеждена, что она мне не верит. Расслабилась на сиденье, и я заметила, как она набирает сообщение на телефоне.
