нас проверяли… – подытожил Демитрий, вновь ощущая знакомые ауры в этой комнате, благодаря чему сомнений в словах наставника у него вовсе не было. – И ничьей жизни не угрожала опасность?
– Конечно нет.
Нина сглотнула. Всего час назад Макс чуть не пустил ей в голову пулю.
– Вы проявили командную работу, сориентировались. В целом вы верно мыслили исходя из того, что имели.
– И что, экзамен-то мы сдали? – так и не понял Макс. – И какая оценка за это полагается?
– Оценки нет. У этого теста нет логического финала или точки победы. Он создан для того, чтобы вы сами оценили свои возможности, свои стороны и пересмотрели фундамент, на котором базируются ваши взгляды. Оценки нет смысла ставить, потому что жизнь не такая уж однозначная. У меня не было завышенных ожиданий в отношении вас. Вы все молодцы, вне зависимости от того, кто выбыл раньше или позже. Просто в следующий раз ваш опыт сыграет вам на пользу.
– Наш опыт сделает из нас параноиков и породит патологическое недоверие к вам, – решил Макс и направился в кухню, а потом вдруг остановился и развернулся. – А где вы были? Вы же искали Руслана? Вы то и дело отправляли меня по его следу.
– Наша задача обучать вас, а поисками Руслана занимаются специально обученные люди. Да и не так-то сложно найти беглого парня в городе, используя наши возможности. Но вы должны были так думать, чтобы объяснить наше отсутствие, когда начнется все самое интересное. Я же должен был всех вас чем-то занять, потому что это реконструкция вашей реальной жизни. – Артур был совершенно доволен всем, что происходило, и тут, едва он закончил говорить, как снова хлопнула дверь и на пороге оказался Руслан.
– А что тут было? – спросил он, понимая, что явно пропустил много всего важного.
Нина прошла мимо комнаты Макса, лишь на мгновение задержавшись. Но, подумав, она сделала над собой усилие, вернулась и зашла внутрь, сказав привычное:
– Тук-тук…
Макс был удивлен. Он сидел на кровати с ноутбуком на коленях, но поспешил его сразу закрыть, будто прятал конфиденциальную информацию.
– Что ты здесь делаешь? – спросил он, и его голос впервые за последнее время звучал спокойно, но глазами он вернулся к своим бумагам, не желая отвлекаться.
– Я думаю, что ждала достаточно. Теперь мы можем поговорить? Нормально, как адекватные люди?
– Вся эта ситуация с клонами не исправила то, что было до нее, – устало ответил парень. – Почему ты просто не можешь оставить все как есть?
– Как есть? А как оно есть? Я не одна из твоих девочек-фанаток, – холодно напомнила Нина и продолжила более дружелюбно. – Мы друзья. Друзья не оставляют все как есть и не расстаются, как это пытаешься сделать ты. И чтобы ты ни говорил, чтобы ты ни думал сейчас, мы друзья.
– Хочешь честно? Я не знаю, смогу ли тебе снова доверять! А для меня доверие – это важно. Я могу тебе много сейчас сказать про прощение, чтобы успокоить твою душу, но это не отменит того, что, видя тебя и слыша, я все время задаюсь вопросом, не врешь ли ты снова, – сказал Макс, и сейчас он был искреннее, чем когда-либо. Он не был зол или груб, просто говорил что думает. – Все это время то, что мы считали дружбой, основывалось только на необходимости хранить тайны. И эта привычка уже часть тебя. Даже если ты созналась, все, что случилось, уже не исчезнет, оно стало нашей историей. Я и сам удивлен, что эта ситуация задела меня куда сильнее, чем я подозревал поначалу.
Нина развела руками. У нее закончились аргументы, и только была ее правда.
– Мне очень жаль. Если бы я могла исправить все, я бы это сделала, – честно призналась она. – Я очень ошиблась, думая, что смогу справиться с этим одна, и я не была готова ко всему, что произошло. Мне нужны мои друзья, я не хочу ничего скрывать, я не коварный злой гений. Прости, что я не рассказала тебе все сразу, я не могу передать, как сильно была тогда напугана. И мне нужно было хоть где-то не быть частью его мира, а оставаться собой. И собой я могла быть, только пока никто не знал о Хозяине. Мне нравилось играть в эту игру, быть нормальной, но я заигралась и осознала это. Дай мне еще один шанс. «Я не плохая, – она слегка улыбнулась, – меня просто такой нарисовали».7
Макс глубоко вздохнул, встал с кровати и подошел к окну. Ему нужно было это переварить.
– Я все еще зол на тебя, – спокойно пояснил он. – Но я все понимаю. Не думай, что я холодный, бесчувственный и обвиняю тебя во всех грехах, потому что это не так. Просто нам обоим нужно время. Я никуда не денусь, ладно? Я просто хочу перестать злиться.
Возможно, не всегда есть однозначный ответ и не всегда в конце истории все понятно и объяснимо. Случается, что иногда ответов просто нет, и это тоже нужно научиться принимать.
Нина кивнула. Наконец-то у них получился хотя бы один разговор, дающий повод думать, что дело идет к примирению. И, чтобы не испортить момент, девушка поспешила удалиться. Понемногу она выстраивала заново весь свой мир, открывая себя с другой стороны. Теперь правда давалась не с такой легкостью. Кто бы знал, как легко было научиться выкручиваться и врать и с какими чудовищными усилиями приходится прощаться с дурной привычкой.
Она не хотела больше ничего скрывать и чувствовала себя так, словно это был ее испытательный срок, во время которого она должна доказать всем, и себе в том числе, что все осознала и исправилась. Нина старалась быть откровенной. Почти во всем. Кроме той ночи, когда случился пожар. Что на самом деле там было и почему она видела все своими глазами? Ответ был очевиден, но, к сожалению, эту тайну понять уже не смог бы никто, поэтому ее оставалось лишь похоронить.
Выходит, не только Хозяин проверяет на прочность, но и Артур с Викторией, что получилось у них довольно ловко. С другой стороны, не так уж и трудно обвести вокруг пальца несмышленых студентов, будто котят. Эта история лишний раз продемонстрировала величие магического мира и их первые и неуверенные шаги в нем.
Глава XIX
СОСТАВЛЯЮЩИЕ «Я»
Весна близилась к концу. У большой институтской семьи выдался тяжелый и одновременно интересный, познавательный год. Многие торопились по домам, а другие, наоборот, вовсе не стремились возвращаться к прежнему быту. Марта и Кирилл с родителями отправились в путешествие. Оба они были впервые расстроены отъездом, ведь, казалось бы, все самое интересное только началось. Виолетта тоже ненадолго присоединилась к отпуску родителей, и было заметно, что с каждым разом расставаться друзьям было только труднее.
В институте остались только Руслан, Нина, Макс, Дре и Кира.
Не верилось, что наступило долгожданное лето, и нет больше никаких занятий и тренировок, хотя бы какое-то время. Вечерами пятеро сокурсников собирались в кабинете Артура, и он делился с ними тайнами мира подобных. Это напоминало страшные сказки перед сном.
Наступил пятый летний день. Нина проснулась раньше обычного.
Она чувствовала необыкновенную бодрость и любовь к жизни. Ей очень не хотелось сидеть в стенах душного здания, так как жара пришла в этом году по расписанию и тело требовало свежего воздуха, солнца, ветра.
Нина медленно побрела по улице. Она вспоминала минувшие события, обдумывала свою жизнь. Ведь практически ровно год назад в это время они уже готовились к выпускному, и в тот момент распланированная отцом жизнь, казалось, не могла нарушить четкий график. Ужас и печаль в связи с отъездом в Москву уже казались такими далекими и забытыми, ведь в тот момент девушка и не подозревала, что в действительности ожидало ее дальше. С одной стороны, так сильно боясь покинуть привычный круг друзей, она
