Она помолчала немного и, хмыкнув, продолжила:
— Да все очень просто. Сначала мне Валера помог украсть твой сценарий. Потом я позвонила тебе и сообщила, что Павлов не будет пока с тобой работать. Голос мой ты тогда еще не знал. А потом, разумеется, позабыл. Знаешь, ты у меня был деликатесом. Тебя я хотела уничтожить медленно, со вкусом… Мне было приятно смотреть, как ты страдаешь из-за отказа. Потом я подсунула Валере ампулу с ядом, вместо витаминов, которые он колол твоему режиссеру. Мы пришли к нему вдвоем. С собой у меня был сценарий. Когда у Павлова проявились первые симптомы, я сказала, что помогу ему, что есть противоядие, только надо, чтобы он позвонил тебе, Семенов, и позвал на обсуждение твоей работы. Понимаешь? Это было как бы твое условие сохранения ему жизни. Он, бедолага, так и умер с сознанием, что нас с Валерой подослал обиженный сценарист Семенов. Я разбросала твой сценарий по полу и еще ту записку, которую ты успел прихватить с собой…
В доме то тут, то там раздавались негромкие звуки, и Влад отвлекся на этот подозрительный стук. Ему вдруг стали неинтересны рассуждения Лизы. В них будет смысл, если нам удастся выбраться отсюда, — подумал он.
— Что-то мне подсказывает, что твой дружок бросил тебя, — хохотнув, сказал Артем. — Или по твоему плану ты будешь умирать со мной на пару здесь?
Лиза, зло блеснув глазами, промолчала, прислушиваясь к странным звукам.
Влад, не выдержав, подбежал к двери и несколько раз ударил в нее ногой.
— Эй! — крикнул он, — я жду тебя!
Ответа не последовало, и Влад почувствовал все усиливающуюся тревогу. Сейчас он сильно пожалел, что не прихватил с собой топор. Им можно было бы разрубить цепь. Но, как говорится, знал бы где упасть! Да и кто бы ему позволил быть тут с топором? Спасибо, что самого цепью не приковали.
— Лиза, — вкрадчиво произнес он, склонившись над пленницей, — придется тебе поработать.
Она лениво приоткрыла глаза и тут же опустила веки.
— Что ты хочешь? — спросила она, не открывая глаз.
— Надо позвать твоего дружка. Что-то он загулял. Может, на твой голос откликнется?
— Никого звать не буду. Тварь ты неблагодарная, — ругнулась она, по-прежнему не открывая глаз.
Влад заметил, что лицо ее стало неестественно бледным, при этом на лбу блестели капельки пота.
— Тебе плохо? Лиза, ответь, пожалуйста, — он тряхнул ее за плечо.
— Пошел к черту…
В этот момент дверь резко распахнулась, и на пороге показался Костров, держа за локоть Настю.
Сердце Влада едва не выскочило, когда он увидел ее — осунувшуюся, с чернотой под глазами и как будто сильно похудевшую. В памяти тотчас всплыл образ Насти в тот день, когда их познакомили на выставке Сальвадора Дали. Она протянула ему руку, одарив насмешливым взглядом, а он растерялся, как мальчишка, и пробормотал ни к селу ни к городу: «разрешите вас подвезти до дома». Настя засмеялась и тут же согласилась, поставив условие, что в ближайшие дни он даст ей интервью. Потом, когда он вез ее домой, специально плутая по улицам, чтобы как можно дольше удержать ее возле себя, она сидела притихшая и задумчивая, а он изо всех сил скрывал улыбку. Это было, пожалуй, их самое короткое и прекрасное путешествие. Он украдкой то и дело поглядывал на ее загорелые руки, беззащитно лежавшие на коленях, на ее профиль и вдыхал едва ощутимый волнующий аромат духов…
— Развяжи Катю…
Влад подошел к Плещеевой, помог подняться, развязал ее, оставив веревку на одной руке, за конец которой крепко держался сам.
— Пусть вначале Настя спустится…
— Эй ты! Хватит команды отдавать! — крикнул Костров и подтолкнул Настю. — Катись, пока не передумал!
Настя сбежала по ступенькам вниз, а Костров с подругой ушли в дом. Замок клацнул и все стихло.
— Настя, девочка, как ты тут оказалась? — Влад держал ее за плечи и вглядывался в испуганные глаза.
— Ты меня позвал… — пролепетала она, едва сдерживая бивший ее озноб. — Артем?! Ты живой! — воскликнула она, увидев стоящего у стены Артема.
— Почти…
Артем покрутил головой и тихо сказал:
— По-моему, тянет дымом… Влад, надо выбираться отсюда…
Влад рванул к двери, что вела на улицу, но она оказалась заблокирована снаружи.
— Этот гад чем-то подпер дверь! И, похоже, запалил хворост…
— Они решили нас сжечь, — кивнул Артем, — ребята, выбирайтесь через дом, другого пути не будет.
— Погоди ты, — воскликнул Влад, — дай тебя отцепить.
Он схватился за стеллаж и начал его раскачивать, в надежде оторвать от стены. Настя бросилась переворачивать весь хлам, что лежал в подвале.
— Влад, не теряй время, выбивай дверь в дом! Эту хреновину не свалить. Спасай Настю!
— Надо матрасом прикрыть дверь, чтобы дым в щели не шел! — закричала Настя.
Примостив кое-как матрас и забросав его ящиками, чтобы держался, Влад принялся ковырять замок ломиком, но дело двигалось медленно. Тем временем в подвал просачивался дым и становилось все труднее дышать.
— Влад! Я нашла стамеску, — Настя, прикрывая ладошкой нос, протянула ему ту самую стамеску, с которой он сюда пришел. Очевидно, Костров не заметил, как она выпала из рук Влада.
Настя стала кашлять, Влад, разбивая руки в кровь, с ожесточением доламывал дверь.
— Сейчас, Настенька, сейчас… Ты
