— Команда два. Заняли позицию.
— Сигнал принят. Обе команды начинают действовать по сигналу «три».
Амелия в последний раз проверила оружие.
— Один…
Она слизнула каплю пота, сползшую на разбитую губу.
— Два…
О'кей, Райм, мы идем за ним.
— Три!
Раздавшийся взрыв прозвучал очень тихо, напоминая скорее хлопок. Обе команды двинулись вперед. Быстро. Амелия двигалась позади офицеров, которые, ворвавшись в дом, рассыпались в разные стороны. Лучи фонарей, прикрепленных к стволам винтовок, метались во всех направлениях, перекрещиваясь с узкими полосками солнечного света, просачивавшихся сквозь заколоченные окна. Сакс осталась в одиночестве, а остальная команда, рассредоточившись, принялась обшаривать помещения, стенные шкафы и темные углы за статуями, загромождавшими первый этаж.
Амелия повернула за угол и увидела перед собой неясно вырисовывающееся лицо и нож.
Ее сердце учащенно забилось, и он замерла в боевой стойке, направив дуло пистолета вверх. Давление ее пальца на спусковой крючок достигло уже пяти фунтов, когда она поняла, что смотрит на картину. Мясник с жуткой луноликой физиономией, держащий в одной руке нож, в другой — кусок окровавленного мяса.
О Господи!
Ну и домик он себе выбрал!
Тяжелые башмаки полицейских простучали по лестнице, ведущей на второй и третий этажи.
Но Сакс искала нечто другое.
Наконец, она обнаружила дверь в подвал. Та была чуть приоткрыта, так что фонарь можно было выключить. Сначала надо осмотреться. Ник когда-то предупреждал ее о том, что при наличии в помещении темных углов безопаснее всего заглядывать туда, опустившись на колено. Таким образом, можно избежать нападения притаившегося там преступника. Тот будет обязательно целиться на уровне головы или груди. Девушка глубоко вдохнула. Вперед!
Ничего. Внутри только темнота.
Она отступила назад и прислушалась.
Поначалу до ее слуха не донеслось ни звука. Потом возник шум, напоминающий отдаленное царапанье и то ли прерывистое дыхание, то ли тихое рычание.
Он здесь и ищет пути отхода!
— В подвале слышна какая-то возня, — прошептала Сакс в микрофон. — Требуется подкрепление.
— Сигнал принят.
Но Амелия не могла ждать. Она думала о маленькой девочке, которая сейчас осталась наедине с преступником. Сакс шагнула вниз по лестнице, потом остановилась и вновь прислушалась. Только потом она осознала, что от талии и выше ее фигура четко вырисовывается на фоне дверного проема, делая ее беззащитной. Девушка тут же пригнулась.
Дыши глубже.
А теперь — вперед!
Луч фонаря в ее руке, словно лезвие меча, прочертил темное пространство. Ствол пистолета был направлен прямо в центр светового пятна, ползущего слева направо по стене. «Веди луч на уровне паха, — вспомнила она наставления Ника. — Запомни, что преступники не летают».
Ничего. Никаких признаков присутствия кого-либо.
— Офицер Сакс!
Наверху лестницы появился полицейский.
— О нет! — Луч фонаря осветил Пэмми Ганц, съежившуюся в углу подвала.
— Не двигайтесь! — крикнула Амелия полицейскому. В нескольких дюймах от девочки сгрудилась стая тощих собак, обнюхивающих ее лицо и ноги. Широко открытые глаза ребенка перебегали с одной собачьей морды на другую. Крошечная грудная клетка вздымалась и опадала, а по щекам катились крупные слезы. Рот девочки был раскрыт, и, казалось, что ее язык прилип к нёбу.
— Оставайся там! — обратилась Сакс к прибывшему на помощь бойцу. — Постарайся не испугать их.
Амелия тщательно прицелилась, но стрелять не стала. Она, конечно, могла бы уложить одну или двух собак, но боялась, что остальные в панике могут наброситься на ребенка. Один из псов был достаточно крупным для того, чтобы единственным движением челюстей перекусить шею Пэмми.
— Он там? — коротко спросил полицейский.
— Не знаю. Позови сюда врача, только стойте там же, наверху. Предупреди остальных, чтобы не вздумали спускаться.
— Ясно.
Переводя ствол оружия с собаки на собаку, Амелия начала спускаться. До животных, наконец, дошло, что в подвале еще кто-то появился, и вся стая отвернулась от девочки, уставившись на вошедшую Сакс. Если Пэмми была для них только пищей, то Амелия представляла уже реальную угрозу. Собаки зарычали и оскалились: передние лапы задрожали, а задние напряглись, словно псы готовились к немедленному прыжку на противника.
— Мне стра-а-ашно! — тоненько пропищала Пэмми, вновь привлекая к себе внимание собак.
— Тс-с-с, милая, — попыталась успокоить ее Сакс. — Ничего не говори. Веди себя тихо.
— Мамочка! Я хочу к мамочке! — Ее жалобные завывания насторожили животных, и псы засуетились, нетерпеливо пританцовывая на месте.
— Спокойно, спокойно…
Сакс двинулась вперед, забирая влево. Собаки снова уставились на нее, на вытянутую руку, сжимающую пистолет. Стая разделилась: половина продолжала окружать Пэмми, а остальные пытались обойти Амелию.
Вскоре Сакс оказалась между девочкой и тремя псами.
Она покачивала пистолетом из стороны в сторону, и глаза собак, не отрываясь, следили за черным глазком ствола.
Одна из них, с покрытой лишаями рыжей шкурой, зарычав, двинулась вперед.
Пэмми снова принялась плакать:
— Мамочка…
Сакс опустила руку на плечо девочки и, ухватив ее за кофту, медленно потащила себе за спину. Рыжая псина сделала еще один шаг.
— Кыш! — цыкнула на собаку Амелия. Но та не пошевелилась.
— Пошла прочь!
Собаки, придвинувшиеся к рыжей, ощерили коричневые зубы.
— Убирайтесь отсюда, мать вашу! — рявкнула на них Сакс и стукнула стволом пистолета по морде особенно наглого пса. Тот взвизгнул, испуганно заморгал и бросился вверх по лестнице.
Пэмми пронзительно заверещала, вселяя панику в оставшихся собак. Они начали грызться между собой. Поднялась возня: один ротвейлер отбросил дворняжку, и та, закувыркавшись в воздухе, шлепнулась прямо перед Сакс. Девушка топнула ногой возле костлявой морды, и собака в ужасе умчалась вслед за первой. Остальные припустились за ней, словно борзые за зайцем.
Пэмми снова заплакала. Амелия, опустившись рядом с ней на корточки, обшарила лучом фонаря помещение. Преступника нигде не было.
— Все хорошо, милая. Скоро мы пойдем домой. Все будет в порядке. А того дяди здесь нет? Ты запомнила его?
Девочка кивнула.
— Он ушел?
— Я не знаю. Я хочу к мамочке.
Сакс услышала, как наверху перекликаются офицеры. Второй и третий этажи также оказались пусты.
— А такси или машина? — крикнула она им. — Вы нашли что-нибудь?
— Ничего нет, — отозвался один из офицеров. — Наверное, он убрался отсюда.
Его здесь нет, Амелия. Это было бы нелогично.
— Подвал безопасен? — раздался сверху чей-то голос.
— Я как раз собираюсь проверить. Будьте пока наверху.
— Мы спускаемся.
— Не надо, — запротестовала Сакс. — Место преступления необходимо осмотреть. Пришлите сюда врача, чтобы он занялся девочкой.
Молодой врач с волосами песочного цвета спустился по лестнице и присел на корточки рядом с Пэмми.
И тут Сакс заметила следы, ведущие через подвал к выкрашенной черной краской металлической двери в стене. Она пошла в том же направлении, стараясь ступать так, чтобы не повредить следы, и пригнулась. За полуоткрытой дверью начинался темный тоннель, ведущий, скорее всего, в один из соседних домов на противоположной стороне улицы.
Вот он, и путь отхода. Сукин ты сын!
Костяшками пальцев левой руки Сакс толкнула дверь. Та распахнулась, даже не скрипнув. Она вглядывалась в полумрак. Футах в двадцати-тридцати от входа в тоннель откуда-то проникал свет, но движущихся теней девушка не заметила.
Если ей и могло что-то померещиться в темноте, то это было телом Ти-Джей, свисающим с трубы или пухлой немки Гергер с крысой, ползущей по ее груди к горлу.
— 5885 командному посту, — проговорила она в микрофон.
— Слушаю, — раздался в наушнике резкий голос Хауманна.
— Обнаружила тоннель, ведущий к дому южнее жилища преступника. Пусть кто-нибудь перекроет вход и окна.
— Вас понял.
— Я иду туда.
— В тоннель? Сейчас я пришлю подкрепление. Сакс.
— Нет. Нельзя никого допускать на место преступления. Пусть лучше кто-нибудь побудет с девочкой.
— Повторите.
— Никакого подкрепления не требуется. Она выключила фонарь и начала пробираться вперед. В академии, конечно, не обучали ползанью по крысиным норам. Но она вспомнила, что говорил ей Ник по поводу поведения в подобных ситуациях. Оружие следует держать как можно ближе к себе. Ни в коем случае не вытягивать руку, чтобы его не выбили. Три шага вперед, можно даже шаркающей походкой. Остановиться и прислушаться. Потом еще два шага. Снова пауза. Потом еще четыре. Вести себя непредсказуемо.
