собираюсь судить вас, какие бы страсти ни одолевали вас в то время. Вы наняли меня не для этого. Марин, вы потеряли своего ребенка. Любую мать это может завести на темную дорожку. Но во что бы Маккензи ни ввязалась, ее проблемы связаны с Сэлом, а не с вами.
Марин невольно всхлипнула, чувствуя, как ее окатила огромная волна облегчения. На лице Ванессы теперь отражалось только сострадание.
— Как вы думаете, Маккензи причастна к похищению Себастиана?
— Возможно, — с сомнением ответила Кастро, — но вряд ли она способна на такую серьезную психопатическую махинацию: сначала похитить ребенка, а потом, спустя несколько месяцев, закрутить роман с его отцом. Хотя, честно говоря, кто знает… Если она связалась с Сэлом в подростковом возрасте, а Сэл знал Джулиана много лет, то, может, они втроем давно спланировали всю эту интригу… — Задумчиво помолчав, она добавила: — Но чутье подсказывает мне, что вдохновителем всех темных делишек был сам Сэл. Подозреваю, он использовал Маккензи, чтобы добраться до Дерека, а Джулиан выполнял для них грязную работу.
Из памяти вдруг выскочили детали того злополучного рыночного дня, и Марин напряженно выпрямилась.
— Помните, я же разговаривала с Сэлом в тот день? На рынке. Он позвонил мне из Проссера. Мы говорили, наверное, не больше десяти секунд, потому что Себастиан дергал меня, прося леденец… о боже! Может, он позвонил, чтобы убедиться, где именно мы находимся? Он же мог слышать голос Себастиана на заднем плане.
— И Джулиан уже мог быть где-то на рынке, возможно, в костюме Санты, — мрачно добавила Кастро. — Так они могли узнать нужный момент. И Сэл мог подсказать ему, когда именно надо действовать.
— Как я могла не догадаться, что за похищением стоял Сэл? — Грудь Марин сдавило, точно тисками, ее пронзили мучительная боль и глубочайшее чувство вины.
— Хм, а как вы могли догадаться? — Кастро покачала головой. — Вы же знакомы с Сэлом дольше, чем с мужем. Меньше всего вы могли заподозрить именно его.
— Джулиана тоже арестуют?
— Да, если смогут найти. Что будет маловероятно, когда задержат Сэла. Но даже если они возьмут Джулиана, он ничего не скажет.
Марин больше не могла хранить секрет. Он сжигал ее изнутри.
— Ванесса, я пыталась… пыталась нанять Джулиана, чтобы он… — Она подавилась словами, и Кастро успокаивающе взяла ее за руку.
— Марин, он не собирался выполнять ваш заказ. Неужели вы еще не поняли этого? Сэл связан с Маккензи, и он только заставил вас думать, что вы нанимаете Джулиана. Им нужны были ваши деньги. Это чистая подстава.
— И все равно я поступила неправильно.
— Может, и так. Может, вы потеряли голову, поступили безрассудно. Но я на вашей стороне. С самого начала нашего дела. И могу сказать с абсолютной уверенностью: учитывая пережитые вами мучения, вам это простится.
Слезы вырвались из груди Марин, и она расплакалась перед Ванессой впервые с тех пор, как они встретились, пока обе не вздрогнули, услышав стук подъемной двери гаража.
Дерек приехал домой.
Избитое Джулианом, лицо Кензи мучительно ныло. Дергающийся глаз и пульсирующая скула, казалось, жили своей собственной жизнью: ей было больно и хмуриться, и улыбаться. Она смотрела в зеркало, проводя пальцем по припухлостям, и поморщилась, случайно коснувшись особо болезненной ссадины.
Почему же она вдруг попала в такое идиотское положение? Ей никогда не нравился фермерский дом Джей Ара. Еще в юности, когда она впервые увидела его, он уже выглядел обветшалым, а сейчас пришел в еще более ветхое состояние. Кензи ненавидела его пропахший мхом и плесенью воздух. Ненавидела устаревшие интерьеры, особенно облупившиеся и выцветшие обои и цветочную обивку. И матрас в старой спальне Джей Ара стал настолько тощим, что все кроватные пружины врезались ей в спину. Джей Ар говорил, что раньше дом был прекрасен, но вся его красота, очевидно, исчезла задолго до появления в нем Кензи. Да и окрестности ненамного лучше. Мать Джей Ара еще владела тремя акрами виноградников вокруг дома, только они засохли и перестали плодоносить. Подгнили и деревянные качели во дворе. Даже винный погреб с регулируемой температурой под старым дегустационным залом, когда-то забитый от пола до потолка коллекцией изысканных вин как из семейной винодельни, так и со всего мира, почти истощился. Раньше погреб служил забавным укрытием для сексуальных игр. Теперь он выглядел угнетающе.
Вдобавок ко всем обидам и травмам, она никогда не нравилась Лорне. Мать Джей Ара считала ее распутницей, пытавшейся втянуть ее сыночка в порочную жизнь, и это доказывало лишь то, что она ни черта не знала о том, каким он стал человеком. Честно говоря, Лорна тоже не нравилась Кензи, но, по крайней мере, эта женщина была гостеприимна. Джей Ар объяснил матери, что Кензи надо спрятаться от жестокого любовника, тем самым немного смягчив неприязнь Лорны по отношению к ней. Она даже принесла Кензи пакет со льдом и миску супа.
— Жевать-то ты пока не можешь, — сказала Лорна, — так хоть супчиком подкрепись.
Видимо, такой вывод мать Джей Ара сделала с его слов.
— Еще болит? — спросил голос с другой половины кровати.
Кензи не знала, что он уже проснулся. Джей Ар заснул после их занятий сексом, но сейчас он уже откинул простыню в сторону и сидел с обнаженным торсом. Взяв из пепельницы недокуренный косячок, опять закурил его. Кензи не нравилось, когда Джей Ар много курил. От «травки» он становился психо- ванным.
— Поменьше чуток, но этому кретину не следовало так жестоко избивать меня.
Кензи понимала, что ее голос звучал по-детски обиженным, но считала себя правой. Да, она все еще злилась.
— Ты же хочешь, чтобы тебе заплатили? — сдвинув самокрутку в угол рта, бросил Джей Ар. Уже потеряв интерес к разговору, он начал просматривать сообщения на своем телефоне. — Твоя побитая физиономия на фотке должна была выглядеть реалистично.
— Но не настолько же. — Отвернувшись от зеркала, Кензи сердито глянула на него, но сразу расслабилась, осознав, что хмуриться все еще ужасно больно. — Когда ты сказал, что мы найдем другой способ заключить сделку, я не думала, что для меня он будет чертовски мучительным.
— Ого! — воскликнул Джей Ар, разглядывая что-то на экране. — Ты только глянь.
Он поманил ее пальцем. Пружины подпрыгнули под ее весом, а он развернул к ней экран своего смартфона. Кензи увидела страничку Тайлера в Фейсбуке.
— С каких пор ты приобщился к Фейсбуку?
Вместо ответа Джей Ар обновил статус Тайлера. Ее сосед по квартире выложил какую-то информацию о ней, и его пост стал популярным, собрав более тысячи лайков и трехсот
