Дамблдор стоял в середине пещеры, высоко подняв волшебную палочку, и медленно поворачивался вокруг своей оси, оглядывая стены и потолок.
– Да, место то самое, – сказал он.
– Откуда вы знаете? – шёпотом спросил Гарри.
– Здесь совершалось волшебство, – просто ответил Дамблдор.
Гарри не взялся бы сказать, от чего он дрожит – от холода, который пробрал его до костей, или от ощущения, что здесь когда-то творились чары. Он продолжал наблюдать за Дамблдором, который так и вращался на месте, видимо вникая во что-то, чего Гарри видеть не мог.
– Это всего лишь простая прихожая, вестибюль, – спустя несколько мгновений сказал Дамблдор. – Нам необходимо проникнуть внутрь, и теперь путь нам преграждают препятствия, созданные лордом Волан-де-Мортом, а не природой.
Дамблдор приблизился к стене пещеры и начал поглаживать её кончиками почерневших пальцев, бормоча слова на странном языке, которого Гарри не понимал. Дважды обошёл Дамблдор пещеру по кругу, прикасаясь, где только мог, к грубому камню, по временам останавливаясь, водя по одному какому-то месту пальцами взад и вперёд, пока наконец не остановился совсем, прижав ладонь к стене.
– Здесь, – сказал он. – Мы пройдём здесь. Правда, проход запечатан.
Гарри не стал спрашивать, как Дамблдор отыскал проход. Ему никогда ещё не приходилось видеть, чтобы волшебник работал вот так, пользуясь одним только зрением и осязанием, но он знал, что дым и гром чаще свидетельствуют о неумелости, чем об опыте.
Дамблдор отступил от стены, направил на неё волшебную палочку. На миг поверхность стены украсилась очертанием арочного прохода, таким ослепительно белым, как будто в стене образовалась трещина, за которой сиял мощный свет.
– П-п-получилось! – дробно стуча зубами, выдавил Гарри, но, прежде чем слово это слетело с его губ, светящийся контур исчез, оставив после себя голую, сплошную, как прежде, стену. Дамблдор обернулся.
– Извини, совсем забыл, – сказал он и ткнул в Гарри палочкой – одежда его мгновенно стала сухой и тёплой, точно её высушили у пылающего очага.
– Спасибо, – от души поблагодарил Гарри, но Дамблдор уже отвернулся к стене.
Он не пытался больше использовать магию, просто стоял, внимательно вглядываясь в стену – так, словно на ней было написано что-то необычайно интересное. Гарри тоже стоял не двигаясь – не хотел отвлекать Дамблдора.
Спустя полных две минуты Дамблдор негромко промолвил:
– Да быть того не может. Как грубо.
– Что такое, профессор?
– Похоже, – сказал Дамблдор, сунув здоровую руку под мантию и вытащив наружу короткий серебряный нож вроде того, каким Гарри резал ингредиенты для зелий, – нам придётся заплатить за право прохода.
– Заплатить? – переспросил Гарри. – Вы должны что-то отдать этой двери?
– Да, – ответил Дамблдор. – Кровь, если я не слишком сильно ошибся.
– Кровь?
– Я же говорю – грубо, – с пренебрежением и даже разочарованием, словно Волан-де-Морт не дотянул до ожидаемого им уровня, сказал Дамблдор. – Идея, как ты уже, наверное, догадался, состоит в том, чтобы враг, проходя здесь, становился слабее. Лорд Волан-де-Морт в который раз оказался не способным понять, что существуют вещи и пострашнее физического увечья.
– Но всё же, если можно обойтись без него… – сказал Гарри. Он натерпелся боли достаточно и не стремился испытать её снова.
– Увы, иногда этого не избежать, – сказал Дамблдор, поднимая здоровую руку вверх и стряхивая рукав мантии с предплечья.
– Профессор! – протестующе воскликнул Гарри, бросаясь к Дамблдору, уже занёсшему над рукой нож. – Давайте я, я же…
Он и сам не знал, что хочет сказать – моложе, крепче? Но Дамблдор лишь улыбнулся. Серебро блеснуло, ударила алая струя, стена оросилась тёмными, поблёскивающими каплями.
– Ты очень добр, Гарри, – сказал Дамблдор, проводя концом своей палочки над глубоким порезом в руке. Порез мгновенно закрылся – так было и с ранами Малфоя, исцелёнными Снеггом. – Однако твоя кровь намного дороже моей. О, похоже, наш фокус удался!
На стене вновь появился слепящий, серебристый контур арки, и на этот раз он не гаснул: орошённый кровью камень внутри него просто исчез, оставив проход, ведший, казалось, в непроглядную тьму.
– А вот тут я, пожалуй, пойду первым, – сказал Дамблдор и вступил в проход. Гарри шёл вплотную за ним, торопливо посвечивая по сторонам собственной палочкой.
Зрелище им открылось жуткое: они стояли на берегу чёрного озера, до того огромного, что другого берега Гарри разглядеть не удавалось; озеро находилось в очень высокой пещере, даже потолок её терялся из виду. Вдалеке, быть может в самой середине озера, различался мглистый зеленоватый проблеск, отражавшийся в совершенно неподвижной воде. Только это зеленоватое свечение да свет двух волшебных палочек разгоняли бархатистый мрак, хотя испускаемые палочками лучи уходили в него совсем не так далеко, как мог бы ожидать Гарри. Мрак этот был почему-то плотнее обычного.
– Надо идти, – тихо сказал Дамблдор. – Только будь осторожен, не вступай в воду. Держись поближе ко мне.
И он пошёл, огибая озеро, Гарри следовал за ним по пятам. Шаги их отзывались эхом, ударявшим в тянувшийся вдоль озера узкий каменный обод. Они шли и шли, и ничто вокруг не менялось: грубая стена пещеры – с одной стороны, бесконечный простор гладкой, зеркальной черноты с таинственным зеленоватым свечением в его середине – с другой. И само это место, и стоявшее в нём безмолвие казались Гарри гнетущим, высасывающим силы.
– Профессор, – в конце концов спросил он, – вы думаете, крестраж где-то здесь?
– О да, – ответил Дамблдор. – Да, я в этом уверен. Вопрос только в том, как к нему подобраться.
– А мы не могли бы… не могли бы просто воспользоваться Манящими чарами? – поинтересовался Гарри. Он сознавал всю глупость своего вопроса, но уж больно ему хотелось – сильнее, чем он готов был признать, – как можно скорее выбраться отсюда.
– Разумеется, могли бы, – ответил Дамблдор и остановился – да так внезапно, что Гарри чуть не налетел на него. – Ну-ка, попробуй.
– Я?.. Ладно…
Гарри не ожидал такого предложения; он откашлялся и, взмахнув палочкой, громко сказал:
– Акцио крестраж!
С грохотом, похожим на взрыв, что-то очень большое и белое вырвалось футах в двадцати от них из тёмной воды, и, прежде чем Гарри успел разглядеть его, это «что-то» исчезло снова – со страшным всплеском, оставившим на зеркальной глади озера сильную рябь. Гарри в ужасе отшатнулся, ударившись спиной о камень; когда он посмотрел на Дамблдора, сердце его так и ухало в груди.
– Что это было?
– Нечто, я полагаю, готовое помешать любым попыткам завладеть крестражем.
Гарри взглянул на воду. Поверхность озера вновь превратилась в блестящее чёрное стекло, рябь исчезла с неестественной быстротой, но сердце Гарри всё равно продолжало колотиться.
– Вы думали, сэр, что именно это и произойдёт?
– Я думал, что, если мы предпримем слишком очевидную попытку завладеть крестражем, что-нибудь непременно произойдёт. Впрочем, мысль была совсем недурна, это самый простой способ выяснить, с чем мы имеем дело.
– Но мы ведь так и не узнали, что это было за существо, – сказал Гарри, не отрывавший глаз от зловеще спокойной воды.
– Что это за существа, хотел ты сказать, – поправил его Дамблдор. – Я сильно сомневаюсь, что там оно только одно. Пойдём дальше?
– Профессор!
– Да, Гарри?
– Вы полагаете, нам придётся войти в озеро?
– Войти? Только если нам очень уж не повезёт.
– А вы не думаете, что крестраж может находиться на дне?
– О нет… Я думаю, что крестраж находится в середине озера.
И Дамблдор указал на мутный зелёный свет вдалеке.
– Значит, чтобы добраться до него, мы должны пересечь озеро?
– Да, полагаю, должны.
Гарри примолк. В голове его уже теснилась толпа подводных чудищ, гигантских змей, демонов, водяных и русалок.
– Ага, – произнёс Дамблдор и снова остановился – на сей раз Гарри и вправду налетел на него.
Мгновение он раскачивался у самой кромки воды, но Дамблдор, ухватив его здоровой рукой за плечо, притянул Гарри к себе.
– Прости, мне следовало предупредить тебя. Будь добр, прижмись спиной к стене. Похоже, я нашёл нужное место.
Гарри не понимал, о чём говорит Дамблдор. На его взгляд, этот клочок берега в точности походил на все прочие, но Дамблдор, видимо, обнаружил в нём что-то особенное. Теперь он принялся водить рукой не по каменной стене, а по воздуху, словно надеясь найти и ухватить что-то незримое.
– Ого! – немного погодя, радостно вскрикнул он. Его пальцы сомкнулись в воздухе, но что в них было, Гарри разглядеть не мог. Дамблдор придвинулся поближе к воде; Гарри с беспокойством наблюдал за тем, как носки его украшенных пряжками туфель отыскивают опору на самом краешке каменного ободка. Не разжимая кулака, Дамблдор другой рукой поднял волшебную палочку и кончиком её постучал по нему.
