Что же понял в результате всего этого лейтенант Браун? Что в аналогичном случае обошлось бы без телевидения и прочесывающих болото бойскаутов и национальных гвардейцев, если бы изменилась всего лишь одна маленькая деталь. Если бы пропала не белая девочка, а чернокожая!
Стараясь держать себя в руках, Тэнни встал из-за стола и пошел разыскивать Кауэрта. Проходя мимо большой карты штата Флорида на стене коридора, лейтенант задержался возле нее. Он нашел на карте Итонвилл, а потом Перрин. Во Флориде десятки таких маленьких городков с чернокожим населением — остатки «старого Юга». И не важно, могли ли их жители похвастать скромным достатком или жили в ужасающей нищете, в любом случае ни один из них нельзя было считать современным. Охранявшая порядок в этих городках полиция была малочисленна и зачастую плохо подготовлена. В ее распоряжении не было и половины ресурсов, как в городах с преимущественно белым населением, и при этом в этих городках, с их озлобленными и отчаявшимися жителями, процветали алкоголизм, разбой и наркомания.
В таких городках безнаказанно совершить преступление проще простого.
Глава 21
Стечение обстоятельств
Андреа Шеффер вернулась к себе в мотель поздно. Как следует заперев дверь номера, она заглянула в ванную, в стенной шкаф, под кровать и за занавески, убедилась в том, что окно надежно закрыто. Она с трудом удержалась от того, чтобы не достать из сумочки пистолет. С того момента, когда она покинула квартиру Фергюсона, ее преследовал безотчетный страх и, по мере того как хмурый дневной свет сменяли вечерние сумерки, сердце щемило все больше и больше.
Она все время спрашивала себя, что же на самом деле представляет собой Роберт Эрл Фергюсон.
Покопавшись в маленьком чемодане, женщина извлекла ароматизированную почтовую бумагу, на которой раньше писала письма, адресованные матери. Потом она включила маленькую лампу на крошечном столике, придвинула стул поближе, уселась и стала писать: «Милая мамочка! Со мной что-то происходит…»
Андреа некоторое время разглядывала написанное, вспоминая о словах Фергюсона, что в трущобах он чувствует себя в безопасности. В безопасности? От чего? Чего же Фергюсон опасается?
Откинувшись на спинку стула, женщина стала грызть колпачок ручки, как студентка, пытающаяся решить задачу на экзамене. Она вспомнила, как, несмотря на ее протесты, ее отвели в помещение для опознания, хотя она и твердила, что все равно не узнает насильников. В помещении горел тусклый свет, и по бокам от нее стояли двое детективов, чьи имена ей уже было не вспомнить. Она внимательно рассматривала мужчин, которых вводили в помещение и выстраивали у стены. По команде мужчины поворачивались то вправо, то влево, чтобы девушка могла рассмотреть их в профиль. Детективы шептали ей: «Не торопитесь! Смотрите как следует!» и «Кто-нибудь из них похож на преступников?» — но она так никого и не узнала. Она чувствовала себя беспомощной и видела, что детективы тоже ощущают свое бессилие. Тогда-то она и решила, что больше никогда не будет беспомощной и не даст спуску своим обидчикам…
Взглянув на листок бумаги, Андреа взяла ручку и написала: «Сегодня я видела одного человека. Он — живое воплощение смерти!»
Она вздрогнула, вспомнив, как Фергюсон злился и издевался над ней. Испуганным он казался лишь сначала, пока не понял, зачем она пришла. Стоило ему это понять, как его страх мгновенно испарился. Почему? Наверное, потому, что ему нечего бояться? Почему? Потому что ее интересовало не то, что его пугало.
«Что же пугало Фергюсона?» — подумала Шеффер, встала из-за стола, пересела на постель, подтянула колени к подбородку, обхватила их руками и задумалась о том, что же ей делать дальше. Потом она решительно тряхнула головой, взяла телефонную трубку и с третьей попытки дозвонилась до Майкла Вайсса через секретаря главного надзирателя тюрьмы штата Флорида, в городе Старк.
— Андреа, это ты?! Куда ты запропастилась?
— Я в Ньюарке, штат Нью-Джерси.
— В каком еще Нью-Джерси?! Я думал, ты будешь работать с Кауэртом в Майами!
— Да, но…
— А где сейчас Кауэрт?
— В Пачуле, на севере Флориды, но…
— Что тебе нужно в Нью-Джерси?
— Подожди, Майкл! Сейчас я все тебе объясню!
— Да уж, объясни, пожалуйста! Кроме того, ты должна была мне регулярно звонить. Я все-таки твой начальник! Надеюсь, ты этого не забыла?
— Я приехала в Нью-Джерси к Роберту Эрлу Фергюсону.
— Это тот тип, которого Кауэрт вытащил из камеры смертников?
— Да. Он сидел в камере рядом с Салливаном.
— А потом попытался его задушить?
— Да.
— Ну и что?
— Это показалось мне… странно, — неуверенно пробормотала Андреа.
— Почему? — немного помолчав, спросил ее начальник.
— Сама пока не понимаю.
— Какое отношение это имеет к нашему делу?
— Знаешь, Майки, мне кажется, Салливан и Кауэрт были двумя сторонами какого-то треугольника. А Фергюсон был его третьей стороной. Без Фергюсона Кауэрт никогда не познакомился бы с Салливаном. Поэтому я решила проверить Фергюсона. Я хотела узнать, есть ли у него алиби на момент убийства на Тарпон-драйв. Я хотела выяснить, что он вообще знает, да и просто взглянуть на него.
— Ну что ж, — пробормотал Вайсс, — в этом есть свой резон. Думаешь, эта троица как-то связана с нашим убийством?
— Возможно.
— Почему же эта скотина Кауэрт не написал об этом в своей газетенке?!
— Не знаю. Может, он боялся выставить себя в не очень выгодном свете?
— При чем здесь это, Андреа! Кауэрт же продажная сволочь! Как и любой журналист! Если бы он что-нибудь знал, он обязательно написал бы об этом. Трехметровыми буквами! Представляешь себе заголовок типа «ЗАГОВОР В КАМЕРЕ СМЕРТНИКОВ»! Да ему тут же присудили бы еще какую-нибудь поганую премию!
— Возможно…
— Даже не сомневайся! — фыркнул Вайсс. — А сама ты что узнала? Фергюсон как-нибудь связан с убийством на Тарпон-драйв?
— Кажется, нет.
— А что жители на этой улице? Кто-нибудь из них видел там негра?
— Нет.
— Может, ты нашла у него счет из гостиницы на островах Флорида-Кис? Или авиабилет? Пятна крови? Отпечатки пальцев? Орудие убийства?
— Нет.
— Выходит, ты отправилась за тридевять земель просто для того, чтобы раскланяться с этим типом, потому что он, видите ли, знаком с Салливаном и Кауэртом?
— Ну да, у меня было какое-то предчувствие, — промямлила Шеффер.
— Ничего не желаю слышать ни о каких предчувствиях! Мы тут не кино снимаем. Доложи мне, что ты узнала от этого Фергюсона!
— Он заявил, что почти ничего не знает об убийстве на Тарпон-драйв, но рассказал мне много интересного о том, что происходит в камерах смертников и вокруг них. Он сказал, что большинство охранников там сами прирожденные убийцы, и посоветовал мне ими вплотную заняться.
— Очень здравая мысль! — заявил Вайсс. — Именно этим я и занимаюсь. И ты должна сейчас этим заниматься… А есть у этого Фергюсона алиби?
— Он сказал, что был на занятиях по криминалистике.
— Вот как? Забавно!
— У него полно учебников по судебной медицине и оперативно-разыскной работе. Он сказал мне, что занимается по ним в университете.
— Хорошо. Проверь, действительно ли он был на занятиях, и, когда выяснится, что он на них был, немедленно возвращайся сюда.
— Ладно…
Последовала непродолжительная пауза, а потом Вайсс спросил:
— Послушай, а почему у тебя такое сомнение в голосе?
— Скажи мне, Майкл, с тобой когда-нибудь такое случалось, словно ты говорил с нужным человеком, но совсем не о том, что было надо? У меня от этого Фергюсона мурашки по коже. Что-то с ним не то. Клянусь, он производит очень неприятное впечатление, но почему — не пойму! Признаюсь, он меня напугал!
— Опять какое-нибудь предчувствие?
— Нет, скорее ощущение. Я не шучу.
— Он тебя действительно напугал?
— Почти до смерти!
Вайсс задумался, а потом сказал:
— Думаю, ты знаешь мое мнение по этому поводу.
— Пожалуй, да, — ответила женщина-полицейский. — Наверняка ты считаешь, что мне нужно принять холодный душ и поскорее обо всем этом забыть. Ты считаешь, что я должна выкинуть Фергюсона из головы и пусть он на чем-нибудь проколется, чтобы им потом занимались полицейские из Пачулы. А мне следует как можно скорее возвращаться во Флориду. Угадала?
— Угадала, — усмехнулся Вайсс.
— И что теперь?
— В первую очередь прими холодный душ. Потом попробуй разнюхать в Ньюарке все, что там можно узнать об этом Фергюсоне. Даю тебе на это пару дней. Затем ты напишешь рапорт о том, что узнала, и обо всех своих предчувствиях и ощущениях, а я его отправлю своим знакомым в полицию штата Нью-Джерси. Разумеется, там только посмеются над твоими страхами, но время, проведенное тобой в Ньюарке, тебе, по крайней мере, не засчитают как прогул.
