Среди помятых фотографий из детства и прочих мелочей, рядом с цепочкой с именем «SAM» нашла Джока. Глаза маленького черепа загорелись красным цветом, челюсть приоткрылась, едва девушка взяла его в руки.
– Надо же, ты вспомнила обо мне, – ехидно сказал Джок.
– Мне нужны ответы, – нетерпеливо начала Нина. Недоговоренности и томные взгляды, ощущение непросвещенности, невхожести в привилегированный клуб обладателей знаний нервировали ее. – Расскажи мне про брата! Егора!
– Тут я тебе не рассказчик. Не ищи глупца, который тебе поможет с этим.
– Почему? Ну почему, это что, такая тайна? – взмолилась Нина.
– Поговори со своим отцом.
– Хозяин? Нет! Я не хочу с ним говорить и видеть его не хочу! – в сердцах отрезала девушка. – Никогда не захочу, чтобы он снова появился!
– Ты все-таки такая девочка! – издевательски ответил Джокер. – Хозяин – тот, кто сможет тебе помочь. Он расскажет все, о чем ты хочешь знать. Ты сама усложняешь задачу! Ввязалась в институт, подружилась со своими врагами…
Нина засмеялась, ничего более эти слова вызвать не могли. Она швырнула цепочку обратно в ящик до того, как Джок закончил говорить.
Дни и ночи в институте протекали спокойно и однообразно. Стало тихо, и высвободилось много свободного времени, что было так приятно для разнообразия. Кроме вечерних посиделок с Артуром, это лето пока ничего нового не принесло.
Еще одним вечером друзья снова собрались в его кабинете.
– Как насчет исторического урока? – спросил Артур, и в глазах его загорелся энтузиазм.
Студенты испуганно переглянулись.
– Нет, это не то, что вы думаете, – успокоил их наставник. – Мы можем поговорить о чем угодно, вы еще такие зеленые. Следующий курс будет сложнее.
– Расскажи про вампиров! – перебив учителя, предложила Нина.
Тот удивился, но все же кивнул.
– Что ж, почему нет. Вампиры – это тоже часть нашей жизни. После людей численностью они следующие. Есть много всего, что вам бы стоило знать о них.
На задней парте поудобнее устроился Дре, Макс укоризненно покачал головой, Кира достала тетрадь и ручку, собираясь «записывать лекцию».
– Вампиры – очень популярный термин в поп-культуре. На Руси их называли упырями, или вурдалаками, но мало кто знает настоящую историю происхождения. Люди, подходившие под описание тех, кого называли вампирами, встречались в истории и литературе. Не один автор брал на себя ответственность за создание их образов. Но мы все знаем, что любая идея не появляется просто так, и новые удивительные создания не снятся ночами талантливым рукописцам сами по себе. Вампир – существо не менее древнее, чем человек, эволюционировавшее вместе с ним и не имеющее возможности полноценно существовать без человека. Все мы знаем почему – кровь. Все очень просто: тело вампира с биологической точки зрения мертво, оно не держит тепла. Чтобы жить и передвигаться, ему нужна кровь, которая является своего рода и пищей, и наркотиком. Она не просто возвращает мертвое тело к жизни, но и взвинчивает мозговые процессы, усиливает возможности, доводя их до животных инстинктов, не позволяет стариться, потому что тело все-таки мертво.
– Звучит отвратительно, – решил Макс.
– Да, так и есть. Для нас. Но все это просто биология.
– Как они выжили столько веков? – поразился Руслан. – Ходячие мертвецы кидаются на людей, осушают их и живут дальше, но никто ничего не знает? Так, что ли?
– Если коротко, то да. Я поясню. Вы должны понимать, что система, в который существуем все мы, основана очень давно, и первое правило в ней – секретность. Мы все пришли к выводу, что людям о нас лучше не знать. Люди – двигатели прогресса, обеспечивающие открытия и развитие, что помогает существовать всем нам. Мы контролируем и отслеживаем все возможные дыры и утечки, стремясь сохранить мир таким же наивным и непросвещенным. Что до вампиров… Все не так просто, как кажется на первый взгляд. Как и у нас, у них есть своя иерархия, они тоже биологический вид. Они живут по правилам и законам, а не как варвары. Они делятся на три класса: низшие, средние и высшие. Начнем с простейших. Низшие – это обычные обращенные люди, чаще всего подростки, попавшие в неблагополучные компании, или те, кого называют недопитыми, то есть выжившие после нападений. Они слабы, не обучены, и за них редко кто берется. Они слоняются по улицам, сбиваются в стаи. Те, что поумнее, сидят тихо, другие устраивают беспорядки. У вампиров в отношении таких «незаконнорожденных» правила суровы. За нарушение правил их могут предать казни, пыткам или продать в рабство. Мы работаем по уставу: арест, суд, вердикт, прошу не забывать об этом. Мы не охотники из телесериалов. Низшие вампиры очень слабы и неумелы, они не терпят ни света солнца, ни серебра, ни огня, ни святой воды, ни чеснока. Отсутствие регулярного питания ведет к быстрому старению. Все эти вампиры жмутся по углам, нападают на случайных прохожих, питаются крысами, в общем, делают все, чтобы выжить.
– Какая мерзость! – передернулась Кира, прикрыв рот рукой. Она не выносила такого рода истории. – Эта жизнь ничего не стоит.
– С другой стороны, – предложил альтернативу Артур, – у вампиров есть много достоинств. Помимо вечной молодости, они обладают большой физической силой, высокой регенерацией, выносливостью, усиленными обонянием и слухом, а особенно талантливые даже магнетизмом. Разумеется, говоря все это, я имею ввиду уже средний класс. Он состоит из тех, кто смог пробиться из первого или же был сверхчеловеком до своего обращения. По правде говоря, очень мало кто может прыгнуть выше головы. То есть прыгнуть в другой класс, – скаламбурил Артур и рассмеялся, но никто из студентов не понял шутку. Они все пытались усвоить информацию.
– И что в теории должен сделать вампир, чтобы «прыгнуть в другой класс»? – осторожно поинтересовалась Нина, стараясь не показывать слишком явного интереса к теме, но наставник был лишь рад заинтересовать хотя бы одного студента.
– Выживание. Большинство не переживает на улице первые несколько недель, месяцы – это уже много для них. Годы – почти невозможно. Но, чтобы прожить десятки лет, вампиру нужен покровитель, который научит его организм справляться со светом и серебром, вытерпеть боль после восстановления, ловить добычу и правильно расходовать пропитание. В одиночку такое не под силу никому, конечно, уникумы были всегда, но они лишь исключения из правил. Случалось и так, что, выпив кровь подобного, вампир получал его силы, но это недоказанная теория. Как лотерейный билет: может сработать, а может и нет. На данный момент почти у всех вампиров среднего класса есть лидер, который управляет своим округом. Говоря на нашем языке, что-то вроде мэра, губернатора и так далее. В конце концов так мы добираемся до самого сложного, третьего класса. Таких вампиров называют высшими. Их возможности куда серьезнее, они сильнее и стоят у самых верхов власти темного мира. Они способны жить без свежей крови намного дольше обычного вампира, они выносливее и хитрее. Обучены множеству магических приемов, таких как исчезновение. Они могут гулять под солнцем, передвигать предметы силой мысли или брать их из воздуха. Высшие – это элита. Таким можно или стать за выслугу лет, или родиться. Наследственный вампир приравнивается к почетному титулу. Он получает в генах то, ради чего другие выживают. Уже при рождении он получает свое высокое уполномоченное место. Но высшие вампиры не равны между собой, как другие классы. Они занимают каждый свой пост и подчиняются один другому согласно иерархии, которая приводит их на самую вершину.
– Дракула! – догадался Дре, и это было первое его слово за весь вечер.
– Да, но нет. Мы не будем с вами опираться на романы, да? Не забываем это. Старший вампир является носителем королевской крови, принцем, достоянием темного мира. Но это не делает его главнокомандующим. Он – тот, кто свято оберегается в силу своего происхождения. Он имеет голос и входит в Темный Совет Боссов, но лидер есть только один – Хозяин.
– Совет
