Когда Робин и Кот, кряхтя, заняли свои места в архитектурной мастерской, Бабушка торжественно сняла с полки растрепанный задачник, открыла его на заранее отмеченной странице и продиктовала:
— Логическая задача «Чаепитие». Определить, кому принадлежит Святой Крест, если известно, что обладатель его принимал участие в Чаепитии и имел бороду, более короткую, чем борода того, кто выпил на две чашки больше, чем обладатель кинжала. Известно также, что Коран находился у того, кто выпил на две чашки чая меньше, чем тот, кто имеет бороду, более длинную, чем борода обладателя четок. Кинжал находился у того, кто выпил больше чая, чем имеющий бороду, уступающую в длине бороде обладателся Корана. Сосед принца Анжуйского не носил кинжал. Сосед Султана Бейбарса перебирал четки. Сосед Старца Горы имел самую короткую бороду.
— Это все? — спросил Робин.
— Во всяком случае, все, что поместилось на странице 566, - сказала Бабушка. — Но мне кажется, что задача на этом кончается.
— Ну и ну! — воскликнул Кот. — Совершенно ничего не понятно! На мой взгляд, задача имеет три решения: либо Карл Анжуйский, либо Старец Горы, либо Султан Бейбарс.
— Подожди, Котик, — медленно проговорил Робин, который сосредоточенно размышлял. — Давай рассуждать логически. Предположим, что Крест находится у Старца Горы. Могла ли его борода быть короче, чем у Принца? Маловероятно. Значит, она короче бороды Султана, который выпил на две чашки больше, чем обладатель кинжала. Кто может быть обладателем кинжала? Вероятно, Старец, он же глава асассинов, как он может без кинжала?
— Прекрасно! — подхватил Кот. — И Коран находится у Старца, который выпил на две чашки меньше, чем Султан, борода которого длиннее бороды Принца, у которого есть четки! И с этим условием все в порядке! Кинжал, как мы решили, у Старца, значит он выпил больше чая, чем Принц, борода которого заведомо короче!
— Я прекрасно представляю себе Принца с четками из черепов, слева от него Старец с кинжалом, Кораном и Крестом, а справа Султан, у которого ничего нет, но который пьет чай за троих! — радостно воскликнул Робин.
— Теперь посмотрим на оставшиеся условия, — продолжал Кот. — Сосед принца Анжуйского не носил кинжал. Это, конечно, Султан. Сосед Султана Бейбарса перебирал четки. Это Принц. Сосед Старца Горы имел самую короткую бороду. Это тоже Принц! Задача решена!
— Наш ответ: Крест принадлежит Султану! — сказал Робин и посмотрел на Бабушку. — А что написано в задачнике?
— Ответа, к сожалению, нет! — сказала Бабушка. — В этом задачнике отсутствуют страницы с решениями задач.
— А откуда он вообще взялся у нас? — удивился Кот.
— Сама не знаю! — ответила Бабушка. — Вчера вечером обнаружила его на полке с математическими книгами, хотя никогда раньше его не замечала. Просто чудеса какие-то!
Кот посмотрел на Робина, а Робин посмотрел на Кота. Одна и та же мысль пришла им в головы.
— Медальон! — проговорил Робин.
— Скорее всего! — подхватил Кот.
Оба вскочили со своих мест, подбежали к Бабушке и стали лихорадочно листать старый задачник, пытаясь определить, нет ли в нем других полезных сведений. К сожалению, страницы ветхой книги были изгрызены мышами и залиты какой-то бурой жидкостью, вроде крови. То здесь, то там попадались обрывки задач, но ни одну из них невозможно было прочитать с начала до конца.
Дело кончилось тем, что Бабушка поставила Робину и Коту пятерки, и они все вместе пошли обедать. За обедом Робин выглядел очень рассеянным, положил в борщ горчицу вместо сметаны и на вопрос Тиана Обержина, сколько ему положить котлет, ответил «минус четыре». Едва трапеза была завершена, Робин удалился в кабинет и начал чертить таблицы на листке бумаги. Когда сытый и сонный Кот лениво спросил его, что он делает, Робин ответил:
— Пытаюсь понять, нет ли других решений. Мне что-то странно, что у Старца борода короче, чем у Султана.
— Ну, это легко проверить! — отозвался Кот. — Допустим, Крест у Султана. Его борода короче бороды Старца, который выпил на две чашки больше, чем обладатель кинжала, а это, как мы думаем, сам Старец. Коран находится у Старца, а четки в виде черепов у Принца. Принц сидит в середине, пьет меньше всех чая и имеет самую короткую бороду… Все сходится!
— Да, — мрачно сказал Робин. — Хуже того, Крест может быть и у Принца. Его борода короче бороды Султана, который выпил больше чая, чем Старец. Коран по-прежнему у Старца, а четки у Принца, который сидит в центре и пьет мало чая!
— Ну вот, значит, я был прав! — обрадовался Кот. — Задача имеет три решения!
— Что же в этом хорошего? — удивился Робин. — Таким образом, мы ничего нового не узнали по поводу местонахождения Креста!
— Да, это обидно! — сказал Кот. — Может, там были еще условия?
— Может быть, — грустно согласился Робин. — Но мы их никогда не узнаем!
— Напишу-ка я обо всем этом клирику Игнатию! — предложил Кот. — Может, он что-то посоветует?
Робин согласился с этим планом. Кот быстро написал записку клирику, отослал ее с горничной на почту и пошел спать. А Робин свернулся калачиком в кресле и углубился в «Книгу Бурой Коровы». На этот раз ему попалась новая сага про Кухулина.
«Однажды король Ольстера пригласил Кухулина в гости и попросил его разрешить старый спор из-за двух коров бурой и красной масти. Коров этих король уступил в прошлом году друиду из Куальнге, который излечил его от бессонницы. Однако, едва их перегнали в Куальнге, король снова начал страдать бессонницей, и теперь хотел получить своих коров назад. В назначенный час король со свитой из пяти храбрых воинов и друид пришли на суд Кухулина. Друид хотел поразить собравшихся своим искусством, и превратил посох в змею. Кухулин однако вынул из кармана крупного ежа и тот загрыз змею, прежде чем друид успел превратить ее обратно в посох. Тогда все признали мудрость и могущество Кухулина, и он начал вершить суд. Прежде всего, он приказал привести обеих коров. Едва король увидел их, как его бессоница прекратилась, и он заснул крепким сном. Спал он семь дней и восемь ночей, а воины построили над тем местом, где он спал, навес из листьев папоротника, чтобы король не вымок под дождем. Пока король спал, Кухулин снял с обеих коров шкуры и как следует выдубил их. Из мяса же коров он сварил суп с чесноком, которого было так много, что хватило Кухулину, друидам и пяти воинам на все то время, что король спал. Когда король проснулся, Кухулин сказал: „Шкуру бурой коровы возьмет друид и сделает из нее книгу. Шкуру красной коровы возьмет король и так же сделает из нее книгу. Чтение книг убережет короля от бессоницы, а друид получит в награду за свой труд оба коровьих хвоста.“ Все прославили мудрость Кухулина, а бард Фиах сложил о нем сагу такой же длины, как тень от копья, воткнутого в землю вертикально, через два часа после рассвета в летний день.»
Прошло еще три дня. На «Манне» полным ходом шел ремонт, и Робин уже предвкушал тот миг, когда вновь поднимется на капитанский мостик и даст команду «Отчаливай! Курс норд-норд-вест!» Кот тоже целые дни проводил в каретном сарае, переоборудованном в верфь. Он наблюдал за работой слесарей и механиков, временами давал ценные советы Директору Королевской Верфи, иногда даже сам брал в лапы дрель или сварочный аппарат. Однажды, на исходе дня, когда Саладин с увлечением затягивал разводным ключом гайки на форштевне корабля, к нему робко подошла горничная.
— Господин барон, простите за беспокойство! — сказала она.
— Что там еще? — спросил Кот и недовольно оглянулся.
Горничная передала ему конверт с печатью Ватиканской канцелярии. Кот решительным движением сломал печать. Из конверта выпал листок пожелтевшей, ветхой бумаги. На нем было написано: «Старец Горы сидел слева от всех. Сосед Магистра Тамплиеров выпил больше чая, чем обладатели кинжала, четок и Корана вместе взятые. У Принца Анжуйского не было Корана, у Султана — кинжала.»
— Прекрасно! — вскричал Кот. — Вот недостающие условия! Пойду, покажу их Робину.
И он побежал со всех ног на поиски Робина. Через три четверти часа Робин и Кот нашли новое решение: слева сидел Старец, у которого были четки и который выпил три чашки чая. Рядом с ним сидел Магистр, который не пил чая и у которого был Крест. Вслед за ним сидел Принц с кинжалом. Он выпил одну чашку чая. А правее всех сидел Султан с Кораном. Он выпил пять чашек чая.
— Но это значит, что Крест у Магистра! — воскликнул Саладин. — Как же это вяжется с нашими предыдущими теориями?
Наконец, работы на верфи подошли к концу. Корабль вновь засиял чистотой и великолепием. Новые переборки в носовой части Бабушка обклеила обоями из цикла «Дама с единорогом», а на иллюминаторы она повесила занавески с портретами английских королей. Корабельные машины, винты, навигационные приборы, торпедные аппараты и встроенные арбалеты были приведены в идеальный порядок. Начальник Королевской верфи сам поднял корабль в воздух и, сделав изящный вираж, посадил его на лужайку перед подъемным мостом. Все в замке жили в ожидании нового путешествия, однако никто не знал, куда на этот раз решат двинуться адмирал с вице-адмиралом. А сами адмирал и вице-адмирал (Робин и Саладин) проводили все свободное время над Mapamundi, анализируя возможные варианты охоты за Крестом и прокладывая самые увлекательные маршруты для «Манны».
