— А на чьей стороне ты, Ян Лин?
Люба знала, каким будет ответ. Ян Лии будет выступать на стороне Стражницы. Ведь она сама когда-то была Стражницей. А теперь Стражницей стала ее внучка Хай Лин. "Как Оракул смеет спрашивать ее совета?" — возмущенно думала Люба.
— Ты считаешь, что твое мнение совпадет с мнением Совета? — спросил Оракул Ян Лин.
"Он уже подсчитывает голоса Совета? — спрашивала себя Люба. — Да он еще слабее, чем я думала".
— Я постараюсь быть сдержанной… — вздохнула Ян Лин.
"По крайней мере, сейчас она не пытается повлиять на его решение, — думала Люба. — Она еще благоговеет перед ним, старая идиотка!" Пусть Ян Лин сколько угодно сдерживает себя, Люба не намерена этого делать. Ради Кондракара она не могла оставаться в стороне и позволять этим Стражницам творить еще большее зло. И Консул просто обязан принять строгие меры сначала против Корнелии, а уже потом против остальных. Тем временем сама Люба уже просчитывала следующий шаг.
Ее путь лежал в Зал, где она когда-то присматривала за каплями. Каждая капля символизировала магию одной из Стражниц. Тогда их было пять, по числу Стражниц, Теперь в зале осталась одна-единственная капля, только большая. Она возникла, когда к Корнелии перешло волшебство Миготавра, магической капли, поглотившей чары ее подруг. Тогда магическая капля приняла облик Вилл, и Корнелия обняла ее. В Корнелии соединились чары пяти стихий. Девочка получила волшебство огромной силы, но была не в состоянии им управлять. Однако ей удалось взять в плен Любу. И только позже, когда Люба проснулась и дотянулась до своего магического жезла, она смогла освободиться и лишить Корнелию магии.
Вся магия, отнятая у Корнелии, перешла на магический жезл Любы. Теперь нужно было вернуть чары единственной оставшейся капле. Она осторожно поймала каплю и направила на нее свой жезл. Из жезла вырвалась магическая струя, она закружилась вокруг капли и полностью се закрыла. Всемогущая сверхмощная капля взорвалась со зловещим треском, оставив после себя поток энергии всех цветов радуги.
Когда воздух очистился, Люба увидела пять отдельных сфер, кружившихся по комнате.
Каждая из них была своего цвета. Капля опять разделилась на пять частей, как и было положено. Как будто капли никогда не соединялись, и на свет не появлялся Миготавр. Люба выполнила свою задачу. В это мгновение женщина-кошка торжественно произнесла в пустом Зале:
— Пришло время исчезнувшим силам вновь засиять в каплях… пока не будут выбраны новые Стражницы!
Ирма удобно устроилась на камне, остальные "Веселые медвежата" жарили на костре зефир на палочках. Ребята болтали, смеялись и пытались вовлечь ее в беседу. Ирма наблюдала, как четверо друзей поддразнивают друг друга и вообще прекрасно проводят время. А ведь когда-то у нее с Вилл, Хай Лин, Тарани и Корнелией было то же самое. Интересно, что сейчас делают ее давние подруги? У Вилл, наверное, очередная ссора с мамой. Вряд ли у нее что-нибудь изменилось. Тарани и Хай Лин скорее всего еще торчат в доме Хейлов и решают, что им делать, пока Корнелия покрывает драгоценный цветок поцелуями.
На волнах дрожало сияющее отражение луны. Ирма задумчиво смотрела на воду. Да, было шикарно управлять водной стихией. Но она ведь не обязана проводить с другими Стражницами всю свою жизнь. Нет, она не запрет себя в клетку! Особенно когда вокруг такой огромный и прекрасный мир. И когда ее ожидает столько интересного. Ирма была рада, что решила открыть для себя новые горизонты.
Она взглянула на "Веселых медвежат" и вздохнула. Конечно, общение с ними — это еще не целый мир. С ними особенно не повеселишься. Но компания у Мартина вполне нормальная. Никаких особых стычек, ссор. Чего еще желать? Смотреть на волны здесь вместе с «медвежатами»… Это так успокаивает.
Ирма обернулась и посмотрела на Мартина. Он по-прежнему сидел па песке, скрестив ноги. Его худые коленки освещал костер. Он поднял на Ирму глаза, в которых застыло обожание.
— Тебе весело, луковка? — спросил он.
"Ну, в каком-то смысле да", — подумала Ирма. Но ей не хотелось слишком вдохновлять его. А то, чего доброго, он уговорит ее выставить свою кандидатуру на роль лидера "медвежат"!
— Могу сказать, — начала Ирма, — что твои "Веселые медвежата" действительно хорошие ребята! — Она пожала плечами. Это было честное заявление, по крайней мере, она ничего не приукрасила.
Блондинка, сидевшая рядом с Мартином, тут же парировала.
— Хорошие? И только-то? — произнесла она. — А я думала, ты считаешь, что мы просто супер!
Ирма улыбнулась. Нет! До супер они не дотягивают. Но, с другой стороны, они не так ужасны, как ей казалось раньше. Не успела она ответить, как подал голос другой "Веселый медвежонок". Это был косоглазый мальчик со странной прической. "Последний писк моды", — подавила смешок Ирма.
— Она поймет, что мы просто фантастика, когда мы сыграем в "умника", — хвастливо произнес он. И тихонько добавил:- Иногда мы называем зту игру еще "яйцеголовые".
"Умники играют в "умника"", — подумала Ирма, не обратив на его последние слова внимание.
— Все принесли яйца? — уже громко продолжил мальчик.
"Веселые медвежата" бросились к своим рюкзакам. Порывшись, каждый извлек по яйцу. Все яйца положили в коробку и накрыли полотенцем. Ирма с недоумением наблюдала за этими приготовлениями. Что же это будет за игра? Они собираются красить яйца? Есть их сырыми?
— Уже пора бояться? — прошептала она, посмотрев на Мартина.
— Смеешься? — Мартин буквально подпрыгивал на месте от нетерпения. — Это одна из наших самых любимых игр! — воскликнул он. — Всё очень просто.
"Ну конечно", — подумала Ирма.
Мартин приобнял ее за плечи, но девочка тут же отодвинулась.
— Ты просто завязываешь глаза и берешь яйцо, И разбиваешь о лоб! Если оно вкрутую — ты победитель. Если нет… — дальнейшее Мартин оставил на ее воображение.
Ирма нервно сглотнула. "Вот черт!" — подумала она. Но ведь она сама хотела попробовать что-нибудь новое. Всё могло бы быть гораздо хуже. «Медвежата» хотя бы не собираются купаться голышом. В любом случае отказываться было поздно! «Медвежонок», стоявший рядом с ней, ухмыльнулся и предложил ей свой платок. Ирма решила, что должна показать себя компанейской девчонкой. Она даже позволила Мартину завязать ей на голове платок. Она пока сдвинула его на лоб, чтобы видеть всё происходящее.
И вот игра началась. Блондинка выбрала самое большое яйцо и стукнула им себя по лбу. Яйцо треснуло! Желток потек по лицу девочки, оставляя на коже куски яичной скорлупы. Но девочка не очень расстроилась.
— Я проиграла, — спокойно сказала она. Остальные «медвежата» чуть не лопнули от смеха.
Желудок Ирмы совершил кульбит. Как бы там ни было, сдаваться она не могла. Она и так была здесь новенькой и не всегда знала, как себя вести, а если она выйдет из игры — это опозорит ее перед "медвежатами".
Следующим был Мартин.
— Ай! — закричал он. Победителем стать ему не удалось. Результат был тот же, что и у блондинки.
"Медвежата" опять покатились со смеху. Они начинали действовать Ирме на нервы.
— Теперь твоя очередь, Декстер! — сказал мальчик-индеец. Из всех "Веселых медвежат" Декстер больше всех походил на медведя: он был большой и круглый, с рыжими волосами.
— Делайте ставки! — сказал Декстер.
Яйцо ударилось о его голову с нехорошим звуком.
— А-а-а! — закричал Декстер. Его глаза закатились, он упал на песок лицом вниз.
"Что произошло? — заволновалась Ирма. — Он цел?"
Казалось, что больше никого это не тревожило. Остальные "Веселые медвежата" катались по песку от смеха. Хотя Ирма не считала Декстера классным парнем, такое пренебрежение ей совсем не понравилось.
— Каменное яйцо! Каменное яйцо! — выкрикнула одна девочка, переведя дыхание. Ирма ничего не поняла.
— Каменное яйцо? Что это?
Другой «медвежонок» сел рядом с ней и вытер слезы, струившиеся по его лицу от смеха.
— Ты знаешь, — сказал он, — такое гранитное в форме яйца. Мы всегда прячем его среди остальных!
"Ну конечно, я тоже храню такое яйцо в холодильнике", — кипела про себя Ирма. А она еще пыталась мыслить по-другому и положительно относиться ко всему новому. Нет, больше она не будет это терпеть!
— Глупость какая! — взорвалась она. — Как вы можете смеяться над этим?
"Веселые медвежата" замолчали, как по команде, и уставились на нее. Даже Мартин, казалось, расстроился из-за ее вспышки.
— Но, конфетка, мы же "Веселые медвежата"! — сказал он, как будто это всё объясняло. Их тупые униформы. Глупые игры. Извращенное чувство юмора.
Доил осмелился подойти к Ирме с яйцом.
— Твое яйцо, конфетка, — сказал он. У него хватило наглости позаимствовать прозвище, придуманное Мартином. — Если ты хочешь быть одной из нас, ты знаешь, что нужно делать.
